Другой брат

Я подношу руку к губам, потрясённая.

Лукас стоит на месте, но его обманчиво вежливая маска трещит по швам, открывая правду, которую я теперь ясно вижу. Я едва узнаю его. Моё сердце разрывается за Джеймса, осознавая, что Лукас разрушил и его будущее.

И всё встаёт на свои места.

Слёзы наворачиваются на глаза, пока я смотрю на них обоих, горечь и боль жгут меня изнутри.

— Как ты мог сделать это с ним, Лукас? Как ты мог так ранить собственного брата?

Взгляд Лукаса опускается, и я клянусь, что на мгновение в его глазах мелькает стыд, прежде чем его челюсть снова напрягается, словно возвращается стальная стена.

— Это была ошибка. Я пытался порвать с ней, но она не хотела этого, — бурчит он в защиту.

— Правда? Это поэтому твои сообщения всплывали на её телефоне? — произносит Джеймс.

Лукас усмехается.

— Верь во что хочешь.

— Лукас, я правда думаю, тебе нужно уйти. Пожалуйста, — говорю я, голос дрожит.

Лукас хмурится. Джеймс делает шаг ближе ко мне, его рука мягко обвивает мою талию.

— Всё хорошо, милая, — шепчет он, его большой палец поглаживает моё бедро. Он смотрит на Лукаса. — Уходи.

Глаза Лукаса ещё раз быстро пробегают по мне, затем опускаются к букету в его руке. На его лице отражаются сожаление и обида, но я не дрогну. Я не дам ему такого удовлетворения.

— Я действительно любил тебя, — тихо говорит он, словно эти слова могут каким-то образом исправить причинённый ущерб.

С последним злым взглядом на Джеймса он выходит, громко хлопнув дверью. Тишина, что остаётся после, кажется удушающей. Я стою, абсолютно потрясённая.

Джеймс делает шаг ближе, его рука мягко проводит круги по моей спине.

— Ты в порядке? — спрашивает он.

Я киваю, хотя слёзы всё ещё жгут уголки моих глаз.

— Я? Ты в порядке?

Он прижимает губы к моему виску.

— У меня есть ты, — шепчет он мне на ухо. — А значит, я в порядке. И я никуда не уйду.

Глава 37

Джеймс

Я долго думал, как подойти к разговору с Эйприл. Стоило ли вообще поднимать эту тему? Отношения с Лукасом — это моя проблема, и я не хочу, чтобы она влияла на то, как другие относятся к нему. Да, он поступил как последний ублюдок, тут нет сомнений. Но в конечном счёте это был мой выбор — оставить его в своей жизни, каким бы далёким ни было наше общение. Я мог бы зацикливаться на прошлом, позволить этому сожрать меня изнутри, но решил просто принять это и найти покой в другом месте. Так было проще. Мне не нужно было его любить, но я мог быть вежливым ради остальных. Хотя он этого не заслуживает.

Я не хотел, чтобы Эйприл узнала о Лукасe и Абигейл именно так. Я не собирался скрывать это от неё навсегда, но это слишком болезненная тема, к которой я ненавижу возвращаться. Женщина, которую я считал своей любовью, которую хотел сделать своей женой, спала с моим чёртовым братом.

Если бы я не узнал, то даже не знаю, остановилось бы это когда-нибудь, или они продолжали бы, даже если бы её палец украшало моё кольцо.

Когда я услышал, что Эйприл и Лукас разорвали помолвку, тревожные звоночки зазвонили у меня в голове. Хотя я не проводил много времени с ней, пока она была с Лукасом, наше общение дало мне понять, что она добрая, искренняя и гораздо лучше его. Он не был достоин её.

Эйприл не стала бы разрывать отношения из-за чего-то пустякового, вроде недостатка общения. Она из тех, кто идёт до конца, пытается всеми силами всё исправить. Она верна. И когда она рассказала мне о найденных сообщениях в его скрытом аккаунте, я не удивился. После того, что я видел на их помолвке, это не стало для меня шоком.

Я обнимаю Эйприл, крепко прижимая её к себе, и целую в висок. Её прикосновение, словно мягкая волна, смывает всё плохое из прошлого. Сейчас она — всё, что имеет для меня значение.

— Джеймс, мне так жаль, — шепчет она.

Я осторожно беру её лицо в свои ладони, наклоняя её голову так, чтобы наши глаза встретились.

— Не жалей меня, — шепчу я, нежно проводя большими пальцами по её щекам. — Со мной всё в порядке. Это было давно.

Я опускаю руки, и она идёт на кухню, открывает мусорное ведро и бросает в него букет. Тяжело выдохнув, она направляется к дивану, и я следую за ней, опускаясь рядом. Я придвигаюсь ближе и обнимаю её, прижимая к своей груди. Она откидывается на меня, а я глубоко вдыхаю запах её сладкого шампуня.

— Кто ещё знает?

— Ребята из группы, — отвечаю я.

— А твои родители?

Я выдыхаю, качая головой.

— Нет, не родители. Я могу справиться с разорванными отношениями с братом. Я могу притворяться, что у нас всё нормально, ради мамы, потому что, мне кажется, она бы не вынесла правду. Это бы сломало её, а я просто… я не могу этого сделать. — Я целую Эйприл в волосы. — Она уже переживает из-за того, что мы не близки. Она думает, что это просто потому, что мы разные, но если бы она узнала правду… я даже представить не могу, что это с ней сделает.

Эйприл молчит, её светло-голубые глаза встречаются с моими.

— Мне жаль, что тебе приходится притворяться, — говорит она, медленно водя пальцами круги по моему предплечью.

— Я уже смирился, — говорю я, крепче обнимая её. — Думаю, я никогда его не прощу, но я научился отпускать это ради себя. Я не хочу становиться причиной напряжения в семье, и мне не нужны постоянные напоминания о том, что он сделал. Она не стоила борьбы, как и он. Потерять меня как брата — вот его наказание. С этим он будет жить каждый день. И теперь — с тем, что он сделал тебе.

Она медленно качает головой.

— Это не одно и то же, Джеймс. Он твой брат.

— Разве? — спрашиваю я. — Брат он мне или нет, но он собирался стать твоей семьёй тоже.

Она колеблется, её глаза ищут мои.

— А что насчёт нас?

— Что насчёт нас, милая?

— Это... — она делает жест между нами. — То, что происходит с тобой и со мной. Что подумает твоя мама?

Я тяжело выдыхаю, откидывая голову на подушки.

— Мама тебя любит, Эйприл. Ты знала об этом? Я видел это в её глазах, в том, как она на тебя смотрела, как до сих пор о тебе говорит. Её это очень расстроило, когда вы с Лукасом расстались. Она не знает настоящей причины...

— Я не уверена, что хочу, чтобы она знала, — шепчет Эйприл.

Я киваю, понимая её.

— Но что касается нас... — говорю я. — Думаю, она сможет это принять. Думаю, она сможет быть счастлива за нас. Сначала это может быть немного странно, особенно на праздниках с Лукасом.

— Мы будем проводить праздники вместе?

— Да, — отвечаю я без колебаний.

— Как это будет выглядеть? — она хмурит брови, пытаясь понять.

Я пожимаю плечами.

— Обычно мы празднуем Рождество у родителей, думаю, в этом году всё будет так же.