Друзья по несчастью

Зал молчал. Тишину нарушали только работающие кондиционеры и насосы, нагнетающие воздух в помещение.

— Разрешите вопрос, господин полковник, — встал кто-то из солдат.

— Спрашивай боец.

— Говорят, что война разгорелась из-за планеты, на которую нам высаживаться, что в ней такого примечательного?

— Что на планете примечательного, боец, я не могу ответить, так как не владею информацией, но то, что нам с вами предстоит сыграть решающую роль, это я вам гарантирую…

«Внимание! Начата процедура выхода из нуль-пространства! Всему личному составу занять места согласно штатному расписанию! До начала торможения десять минут».

Неожиданно раздалась команда по громкой связи. Тут же пришёл вызов к командиру корабля.

— Лейтенант, командуй: занять свои места в каютах, я к капитану, — на ходу отдал приказ, а сам побежал на капитанский мостик…

— Обстоятельства изменились, капитан, — с трудом говорил адмирал, — крейсер засекли. Нам пришлось выйти раньше из нуль-пространства, чем планировали. До планеты две астрономические единицы[1]. Это слишком далеко для десантирования, но продолжать полёт по проложенному курсу нельзя. В секторе запланированного выхода засада.

Я стоял, молчал. Так как был не пилот, не штурман и эти обозначения мне ничего не говорили. На мостик поднялся Курсевич, адмирал посмотрел на него, кивнул, но ничего не сказал.

— Что случилось, адмирал? Почему рано вышли из прыжка?

— Нас засекли. В секторе выхода засада. Рисковать кораблём не вижу смысла, — ответил адмирал.

— Ну, так не рискуй. Отойди в сторону, просчитай новый курс, ляг на него, разгонись и прыгни, чтобы по касательной нас выкинуть, а сам потом дальше полетишь, что думать-то?

Адмирал посмотрел на полковника. Тот, с прищуром, не отводя взгляд смотрел в ответ.

— Думаешь, удастся повторить операцию в системе Джамба? — не выдержав, спросил, отведя глаза адмирал.

— Что думать, действовать надо! Время идёт. Корабль, небось, вновь засекли, а мы тут в обычном пространстве болтаемся.

— Штурман, рассчитать новый маршрут с целью…, - адмирал запнулся, но чуть тише добавил, — полковник, объясните ему, как проложить маршрут.

Что-то нечленораздельное хмыкнув, Курсевич не торопясь, пошёл к штурманской зоне.

— Капитан, объявляй тревогу. Грузись в аппарат и жди команды на старт. У нас секунд двадцать будет на выброс «Эрики», — видя мой удивлённый взгляд, адмирал продолжил, — не боись, полковник успеет, я ему верю.

***

[1] Астрономическая единица (русское обозначение: а. е) — исторически сложившаяся единица измерения расстояний в астрономии. Исходно принималась равной большой полуоси орбиты Земли, которая в астрономии считается средним расстоянием от Земли до Солнца. С 2012 года астрономическая единица считается равной 149 597 870 700 метрам или 149 579 870,7 км.

Глава 12

— Офицерам, доложить о состоянии!

— Первая рота — норма!

— Вторая рота — норма!

— Третья рота в полном составе, с грузом, в аппарате и в полном порядке!

«И тут Ситопан выделился! Ну, я ему устрою, как выберемся».

Батальон в полном составе, экипированный, сидел в планере, ожидая старта уже примерно час. Напряжение нарастало. Было жарко, а нас, всех офицеров и учёных заставили надеть скафандры, которых всего десяток нашлось, так что всё равно всем не хватило бы, но приказ есть приказ, отданный лично адмиралом: офицерам батальона и научной группе экипироваться в скафандры! А на его территории, мы обязаны подчиняться. Если, вдруг, адмирала закинет на планету, тогда уж я — капитан, согласно уставу, буду старшим, но сейчас, остаётся терпеть невыносимую жару и ждать.

— Личному составу проверить крепление груза! — отдал приказ, чтобы хоть чем-то занять изнывающих от ожидания солдат, но тут, по громкой связи, раздался голос Курсевича: «Отставить! Внимание! Занять свои места и приготовиться к старту!»

Только успел продублировать команду, как через большие иллюминаторы планера, увидел открывающиеся створки шлюзовой камеры. Лёгкий толчок и «Эрика» покинула чрево крейсера, уходя по инерции в сторону планеты, огромной сферой зависшей в пространстве.

«Хм. Почти как Земля, только поменьше и не такая голубая, а скорее грязно-оранжевая». Мне ранее не удавалось увидеть вот так, через иллюминатор пространство космоса, тем более при спуске на планету, а тут такое завораживающее зрелище. Некоторые солдаты, которых видел, прильнули к иллюминаторам и с интересом наблюдали за предстающей взору величественной картиной.

«Невесомость!» — только и успел подумать, как мимо меня пролетел чей-то ботинок. «М-да. Не додумался приказать не ослаблять ремни и застёжки. Интересно, чей ботинок?! Но, хорошо хоть не контейнер с боеприпасами летит».

Зашипел трубопровод, наскоро уложенный внутри салона. Планер толкнуло и он, набирая скорость, направился к планете, которая с угрожающей быстротой приближалась, увеличиваясь в размерах.

«Внимание! Сейчас тряхнёт немного, не переживайте — это нормально», — раздалось по громкой связи.

С гулким стуком упал ботинок. Гравитация планеты сделала своё дело. Ощутимый толчок и, огненная аура за бортом заставила отпрянуть от иллюминатора.

— Наверно, слишком круто вошли в атмосферу, — подумал я.

Трясло сильно, но терпимо. Не болтало. И, буквально через десяток секунд, вибрация прекратилась. Планер принял устойчивое горизонтальное положение и плавно, но ощутимо быстро летел над поверхностью планеты, постепенно снижаясь.

Через командный коммуникатор вызвал ротных, но связь не прошла. Прибор, постоянно помигивающий индикаторами готовности, погас. Откинул шлем скафандра, расстегнул верхние застёжки и выкрикнул:

— Передать по цепочке! Готовность номер один! — и добавил, — спросите у пилота время подлёта.

Команда, как ручеёк, от одного к другому, «побежала» распространяться по салону.

— До цели двадцать минут! — донёсся до меня ответ пилота.

Посмотрел в иллюминатор. Внизу простиралась равнина — ни деревца, ни строения. Ровная скалистая поверхность пугала.

«Где отыскать укрытие, где найти ориентиры и ещё множество «где и как»…».

— Посадка через две минуты! Приготовиться! — донеслось по цепочке предупреждение пилота.

Дублировать команду не стал, проверил ремни безопасности и приготовился к посадке.

При первом касании поверхности планер подпрыгнул. Второе касание, и он скользит, постепенно снижая скорость. Слышится ругань, и нарастающий гул из передней части салона. Топот ног, толкотня.

— Отставить! Сесть и пристегнуться! — командую на пределе своих голосовых связок.

Упавший рядом боец говорит: «Пилот приказал всем в хвостовую часть бежать!»

— Всем в хвост, но не толкаться! Не нарушать центровку! — не успеваю закончить, как удар опрокидывает меня вперёд, потом резко вбок и назад — ремни безопасности, которые не успел расстегнуть, удержали, что и спасло от получения травм.