Друзья

– Смотрите, - ответил юноша и вернулся к чтению книги. Он быстро увлекся и прервался, когда почувствовал голод.

Герцогиня спала, но проснулась, когда они стали обедать хлебом и ветчиной. Магический сон оказался сильнее, и остальные женщины не реагировали на аппетитные запахи и чавканье. Вела присоединилась к юношам и с удовольствием поела.

– Опять будете читать?
– спросила она, вытерев губы платком.
– Как вы только можете это делать при такой тряске! Может, хоть немного поговорим?

– Немного можно, - согласился Дарк.
– И о чем будем говорить?

– Расскажите, как вы хотели помочь графине.

– Купим большой особняк и возьмем ее на содержание, - ответил он.
– Вы тоже сможете в нем жить.

– Вы благородны только по происхождению, - с сожалением сказала Вела.
– Маг должен был обучить вас не только бою, но и манерам. Мужчины берут на содержание только шлюх, а не замужних женщин, да и для меня такое проживание будет бесчестьем! Я понимаю, что вы не имели в виду ничего дурного, но дворяне Орта нас ославят.

– Мне кажется, что Оля не слишком заботится о своей репутации, - заметил Дарк.

– Это здесь, - возразила девушка.
– Она уже не верит в возвращение мужа и пытается зацепиться за вас. Этого никто не видит, кроме ее попутчиков, поэтому она ничем не рискует.

– Рискую я. Если граф все же вернется... И потом зачем она мне? Я готов помочь, но не связывать с ней свою жизнь! Если не подходит особняк, когда приедем в Орт, придумаем что-нибудь другое. Вы тоже не верите в возвращение отца?

– Верю, - улыбнулась она, - поэтому пока не вешаюсь к вам на шею. Вот когда не будет веры... Не прогоните?

– Мы уже предложили вам свою помощь.

– Мы?

– Борис мой друг, и он для меня дороже вашей Оли, - сердито сказал Дарк.
– Как только приедем в Багор, сразу же купим ему благородство! Вы с ним нормально общались, а теперь почему-то воротите нос. Это из-за графини?

– Ну да, - подтвердила Вела.
– Он мне нравится, но я не могу в ее присутствии иначе общаться с простаком. Вы пока не маги, а ученики, и она это знает. Думаете, мне приятно выслушивать ее нотации?

– Он и сейчас не простак, а из купцов.

– Купите к своим книгам "Кодекс поведения", - со вздохом посоветовала она.
– Для графа или герцога купец немногим отличается от обычного горожанина. Был бы он еще главой богатого купеческого дома, а не мальчишкой... Вы умный и сильный юноша и маг, но незнание этикета закроет для вас высшее общество столицы. Или вы не собираетесь общаться с благородными?

– Спасибо за совет, - поблагодарил Дарк.
– Я думаю, что пора кончать с разговорами. Поспите, а мы пока почитаем.

– Если я высплюсь сейчас, чем заниматься ночью? Был бы любовник...

Он посмотрел в смеющиеся глаза девушки, тоже улыбнулся и взялся за книгу.

В этот день в дороге не случилось никаких происшествий, и к вечеру уже были в Багоре. Кучеру было сказано везти их в лучший трактир, что он и сделал. Когда въехали в распахнутые ворота "Приюта для благородных", разбудили женщин. Кучер занялся лошадьми, а остальные с сумками в руках вошли в трактир.

– Нам нужны комнаты, - обратился Дарк к сидевшему за отдельным столом хозяину.
– Одну для нас и другую для дам. У вас есть комнаты для прислуги? Тогда в них нужно будет поселить эту девушку и нашего кучера. Уедем послезавтра.

– У нас высокие цены, - предупредил его трактирщик.

– Вы сможете расплатиться?

Приехавшие не внушали ему доверия своим видом, поэтому в обхождении не было ни капли почтения.

– Рассчитаюсь, как только вселимся, - ответил юноша.
– Не судите о нас по одежде, в дороге случается всякое.

– Да, конечно!
– засуетился трактирщик.
– Все будет: и комнаты, и горячая вода, и ужин!

Денег пришлось заплатить в два раза больше, чем с них брали в придорожных трактирах, но и комнаты были просторней и богаче обставлены, а готовили здесь так, что все невольно объелись. Дамы опять затянули с купанием, поэтому ужинали сами. Вернувшись в свою комнату, занялись учебой. Стемнело, но на столе стояла лампа, заправленная очищенным маслом, от которой не было вони. Эти занятия прервал стук в дверь. Открывать пошел Дарк.

– Вы обещали мне свое внимание!
– заявила ему стоявшая за дверью графиня.
– Извольте выполнять! Сейчас пойдем в нашу комнату. Не бойтесь, герцогиня не помешает. Она побудет в трапезной.

– Вы думаете о том, что мне предлагаете?
– сказал невольно покрасневший юноша.
– Ваш муж...

– Я не видела его три декады и, наверное, уже не увижу, - ответила она.
– Я больше не могу без мужчины! Вы молоды, но телом уже созрели. А если Ольгер все же приедет, он об этом не узнает. Ну же, Дарк! Я предлагаю вам себя, а вы ломаетесь как... У меня просто нет слов! Я уродлива?

– У меня не хватит слов, чтобы описать вашу красоту!
– ответил Дарк, которого затрясло от ее слов. Учеба и мысли отвадить графиню были на время забыты.

– Наконец-то, ты заговорил, как подобает кавалеру!
– прижавшись к нему, жарко зашептала Оля.
– Пошли быстрее, я вся горю! Говорят, что маги неутомимы в любви. Давно хотела это проверить, но Тарк боялся мужа... Ты ведь знаешь нужные заклинания?

Он знал и поспешил использовать, чтобы не опозориться. Других знаний в любви не было, но женщине не нужны были его ласки. Она и так была готова его принять, поэтому все прошло просто замечательно.

После первого раза был второй, потом третий...

– Это было необыкновенно!
– восторженно говорила Оля.
– Мой муж по сравнению с тобой просто ничтожество! Никому тебя не отдам! Если он появится, вызовешь на дуэль и убьешь! Скажи, что ты меня любишь!

– Я тебя люблю, - послушно повторил он, зная, что она в таком состоянии не почувствует лжи.
– Я пойду к себе. Неудобно перед герцогиней.

– В следующий раз не экономь на комнатах. Если у меня будет своя, не придется никого выпроваживать! Тогда тебе можно будет не уходить до утра.

Юноша поспешно оделся и ушел. Восторги любви остались в прошлом, и ему было стыдно не только перед Велой, но и перед другом. Говорил одно, а стоило графине поманить пальцем...

К его приходу Борис закончил чтение и погасил лампу. Можно было увеличить чувствительность глаз, но Дарк различал в темноте очертания мебели и не стал использовать магию. Добравшись до кровати, он быстро разделся и лег спать.

– Кажется, оторвались, - сказал герцог Даргус скакавшему рядом капитану Барку.
– Сейчас войдем в лес...