Другая

— Почему здесь войско короля?

Глава стражи, сопровождавший его от портала, едва заметно усмехнулся. Короткие уши полукровки и волчий хвост выдавали в нем зооморфа — уже нередкая смесь оборотня и эльфа. Они не могли обращаться в волков, но многие имели хвосты, клыки и даже уши.

— Король пытается избежать недовольства народа. Но вы сами знаете, лорд Дорнорт, к чему это может привести, — глаза мужчины блеснули нехорошим огнем.

Вэрилла сопроводили до кареты, которая довезет его до очередного пункта перемещения. Четыре портала были общими для всех королевств и Свободных земель. Внутри каждого королевства были свои порталы, в Лэнииле их двенадцать.

Дорога не заняла много времени: уже к концу дня он прошел через портал и решил заночевать в Ламмарлоре: излюбленное место аристократов эльфийской крови.

Красивый, небольшой город сильно отличался от городов Рэффир и даже деревенек вердов. Раскидистые деревья Ирибрина занимали большую часть города: до трех десятков метров в высоту и около 7–8 в ширину. Вечнозеленые с серебристыми прожилками на листьях и стволах, они усеяли всю территорию эльфийских земель. Их древесина считалась священной, однако именно из нее делали лук и стрелы для лучников. Листья, что десять дней в году опадали, превращали в эмульсию и употребляли, чтобы увеличить магические способности.

На крупных крепких ветвях располагались дома, больше напоминавшие открытые внушительных размеров веранды. В таких помещениях было много места: они могли иметь несколько комнат, разделенных полу — прозрачными шторами, или вовсе одну, но просторную. Каэлорская архитектура преобладала во многих крупных городах эльфов, однако со временем они опустели и стали скорее пристанищем для полукровок или храмами для друидов. Хотя в сердце Лэнииля еще оставалось несколько городов, чьи жители были чистокровными светлыми эльфами. Как раз Ламмарлор входил в их число.

В вечернее время веранды закрывались шторами, чтобы скрыться от посторонних взглядов. Шторы из оивэнского шелка обладали особым свойством: через них нельзя увидеть того, кто за тканью, несмотря на кажущуюся прозрачность штор. Более того оивэнский шелк сохранял тепло, когда ночи были холодными.

Маленькие фонарики неяркого желтого цвета постепенно загорались внутри каждой веранды. Еще одно свойство шелка: пропускать внутренний свет, но полностью блокировать солнечный и лунный. Поэтому днем шторы убирали.

Лорд Дорнорт остановился здесь не просто так. До столицы ехать около четырех часов. В полночь он вполне мог попросить аудиенции у короля, дела в королевстве и на границе шли не очень хорошо, так что даже в такое позднее время король принял бы его.

Он хотел найти здесь родственницу Ларалиэль: дальняя тетка по ее отцу. Формально она даже не была родственницей по крови, однако титул ее мужа вынуждал прислуживать при дворе. Но близость этой эльфийки к темному культу дроу, да еще и интерес ее мужа к языческим обрядам ведьм, были основной причиной остановки в этом городе.

Тихое, ненавязчивое пение служительниц Э’аны (первородной светлой эльфийки, рожденной от света солнца и морской воды) витало в воздухе. Обычно три девушки, одетые в светлые легкие платья, пели в самой высокой веранде — там располагался храм Э’аны. От одного дерева к другому вели каменные неширокие мосты. Построены они были из серого камня, Э’анисита («кровь Э’аны»), что добывался на юге королевства: крепкий, но в тоже время элегантный. Почти все дома высокородных эльфов строились из него. Некоторые разновидности этого камня обладали магическими свойствами.

Вэрилл вежливо спросил мимо проходящего эльфа, где располагались покои лорда Минориэна и его жены. Статный, в одеяниях верхнего Лэнииля (так называли земли, где сейчас располагалась столица), эльф явно принадлежал дворянскому роду. Он мельком оценил Вэрилла, признавая в нем высокородного, только потом также вежливо указал на соседнее древо.

Лорд кивнул и направился к покоям. Еще неделю назад он попросил жену лорда Минориэна, Нандэю, приехать в этот город для встречи, известив также о том, что у него имеются весьма интересные новости, связанные с культом дроу. Частично это была правда, но он надеялся, что Нандэя, обладая редким даром для бывшей жрицы темных, имеет нужную для него информацию.

Едва лорд Дорнорт поднялся к веранде Минориэнов, светлая штора распахнулась и высокая чистокровная дроу поприветствовала его:

— О, Вэрилл! Мы с мужем уже заждались. Проходи, — черноволосая с белесой кожей, она часто вводила в заблуждение местную аристократию. Мало кто из дроу не боялся показаться в этих землях, а Нандэя вообще умудрилась выйти замуж за светлого эльфа. Контраст их внешности сбивал с толку любого, кто не знаком с ними близко. Тем не менее, у них было много общего, а самое главное — интерес к культу темных, ковенам ведьм и все, что запрещено в Лэнииле.

Каким — то чудесным образом им удавалось скрывать свой интерес к подобным вещам. Скорее всего, король был занят нарастающими недовольствами полукровок на своих землях.

Сам Вэрилл хоть и обладал таким же цветом волос, как и Нандэя, но его кожа, чуть более смуглая по сравнению с дроу, и синие глаза не вызывали яркого интереса у дворян. Он знал, что его родпо материнской линии когда — то много веков назад смешался с кровью дроу, отчего даже золотистые волосы его отца не смогли разбавить этот отголосок темных эльфов в его внешности. Лишь подвиги на войне и преданность королю помогли ему дослужиться до высокого ранга.

— Лорд Дорнорт! — светлый эльф, сидящий в кресле посреди веранды, поспешно поднялся и протянул ему руку.

— Лорд Минориэн, — Вэрилл пожал его изящную ладонь и одарил Нандэю любезной улыбкой. — Прошу меня простить за то, что заставил ждать.

— О, присаживайся, милый, — Нандэя подхватила его под руку и усадила за небольшой круглый стол. — Угощайся, сладости здесь прелестные.

— Пожалуй, Вэрилл захочет выпить, — златовласый эльф многозначительно посмотрел на Вэрилла и тут же обратился к жене. — Прелестная моя, принеси вина.

Нандэя с улыбкой скрылась за шторой, разделяющей комнаты. Лорд Минориэн сел рядом. Взгляд его зеленых глаз был слегка отстраненный, а Вэрилл заметил в белых чашечках бутоны пурпурной сапии — наркотик, расслабляет и в больших дозах вызывает видения. Все виды этого цветка запрещены в Лэнииле.

— Не хочешь? — светлый эльф пододвинул чашку с сапией, но Дорнорт отказался. — Меня беспокоит, что Нандэя видит странные сны. Каждую ночь она просыпается и шепчет мне, что «Она пришла». Ни имени, ни внешности той, кто ей снится, описать не может. Я полагаю, — лорд потянулся к белой чашке перед собой, сделал глоток. — Ваш приезд как — то с этим связан?