Другой брат

Слёзы подступают к глазам, прежде чем я успеваю их сдержать. Стыд обрушивается на меня, напоминая о том, как я повела себя вчера утром.

— Джеймс, — произношу я дрожащим голосом, полный отчаяния.

Он поднимает руку и нежно касается моего лица, большим пальцем проводя по щеке, как будто пытаясь успокоить. Тепло его прикосновения сбивает дыхание.

— Привет, дорогая, — говорит он мягким голосом, улыбаясь уголком рта. Его левую щёку украшает глубокая ямочка.

— Мне так жаль … — мой голос срывается.

Он берёт моё лицо в свои руки.

— Эй, эй … — он наклоняется, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Тебе не за что извиняться, — шепчет он, прикасаясь своим лбом к моему.

Он целует кончик моего носа, и в животе вспыхивают бабочки.

— Ты не против, что я здесь? — мягко спрашивает он, и я киваю.

— Хорошо, — отвечает он. — Потому что, если бы ты меня прогнала, это было бы очень унизительно, — добавляет он с ухмылкой.

Я закрываю глаза и смеюсь, отступая, чтобы впустить его. Он проходит мимо меня, и, несмотря на запах свечей, в воздухе всё ещё витает его аромат.

Я следую за ним к дивану и сажусь, скрестив ноги под собой. Джеймс небрежно кладёт руку на спинку дивана, уютно устраиваясь на подушках. Бэзил запрыгивает на диван, трётся о его руку, а Джеймс мягко гладит его, улыбаясь, пока кот мурлычет.

Он переводит взгляд на меня, его выражение становится нежным.

— Прости, что не написал и не позвонил вчера или сегодня утром. Я подумал, что тебе может понадобиться время.

Этот внимательный, невероятный мужчина.

— Это не было ошибкой, — шепчу я, наклоняясь и кладя руку на его бедро.

Мне нужно, чтобы он понял. Его взгляд опускается туда, где лежат мои пальцы, а я не могу удержаться от того, чтобы рассмотреть его. Колеблющийся свет свечей подчёркивает резкие линии его челюсти, его полные, манящие губы и тень щетины.

Его зелёные глаза встречаются с моими, и он накрывает мою руку своей.

— Я знаю, что ты не хотела меня ранить.

Он такой добрый, намного добрее, чем я заслуживаю после того, что сказала.

Мне нужно объяснить ему, почему я испугалась, почему оттолкнула его. Мне нужно рассказать о сообщении от Лукаса и о том, что я готова двигаться дальше. С ним. Он заслуживает знать всё.

— Мне нужно многое рассказать, это нормально? — спрашиваю я.

— Конечно, — говорит он, жестом показывая на нас обоих. — Всё это возможно только если мы будем честны друг с другом.

И он прав. Я согласно киваю, прежде чем продолжить.

— Лукас написал мне, — говорю я, замечая, как его брови хмурятся.

Его выражение меняется, и я спешу развеять его тревогу.

— Вчера утром, перед тем как ты вернулся. Я проснулась и увидела сообщение от него.

Его ноздри раздуваются.

— Что он сказал?

— Он написал, что хочет поговорить.

Джеймс отводит взгляд, плотно сжав губы, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Ты говорила с ним? Ты поэтому ушла? — его голос тревожен.

— Да, я говорила с ним, — я сжимаю его руку. — Но я не разговаривала с ним до того, как ушла. — Я тяжело вздыхаю, пытаясь подобрать нужные слова. — Однако я встретилась с ним сегодня утром.

Его челюсть напрягается, и я спешу объяснить.

— Это не то, о чём ты подумал. Я обещаю. Ничего не произошло. Мы просто встретились на кофе. — Я делаю глубокий вдох, прежде чем рассказать самое важное. — Он хотел вернуться ко мне. Сказал, что совершил ошибку, и хочет попробовать снова.

— Понятно, — отвечает он, опуская взгляд.

— Я не хочу его, Джеймс … Я хочу тебя, — говорю я ему.

Его глаза мгновенно находят мои.

— У нас была невероятная ночь вместе. — Я переплетаю наши пальцы. — Честно, я никогда не испытывала ничего подобного и не хотела ничего сильнее. — На его лице появляется неуверенная улыбка, а в глазах отражается смесь надежды и боли. — Я запаниковала, потому что открыла его сообщение. Я не знала, чего он хочет, и это выбило меня из колеи. А потом ты вернулся с завтраком из моего любимого кафе, и это было так заботливо. Это заставило меня понять, как много ты для меня значишь. Но я почувствовала вину. Я всё время думала: «Не делаю ли я то же, что и Лукас? Сплю с его братом … Разве я не ужасный человек?» — Его выражение смягчается, пока он осмысливает мои слова, и я продолжаю: — Я думала о чувствах Лукаса, хотя должна была думать о твоих… о наших. Я не хочу никого ранить, особенно тебя.

Он бережно обхватывает моё лицо, целуя каждую щёку. Его пальцы ласково вплетаются в мои волосы, поддерживая мою голову, пока он тянет меня ближе. От его прикосновений моё сердце начинает бешено стучать.

— Я понимаю, — говорит он. — Это нормально — волноваться. Нам непросто. Но, Эйприл, — он смотрит мне в глаза, — ты не одна в этом. Я рядом. И прости, что я не дал тебе ответа, когда ты спросила, что значила для нас эта ночь. Она значила всё. Когда я сказал, что между нами что-то есть, я это имел в виду. Это не выдумка. Это реально, и я хочу узнать, куда это приведёт нас. Я думаю, мы заслужили этот шанс, ты не согласна?

— Да, — шепчу я.

— Хорошо, это уже хорошо, — говорит он. — Но есть ещё кое-что, о чём нам нужно поговорить …

— Что именно?

— Мне нужно знать, что ты уверена в нас, — он ласково гладит мою руку. — Даже если Атлас Вэил отправятся в тур в следующем году. Это не на пару недель, Эйприл, это семь месяцев. И я просто … хочу, чтобы ты была уверена.

Моё лицо хмурится.

— Ты спрашиваешь, выдержу ли я это? Или хочешь знать, буду ли я тебя ждать?

— И то, и другое, — отвечает он. — Я не хочу втягивать тебя в то, что может разрушить то, что между нами есть. Я хочу получить этот тур. Но я также хочу тебя. Семь месяцев — это долго, и я не могу просить тебя ждать меня. Но в то же время я эгоистичен и хочу, чтобы ты ждала.

Я чувствую, как его искренность касается самой глубины моей души. Тур не пугает меня — мне важно лишь то, чтобы мы дали этому шанс.

Я слегка наклоняю голову.

— Джеймс, если ты думаешь, что тур меня отпугнёт, значит, ты не так хорошо меня знаешь, как думаешь.

— Это будет трудно. Расстояние, график. Дело не только в том, чтобы скучать друг по другу, но и в том, чтобы понять, выдержит ли это давление то, что мы строим.

Я целую его руку.

— Я не говорю, что будет легко. Но каков альтернативный вариант? Уйти сейчас, даже не попробовав? Я не готова к этому. А ты?

Он качает головой.

— Нет. Боже, нет. Но я также не хочу, чтобы ты чувствовала, будто обязана…

— Хватит, — перебиваю я. — Ты не можешь решать за меня, с чем я справлюсь, а с чем нет. Я согласна, Джеймс. И я готова попробовать, если ты тоже.

Он притягивает меня ближе, прижимая лоб к моему.

— Я готов. Согласен, Эйприл. Мне просто … нужно было услышать это от тебя.

— Я полностью согласна.

— Хорошо, — говорит он, стирая пространство между нами.

Глава 34