Друзья по несчастью

Передо мной предстали два молоденьких солдата противника. По ним видно, что они боятся, но самообладания не теряют. Держатся стойко, но неуверенно. Стоят, потупив взгляд, в изодранной форме с кровоподтёками на лицах.

— Вы нас понимаете? — начал допрос.

Как учили, язык был примерно одинаков, незначительно отличался в произношении, и в общении с представителями Планетарного Союза переводчик не требовался, но всё равно, задал уточняющий вопрос.

— Понимаем.

— Где остальные? Куда вывезли груз и оборудование? Отвечайте!

— Зачем? Всё равно не пощадите? — сквозь зубы, процедил один из пленных.

Один из солдат, который их привёл, выхватил из своей кобуры пистолет и выстрелил ему в голову. Тот, причудливо взмахнул руками и рухнул на пол. Я ничего не успел предпринять, или как-то остановить своего подчинённого.

— Простите, капитан, он, — и боец кивком указал на убитого, — брата моего здесь в упор расстрелял, когда уже крикнул, что сдаётся.

Я молча кивнул и посмотрел на второго, который затрясся, смотря на распластавшееся на полу тело своего сослуживца.

— Мне повторить вопрос?

— Не надо, — переведя дух, ответил пленный, — вчера нас подняли по тревоге и личный состав и оборудование спешно передислоцировали. Куда не знаю. Оставили наш взвод для прикрытия, с приказом, как можно дольше задержать противника.

«Чёрт! Вот почему так легко добрались и захватили бункер! А я-то думал, что не так, оказывается, тут всего человек тридцать оборону держало, когда, минимум две сотни необходимо».

— Карту! Живее!

Не обращая внимания на пленного, разложил трофейную карту на столе.

— Куда они могли уйти?! — мучал меня вопрос, — уже понятно, что нужного материала или того, что необходимо учёным, здесь не обнаружим. Остаётся только одно — догнать противника, но у него фора больше двенадцати часов, если не врёт пленный, а он не врёт, по нему видно.

Осматривая карту, прикидываю, куда противник мог так спешно эвакуироваться. Наш маршрут не пересекался, визуального контакта с противником не было, значит, южное направление отпадает. На север, так там первая рота всё перешерстила, горный массив — не пройдут. Остаётся запад и восток… Тут моё внимание привлёк непонятный знак на карте примерно в пяти километрах от бункера. Подзываю пленного и, тыча карандашом в непонятное обозначение, спрашиваю:

— Что здесь?

— Шахта. Её ещё три дня назад взорвали, — отвечает пленный.

— Что за шахта? Почему обозначение на карте другим знаком помечено?

— Не знаю. Туда другое подразделение ходило в охранение. Мы только в бункере сидели.

— Лейтенанта Ситопана ко мне! А этого, — киваю на пленного, увести, — может, ещё пригодится…

— Лейтенант, твоей роте важное задание, — нависнув над картой, объясняю Ситопану задачу, — вместе с учёными, нет…, с одним учёным, выдвинуться в этот квадрат, — тычу в место на карте, — там шахта заброшенная, и взять образцы зирата. Гражданский поможет определить его наличие или отсутствие. Задача ясна?

— Когда выступать?

— По готовности. Постарайтесь управиться как можно скорее. Время не на нашей стороне. Не дай бог, с орбиты накроют.

— С орбиты? Так вроде…, - но под моим суровым взглядом лейтенант осёкся и, козырнув, вышел исполнять приказание.

***

В бункер прибыли оставленные в тылу раненные и учёные. Одного из них, Ситопан взял с собой для осмотра шахты.

«Если удастся получить так необходимый образец, то можно выдвигаться к точке эвакуации», — думал я, прикрывая глаза… Десяток минут удалось подремать.

Очнувшись от полудрёмы, пошёл осмотреть расположение. Солдаты отдыхали, принимали пищу, проверяли, снаряжали оружие. Зашёл в лазарет — потери оказались незначительные.

Время неумолимо бежало, уже начинался закат, а известий от первой роты не было.

В случае удачи, нам предстоял самый трудный этап — пройти сто пятьдесят километров по территории противника и…, а дальше я не думал. Так как до сих пор не знал, как такое количество солдат и офицеров, будут эвакуировать.

«Спустятся на каком-то сверхсекретном аппарате, а потом, поднимемся, хотя бы в термосферу[2], чтобы смогли подобрать с корабля?» Но я не знал о таком аппарате, способном без электричества, спуститься на планету, а затем подняться ввысь. В тоже время, я и не знал о планере — «Эрике», который нас сюда доставил…».

Из раздумий вывел доклад вестового:

— Командир, третья рота возвращается. Есть визуальный контакт…

Доклад от лейтенанта принимал в одном из помещений бункера, переоборудованного под временный штаб.

— Господин капитан, третья рота отдельного…, - было начал, по-уставному, докладывать лейтенант, но я его прервал.

— Лейтенант, короче.

— Нашли! Добрались до шахты без столкновения с противником. Пришлось копать, разбирать завалы, но удалось отыскать требуемый образец, что подтвердил учёный. Без потерь вернулись в бункер! — с улыбкой на лице, ответил лейтенант.

— Молодцы! Передай бойцам благодарность от лица командования и, пригласи ко мне Самувата.

Через десяток минут вошёл, возбуждённый научным рвением, доктор Самуват.

— Капитан! Нам необходимо скорее эвакуировать образец! Добытой массы достаточно для исследования!

— Доктор, успокойтесь, я понимаю ваше рвение и сегодня, до рассвета, мы выступим по маршруту. Кстати, вы не можете пояснить детали.

— Разве вы не знаете? — удивился доктор, — как только прибудем на место, подадим визуальный сигнал, а затем, планетарным лифтом нас эвакуируют…

«Интересно получается. Я знал, что в комплекте у нас есть какие-то дымовые шашки и читал инструкцию по их применению. Вроде, как написано, свето-дымовой сигнал образованный шашкой, смогут рассмотреть на орбите. Но! Лучом планетарного лифта за один раз эвакуируется не более трёх биологических объектов, а если учитывать ещё и массу неживых предметов, то оптимальное количество для эвакуации планетарным лифтом — два человека и груз».

Я отпустил доктора. Сходить, посмотреть, как выглядит и что собой представляет зират, у меня желание отпало. Из-за каких-то двадцати килограмм минерала, жертвовать батальоном — у меня в голове не укладывалось.

Склонился над картами, изучая предстоящий маршрут.

— Командир, разрешите?

— Входи, Вагиров, — ответил, не отрываясь от карты.

— Докладываю, вернулся дозор. Противника не отыскали, знаем, что они ушли в западном направлении. Но в трёх километрах следы теряются.

— Понятно, — протянул я, показывая, что результат меня не удивил.

— Капитан, какие будут приказания?!

— Приказа…, - оторвавшись от карты, посмотрел на лейтенанта, — приказ таков, лейтенант: личному составу подготовиться к маршу. Проверить снаряжение, пополнить запасы воды. Для раненых соорудить носилки…