Дружба народов

На бедного предводителя учёных смотреть было больно… Но я всё равно не стал лезть в спор, хотя тут даже Витя подключился, пытаясь объяснить Рябченко, что руда вообще находится не на территории города. И если уж разрабатывать важный ресурс, то всем вместе.

— Это ресурс Алтарного! — не выдержал Полкан.

— Мы и есть Алтарное! — тихо буркнул Рябченко.

Но я услышал… И многие другие услышали… Как-то уж очень тихо стало под навесом. Все снова замолчали, не зная, что и как цензурно ответить.

А я понял: настал мой звёздный час в политике! Ну или просто мне стало скучно, а я не люблю скучать… Валять дурака, даже словами — гораздо интереснее.

К тому же, я чувствовал, что за моей спиной — возмущение всего города. Поэтому верил, что найдётся немало тех, кто поддержит меня здесь и сейчас.

Но прежде чем я успел открыть рот, Иваныч предложил отложить вопрос с добычей и, таки, добрался до своих экспедиций. Стоило ему изложить суть вопроса, как я не стал ждать новой порции споров и честно возразил:

— Не! Хреновая идея, Иваныч!

— Почему? — уставился на меня мэр с видом «ну мы же договорились».

Правда, на меня это никак не подействовало:

— Я уже сходил в пару экспедиций… И чё-то мне не нравится результат! Короче, я — против. И сразу говорю: пас!

— О как! — удивлённо проговорил Кукушкин, глядя мне в глаза. — Объяснись!

Впрочем, в его взгляде читалось море веселья, а не обида или расстройство. Он, кажется, отлично понял, к чему я клоню.

— Я предлагаю увязать два вопроса: с экспедициями и с месторождением железной руды! — предложил я.

— А что! Идея! — согласился со мной Витя. — Мне кажется, они и вправду взаимосвязаны!

— Между ними нет связи!.. — недовольно рявкнул Рябченко со своего места.

— А я считаю, Иваныч, что кто девушку платит — тот её и танцует! — заявил я, оглядывая собравшихся. — Раз моя группа и группа Семёна открыли месторождение — нам и карты в руки.

— Не будет такого! — начал краснеть от возмущения Рябченко. — Мы сами разработаем месторождение!..

— Конечно, разработаете! — согласился я с улыбкой. — А как, простите, пойдёте к нему? Через перевал? Или напрямик вдоль реки?

— Тебя не касается! — буркнул тот, видимо, посчитав, что вопрос закрыт.

Наивный какой!..

— Наверно, всё-таки через перевал пойдёте… Длинным путём, — задумчиво проговорил я. — А мы, кстати, собираемся поставить факторию у озёр. Охотой заняться, ущелье сторожить…

— Хорошая мысль! — одобрил Иваныч. — Давно пора!

— И мы так подумали! Как раз у каньона удобное место! — согласился я.

— Ну тогда и мы напрямик будем ходить! — заявил Рябченко, но в этот раз настала моя очередь безапелляционных высказываний.

— Не будете! Вас там крокодиллы сожрут! — ответил я, а затем продолжил с тяжёлым вздохом: — И даже мы вас защитить не сможем…

— И через перевал вы ходить не будете! — неожиданно поддержал меня Борода. — Опасное место там, на перевале… Мы-то наловчились… А вот вам тяжко будет!

— Да я бы вообще на вашем месте из города не выходил! — включился в игру Витя. — Опасно там, за городом…

— А вы знаете! Я бы тоже производства из города вынес! — поспешно сказал Семён. — Особенно металлургические! Очень вредные! Да и моим товарищам полезно на свежем воздухе! Ценные мозги, понимаете, надо чаще проветривать…

— Так что… — прервал я этот парад суверенитетов. —…Надо бы всё-таки разработку месторождения городу поручить! У нашего мэра хороший опыт организации. И в экспедиции я готов ходить, только если город будет месторождения сообща разрабатывать. А не какая-то отдельная группа…

— И мы тоже! — согласился Семён. — А то ходишь, ищешь, работаешь… А тут приходят некоторые и присваивают результаты чужого труда.

— Так вот, да? — процедил Рябченко. — Ну что ж, раз хотите разрабатывать всем городом — то пожалуйста!..

На этом совете он больше ни слова не сказал. Сидел мрачный, насупившийся. Зло поглядывал на меня и, видимо, строил планы жестокой мести. Вот только отомстить ему мне было нечем! С рынка-то нас и без того почти выперли, оставив только продажу шкур и мяса. Но даже шкуры я больше не собирался пускать в свободную продажу…

Сразу после совета поймал Марину и договорился с ней об эксклюзивных поставках. Мы им все шкуры, которые нам самим не пригодятся, а они нам — скидку на свою продукцию и помощь в пошиве. Не то, чтобы нам сильно требовалась одежда: у нас девушки и сами кое-что умели. С другой стороны, мало ли что понадобится…

А ближе к ночи ко мне пришли три металлурга из группы Семёна, которых привёл Бур. Им за вечер поступил с десяток предложений и столько же угроз. Все с одинаковым посылом: перейти в группу «кукушат».

— А мы с ребятами-то посидели, подумали… — хитро улыбнулся Бур. — Чего мы по другим группам будем расходиться? Надо вместе держаться! Ну и… У нас же с оружием так себе. Вы возьмите пока ребят временно под своё крыло, а?

Само собой, отказывать я не стал. Может, и намучился с «научниками», но не отказался от идеи наладить хорошие отношения. Так что пусть здесь поживут. От нас не убудет.

На следующее утро пообщался с Витей, договорившись, что он выделит «научникам» охрану. Затем поймал Намжалдоржо, который собирался уходить с группой обратно в свой лагерь, и договорился об организации фактории. Хитрый бурят свою выгоду понял сразу, поэтому отказывать не стал.

Вместе с Намжалдоржо выходил немаленький такой караван… На восток вместе с ними шли Сочинец и Чемодан, а также ещё куча народу. Они должны были найти место для поселения и начать ставить лагерь.

Кроме того, в путь отправились люди Вити и тридцать горожан, нанятых для того, чтобы искать селитру и серу. Где искать, обещал показать Пресня.

А пока поисковые отряды будут разведывать путь, рабочих решили оставить в нашей фактории. Чтобы помогали добывать соль. Они, кстати, были только за. Особенно когда узнали, что и за добычу соли можно баллы получить — если, конечно, не лениться.

Я же собирался отправиться на запад, к озёрам. В помощь мне из руководства группы выделили Пилигрима и Рома. А Дунай, Кострома и Маша оставались за главных в нашем лагере.

Чтобы идти не с пустыми руками, я совершил первую закупку из тех, что мне обещали на Большом Алтаре. В итоге, были куплены стальные топоры, пилы по дереву, «лечилки» и пищевые рационы, два ящика бронзовых гвоздей, дополнительные инструменты для работы с камнем, для добычи соли, для копания и строительства…