Другой мир. Королева Мальронс

Солнце вот-вот должно было показаться над горизонтом, звезды гасли. Ни малейших признаков грозы на небе.

Мэтт спросил Флойда:

– Ночью была гроза. Она проходила здесь?

– Нет. Вечером сверкали молнии, но далеко отсюда, на юге.

Эмбер села рядом с Мэттом и прижалась к нему, стараясь согреться и унять дрожь усталости и тоски.

– Что же нам теперь делать?

– Надо добраться до Эдема, – мрачно ответил Мэтт. – Другого варианта нет.

– А… Тоби?

Мэтт сжал кулаки. Слишком большое испытание – делать такой выбор. Он заплакал, вспомнив, как Тобиас защитил его. И как Ропероден втянул Тоби в себя, чтобы забрать с собой.

Эмбер обняла его, и Мэтт плакал долго, очень долго.

Успокоившись, он повернулся лицом к югу и крикнул:

– Кем бы ты ни был, клянусь, я найду тебя и уничтожу.

Тщательно обыскав место крушения, пэны собрали вещи, рюкзаки и оружие. Некоторые сумки порвались, несколько лезвий сломались. Мэтт отыскал свой меч, тот оказался цел; подросток сунул его в ножны, которые привычным жестом закинул на спину.

Настанет день, когда этот меч рассечет черные одежды Роперодена. Мэтт в этом не сомневался.

Флойд перевязал плечо Мии, но было видно, что настроен он не слишком оптимистично.

– Надо поскорее доставить ее к тем, кто умеет оказывать грамотную медицинскую помощь.

– Как далеко от нас ближайший поселок?

– Два дня пути.

– А Эдем?

– Эдем? – удивленно переспросил долгоход. – Около четырех дней.

– Нельзя терять время. Веди нас туда.

– Мие требуется помощь, надо идти в ближайшую деревню.

– Мы отправляемся в Эдем. На карту поставлена жизнь каждого пэна.

Флойд больше не задавал вопросов. Похоже, эти странные путешественники, только что потерпевшие крушение дирижабля-медузы, знали намного больше, чем он.

Они усадили Мию на спину Плюм и двинулись в путь. Остановки делали редко, Мэтт постоянно смотрел на юг, опасаясь, что оттуда вернется гроза. Но небо было чистым. В первую ночь он все никак не мог заснуть, прислушивался к крикам зверей и птиц, ожидая появления молний.

Когда Мэтт вконец измучился без сна, он спросил себя, чего именно ждет. И понял, что его мучит не страх, а жажда мести.

И то, что гроза не возвращалась, его расстраивало.

Он жаждал встречи с Ропероденом.

Разобравшись в своих чувствах и поняв, что так и не сможет уснуть, Мэтт принялся точить меч, размышляя о том, что ему однажды предстоит сделать. Он поклялся.

Даже если придется преследовать Роперодена всю жизнь.

Но в глубине души он ощущал, что их встреча состоится совсем скоро.

Ропероден вернется.

К концу третьего дня пути Флойд уже открыто нервничал из-за состояния Мии. Девочка бредила, металась в лихорадке. Ночью Джон лег рядом с ней и тщательно присматривал за подругой.

Эмбер и Мэтт разговаривали в сторонке, наслаждаясь теплом последних догорающих угольков костра.

– Что будем делать в Эдеме? – спросила девушка.

– Попросим Совет собраться и сообщим об угрозе. О неизбежности войны. Мы должны к ней подготовиться.

– Каковы наши шансы выстоять?

– Против пятнадцати тысяч хорошо вооруженных и обученных взрослых? Честно говоря, никаких. Единственное «но» – я знаю их замыслы. Возможно, это слабое преимущество, разве что мы поймем, как извлечь из него пользу.

– Что ты имеешь в виду?

– Поиски кожи. Мальронс любой ценой хочет заполучить ребенка, который носит на себе карту. По словам Тобиаса, это могу быть я, поэтому-то она везде меня ищет.

Эмбер покачала головой:

– Нет, Мэтт. Тобиас ошибался.

Мэтт повернулся и пристально посмотрел на подругу:

– В смысле?

Эмбер обхватила колени руками.

– Пьющий невинность участвовал в Поисках кожи, он постоянно присутствовал там, почти каждый день. Великий план, вожделенный рисунок родинок – Пьющий невинность знал его наизусть.

Эмбер помолчала и тихо добавила:

– Он отказался помочь нам спасти тебя, потому что знал: карта – это я. Он сразу понял, что Великий план связан со мной.

– С тобой? – недоверчиво повторил Мэтт.

– Да. Я наивно полагала, что он захочет этим воспользоваться – но в свое время, после того, как спасет тебя. Что Союз трех, несмотря ни на что, снова соберется. Увы, все, что ему было нужно, – доставить нас к Мальронс! В этом был его замысел: присоединиться к духовному советнику, предупредить его и извлечь выгоду из своей находки!

– А ты… Знаешь, как эта карта поможет нам добраться до Источника жизни?

– Мы же не знаем, что он собой представляет. Может, это что-то действительно похожее на источник, а может, нечто другое. В любом случае нельзя, чтобы план попал в руки циников.

– Надо сообщить про него Совету Эдема.

Эмбер в задумчивости кивнула:

– Помнишь, когда мы были у Команды свирепых, я говорила вам, что боюсь однажды превратиться в циника. Ты тогда пообещал мне…

– Что буду присматривать за тобой и не дам случиться ничему такому? Помню. Можешь во мне не сомневаться.

Эмбер взяла Мэтта за руку и попыталась сдержать подступившие к горлу рыдания.

– Я не знаю, что все это значит, – с трудом произнесла она. – Я не хотела бы быть этой картой, я не хочу расти, становиться взрослой, если это сделает меня циником. Я не хочу быть такой, как они!

– Не волнуйся. Я буду рядом и смогу защитить тебя, помогу тебе оставаться прежней. Такой, какая ты сейчас!

– Они творят такие страшные вещи… Не хочу быть похожей на них…

Мэтт сделал то, чего раньше не делал никогда: он наклонился и поцеловал Эмбер в лоб.

– Ты не одна. Я с тобой.

Они еще несколько минут просидели молча, тесно прижавшись друг к другу.

Вдруг Мэтт понял, о чем только что сказала Эмбер:

– Погоди, значит, Пьющий невинность… заставил тебя полностью раздеться и видел тебя… обнаженной?

Эмбер сжала руку Мэтта:

– Он вынудил меня. Но, заметив Великий план на моей коже, не посмел поднять на меня руку. Наоборот, сказал, что поможет нам.

– Какой же он подонок! Если бы я узнал это раньше, никогда не позволил бы ему так легко уйти!