Другой мир. Королева Мальронс

– Может, река оказалась сильнее, чем он, – тихо ответила Эмбер. – Поверь, он недостоин того, чтобы пачкать о него руки.

– Прости меня, Эмбер, – в сердцах сказал Мэтт. – Если бы не я…

Девушка приложила палец к его губам.

– Помнишь первые слова, которые ты произнес, когда мы встретились? – спросила она после долгого молчания.

Мэтт вспомнил свою кому и явление ангела на острове. Его щеки покраснели.

– Думаю, да… – ответил он, чувствуя, как буквально сгорает от стыда.

– «Эмбер, ты мое небо». Что ты имел тогда в виду?

– Ну… Не знаю, – смутившись, ответил Мэтт. – Может, просто бредил: ну, там, температура…

– Понимаю. Нормально. Все в порядке.

Они расцепили руки.

Устав от гнетущей тишины, Мэтт сказал:

– Завтра мы будем в Эдеме. Придется им все-все рассказать. Про Поиски кожи, про войну…

– Остается один вопрос, – ответила Эмбер. – Если я – карта, которую они ищут, зачем Мальронс пытается схватить тебя? Почему повсюду твое лицо?

Мэтт глубоко вздохнул.

Он понял, что тот самый вопрос, ради которого они отправились в путешествие, пока останется без ответа.

Потому что я не добрался до того единственного, кто смог бы на него ответить.

Но если бы его привезли к королеве как пленника, он никогда не смог бы снова стать свободным. А ответ на свой вопрос он получит, только если встретится с ней как свободный человек.

Но и эту возможность Мэтт сразу отверг.

– Надо поспать, завтра будет тяжелый день, – произнес он.

К полудню следующего дня пэны достигли вершины очередного холма. Внизу раскинулись ослепительно-желтые пшеничные поля.

Вдали среди полей виднелся город.

Он был большим: множество домов и палаток, река, воды которой блестели на солнце.

На главной площади, словно тысячелетний страж, высилось огромное дерево, распростершее ветви над большинством кварталов.

Часть города занимали сады с фруктовыми деревьями, сотни маленьких фигурок ползали по ним, собирая плоды.

Настоящий рай, затерянный среди нетронутых земель.

Эдем.

Эпилог

По просторному залу пронесся сквозняк. Высокие узкие окна едва пропускали внутрь красный свет, поэтому зал освещали прикрепленные к стенам факелы.

Дверь отворилась, и вошел человек, на пурпурной подушечке он нес диадему из драгоценных камней. Человек пересек обитую темной тканью комнату и преклонил колено у подножия ведущих к трону ступеней.

Возле них стоял широкоплечий, рослый военный – генерал Твен.

Вошедший знал, что это безжалостный слуга королевы. Ее правая рука.

Твен сделал движение в сторону вошедшего, и доспехи зашевелились на теле генерала. Они были сделаны из тысячи небольших элементов, так умело подогнанных один к другому, что при движении возникало ощущение, будто панцирь скользит по телу, как отряд черных насекомых.

– Что ты принес, Ральф? – спросил генерал.

Вошедший удивился. Голос был не таким пугающим, как он думал. В общем, голос обычного человека.

– Подарок ее величеству от моего господина.

Ральф протянул подушечку в сторону трона.

Он не видел королеву – слишком темно было в зале. Но знал, что королева там – он заметил подол ее платья.

– В честь чего подарок? – спросил генерал Твен.

– Милорд хотел бы пригласить ее величество на ужин.

– Возвращайся назад, Ральф, – ответил Твен. – И скажи ему: королева Мальронс не из этих обычных женщин. Она Дева, разве милорд забыл об этом?

На сей раз Ральф испугался. Голос генерала не выражал совершенно никаких эмоций, но эта бесстрастность ужасала более всего.

Одно слово королевы – и Твен изрубит его на куски.

– Конечно, генерал.

Стоявшая у входа в зал охрана расступилась, пропуская гонца.

– Новости о мальчике, которого вы ищете, моя королева! – воскликнул гонец, задыхаясь.

Твен оттолкнул Ральфа, тот врезался в висящий на стене гобелен, диадема упала на пол.

– Говори! – приказал Твен.

Опустившийся на колени перед троном гонец смутился.

– Есть все основания полагать, – начал он, – что… этот ребенок сбежал, моя королева. Никаких новостей на его счет. Между тем транспорт с ним должен был уже давно прибыть.

Фигура на троне зашевелилась. Черно-белое платье заколыхалось. Однако лицо по-прежнему оставалось в темноте, и Ральфу захотелось пусть на мгновение, но увидеть его.

– Сбежал? – переспросила она.

Голос был нежным и одновременно властным. Ральф не знал, притягивает этот голос или, наоборот, отталкивает.

– Увы, тысячу раз увы, моя королева! Видимо, так случилось.

– Ребенок, которого ищут все в моем королевстве, пропал?

Гонец склонился еще ниже, коснувшись лицом первой ступеньки лестницы.

Королева превратилась в разъяренную фурию. Платье затрепетало – она явно была вне себя от злости. Потом она крикнула:

– Объявляйте сбор! Пусть офицеры отправятся в лагеря и подготовят выступление армий. Если наши мужчины не смогли доставить сюда уже пойманного ребенка, значит они будут проливать кровь, чтобы вновь схватить его! Да начнется война! Я хочу, чтобы, когда наступит зима, никаких детей не осталось больше нигде!

Королева быстрым шагом пересекла темный зал, в ярости потрясая кулаком и повторяя:

– Война!

Продолжение следует