Другой брат

Мне нужно выпить.

Откашливаясь, я поправляю платье и направляюсь обратно на вечеринку, натягивая на лицо улыбку, пытаясь убедить себя, что этот вечер именно таким, каким я его себе представляла. Хотя это не так. Хотя, глубоко внутри, мне кажется, что всё начинает разваливаться по швам. И я не могу понять, почему.

Глава 5

Джеймс

Когда последние гости покидают дом, я стучу кулаком по двери туалета на первом этаже.

— Занято! — кричит кто-то с другой стороны.

По звуку это Бриджет, коллега Эйприл, которая всё время вилась возле меня, как неприятный запах, с самого момента моего прихода.

Не поймите меня неправильно — она симпатична. И глупа. Но сейчас у меня нет сил, чтобы обращать на это внимание. Я слишком сосредоточен на женщине, стоящей перед раковиной с отстранённым выражением лица и моющей посуду. Одна.

После своей собственной гребаной вечеринки по случаю помолвки. Без жениха рядом.

Я закатываю глаза и иду наверх, чтобы использовать ванную Лукаса. Я переступаю порог и резко останавливаюсь. Лукас сидит на краю кровати и яростно стучит по экрану телефона.

— Эй, извини, что прерываю. Можно я воспользуюсь твоей ванной? На первом этаже занято.

Он поднимает взгляд, безучастный.

— Что?

— Я спросил, могу ли я использовать твою ванную.

Он плечами пожимает, даже не глядя на меня.

— Всё равно.

Сделав всё, что нужно, я мою и вытираю руки, затем открываю дверь и вижу, что он всё так же приклеен к телефону.

— Всё в порядке? — спрашиваю я.

Он опускает телефон себе на колени и тяжело вздыхает.

— Боже, Джеймс, что такое? Что ты хочешь?

Придурок.

— Ты выглядишь рассеянным. Я просто…

— Ну, не надо. Всё нормально. Я просто занят.

— Похоже, ты был занят всю ночь.

Засовываю руки в карманы и откидываюсь назад на пятки.

Он фыркает.

— Ерунда.

Я нахмуриваюсь.

— Ты понимаешь, что твоя невеста помогает маме с папой убирать, да?

Он кидает телефон на кровать и поворачивается ко мне.

— Отстань, ладно? Тебе лучше беспокоиться, не окажешься ли ты с лопатой в руках до конца своей жизни.

Какая. Же. Сволочь.

Его слова попадают точно в цель, укол болезненно проникает в меня.

— Невероятно, — бормочу себе под нос, качая головой, направляясь вниз.

Спускаясь с лестницы, я замечаю, что папа следует за мамой, неся большой пакет, в который она кладет использованные салфетки и бумажные тарелки. Эйприл всё ещё стоит у раковины, отмывая посуду, в то время как Джемма завершает упаковку остатков еды на кофейном столике, складывая её в контейнеры, а Анна подметает полы и задувает свечи.

Дверь туалета распахивается, и очень пьяная, еле держащаяся на ногах Бриджет выползает наружу. Она направляется ко мне, выпячивая грудь и покачивая бедрами, слишком неестественно. Её глаза прикованы ко мне, как пиявки.

Обычно я не против лёгкой интрижки. Но сегодня нет, спасибо. Я за активное согласие, и сомневаюсь, что Бриджет в данный момент способна на это. А после того, как я увидел Эйприл сегодня, мне кажется, что никто не может сравниться с ней.

Чёрт, не хочу даже думать об этом.

Горечь поднималась, заливая меня, заполнив пустоту внутри. Что-то во всем этом не так. Я вдруг почувствовал желание защитить ее, сказать, что она заслуживает большего. Лукас весь вечер был холоден к ней, и, хотя мне на него наплевать, я был бы придурком, если бы не заметил, как это влияет на нее. Это очевидно. Её движения и выражения лица были как-то механическими. Неестественными.

Дом выглядит потрясающе. Все усилия, вложенные в еду и декор, которые сделали этот вечер таким, оставляют привкус горечи. Потому что я не уверен, что Лукас это оценил. Или её, в конце концов.

Я ощущаю запах её приторного сладкого парфюма, когда Бриджит приближается.

— Джеймс, вот ты где. Я тут подумала, может, я могла бы…

— Нет.

— О, но я просто подумала…

— Ты ошиблась, — перебиваю я, чувствуя запах алкоголя, который от неё тянет.

— Но я просто…

Я резко поворачиваюсь к ней. Она перешагивает с одной ноги на другую, пытаясь устоять на ногах.

Вздыхаю.

— Мне не интересно.

Она отступает, её взгляд потерян.

Чёрт возьми.

— Как ты доберешься домой? — спрашиваю я.

Её губы кривятся в улыбке.

— А что? Это приглашение? — спрашивает она, поднимая брови.

Я протираю лоб.

— Нет. Это не было приглашением. Тебе заказать такси?

Она надувает губы, её голос становится жалобным.

— Нет, всё в порядке. Я сама разберусь.

Я наблюдаю, как она шатаясь выходит через переднюю дверь, цепляясь за перила, чтобы спуститься по ступенькам. Когда я снова перевожу взгляд на Эйприл, она скребет противень мочалкой, сильно надавливая, нервно закусывая губу. Мои ноги действуют раньше, чем я осознаю, что двигаюсь. Подходя к ней, я кладу руку ей на предплечье, когда она тянется за следующим блюдом. Её кожа мокрая, а пена покрывает её руки, и она останавливается, поворачивая голову ко мне.

— Давай помогу.

— Всё в порядке, я справлюсь, — говорит она, сдувая прядь волос, которая упала ей на лицо.

— Тогда я вытру, — говорю я, потянувшись за полотенцем.

— Спасибо.

Мы превращаемся в настоящую производственную линию: она моет, я сушу.

— Ну что, тебе понравилось сегодня?

Она немного тянет с ответом, как будто не уверена, стоит ли говорить правду.

— Да.

Не верю ей.

Я молчу, не зная, как реагировать.

— Видела, как ты произвел впечатление на Бриджет, — говорит она.

Я смеюсь.

— Не думаю.

— Почему?

Я пожимаю плечами.

— Не знаю, просто не думаю.

Она жует внутреннюю часть щеки.

— Я думаю, что она была заинтересована в тебе.

— Почему ты так считаешь?

— Она не могла оторваться от тебя.

— Откуда ты знаешь? — говорю я, уголки губ поднимаются. — Ты следила за мной, Эйприл?

Она моргает, не зная, что ответить.

— Нет, я просто…

— Шучу, — говорю я, подталкивая её локтем.

Она мягко улыбается мне и передает очередную тарелку. Мы редко остаёмся вдвоём, чтобы поговорить, так что я не совсем понимаю, почему она фокусируется на Бриджет. Мне абсолютно плевать на эту женщину.