Друзья

До кустов Дарк добрался бегом и пересказал магу свой разговор с капитаном.

– Мне придется принять его предложение, - решил Альп.
– Надеюсь, что вы сделаете то же самое.

– Герцогини не служат графам!
– гордо сказала Вела.
– Если мне откажут в помощи, пойду сама! Жаль, что я не купила у трактирщика лошадь!

– Я думаю, что графиня будет рада такой спутнице без всякой службы, - успокоил ее маг.
– Берем сумки и выходим на дорогу. За лошадьми сходите потом.

Когда они подошли к карете, графиня вышла из нее с помощью одного из дружинников.

– Я вас помню, - сказала она Мастеру.
– Муж предлагал вам должность при своем дворе, но вы отказались. А кто эта девушка? Кажется, я ее где-то видела.

– Это дочь герцога Даргуса Вела, - ответил Альп.
– Ехала к отцу в Варум, а теперь спасается вместе с нами. Я надеюсь, что вы ей поможете. Юноши - это мои ученики, а наемники - охрана. Я согласен вам служить в обмен на защиту, но только до столицы Лебарии.

– Меня это устроит, - кивнула графиня.
– Леди Вела, прошу вас сесть в карету. Я рада этой встрече. Окажу услугу вашему отцу, которого у нас уважают, несмотря на опалу, а заодно скрасим дорогу разговором.

Женщин посадили в карету, а к Альпу подошел капитан.

– Нужно избавиться от воза!
– категорично сказал он.
– Он нас сильно задержит. Что у вас в нем, кроме этих сумок?

– Много дорогого оружия, - ответил Мастер.
– Я хотел купить карету, но их не было в продаже.

– Многие уехали несколько дней назад, как только услышали о разгроме, - объяснил капитан.
– Тогда и раскупили все экипажи. Сделаем так. Сейчас я отправлю человека за каретой в Багор, заодно он наймет кучера. Тогда завтра, еще до полудня, сможем избавиться от вашего воза! Я вижу, что у вас больше золота, чем в графской казне, поэтому платить будете сами. Не сейчас, а когда получите карету. Кто вам угрожал?

– Есть подозрение, что на меня нападут дружинники барона Маля. В трактире остановился его управляющий, который видел золото.

– Маль ушел с королем, - сказал Мар.
– Замок оставил на старшего сына, которому только пятнадцать. Управляющий с ним поладит. У них мало дружинников, но на вас их хватило бы. Теперь можете не беспокоиться.

Карета тронулась, и вслед за ней выехали всадники. Замыкал движение воз, который сразу отстал. Капитан что-то крикнул сидевшему на козлах наемнику и все перешли на шаг.

– Поработай кнутом!
– приказал Альп правившему конями Борису.
– Мы всех задерживаем, а ты не загонишь этих кляч. Все равно завтра их бросим.

– Вы действительно намного сильнее мага графа?
– спросил его Дарк.
– Он сам так сказал капитану.

– Раза в три, - ответил учитель.
– К тому же у Тарка домашнее образование, а я лет сто назад закончил Академию в Лебарии. Граф пытался меня заполучить, но я ему отказал. Служба связывает, к тому я сильно проиграл бы в деньгах. Теперь придется прислуживать его жене.

– Слышу топот!
– крикнул Марш.
– Опять кто-то скачет. Передайте капитану.

Дорога то и дело сворачивала, огибая поросшие лесом холмы, поэтому всадников увидели, когда они подскакали совсем близко. Судя по топоту, коней гнали галопом. Появившиеся первыми увидели окруженный дружинниками воз и в нерешительности остановились. Самым последним прискакал юноша, не старше Дарка.

– Что вы стоите?
– срывающимся голосом крикнул он.
– Рубите их!

Два десятка прибывших с ним вооруженных оборванцев не горели желанием драться с дружинниками, поэтому никто из них не выполнил приказ.

– Назовитесь!
– приказал юнцу капитан.
– Если вы этого не сделаете, я буду считать вас разбойниками и обстреляю!

– Я не разбойник, а полноправный барон!

– возмутился юнец, показав для убедительности баронскую цепь.
– А те, кого вы защищаете, обокрали мой замок!

– Жаль, что барон Маль воспитал такое дерьмо, - громко сказал Мар.
– Врет капитану своего графа и возводит хулу на его мага. Прикончить их всех!

Пятеро дружинников разрядили арбалеты в оборванцев, выбив из седла троих. Достался болт и сыну барона. Юнец свалился с коня, а его свита обратилась в бегство.

– Вы должник графа, - обратился капитан к Альпу.
– Если бы не мы, вы бы от них не отбились. Надеюсь, что у графини не будет поводов для недовольства!

Глава 3

– Почему вы в мужской одежде?
– спросила графиня.
– Неужели к отцу нельзя было ехать в платье, как подобает? Взяли бы карету...

Рядом с ней сидела молоденькая служанка, а гостью посадили на сидение напротив, на котором стояли сумки.

– Для езды в карете нужен эскорт вроде вашего, - сердито ответила Вела.
– Откуда у меня на него деньги? Король изгнал отца и захватил наш дворец со всем, что в нем было. Я смогла вынести только свое золото, да и то с помощью слуг! Герцог Даргус верно служил королю Яру и ничем не заслужил такой неблагодарности у его сына! Наверное, боги покарали Малька за жадность и глупость, отдав победу войску Торы!

– Не стоит так говорить о короле, даже если он был к вам в чем-то несправедлив!
– попеняла ей Оля.
– Боги наказали не только его, но и нас. Я до сих пор не знаю, что с моим мужем, а вам неизвестна судьба отца. Это поражение разрушило жизни очень многих! Приходится бросать свои земли и замки и бежать на чужбину. Даже если есть золото, оно рано или поздно закончится, а кому нужны беглецы? Кому-то повезет устроиться, но таких будет немного.

– Может, вы и правы, но в этих бедах тоже виноват король!
– не согласилась Вела.
– Если бы армию возглавлял мой отец, он мог не выиграть сражение, но не допустил бы и разгрома! Можно было отступить, собрать силы и продолжить борьбу. А теперь этого уже не сделаешь!

– Ладно, это уже случилось, - не стала спорить графиня.
– Скажите, что вы намерены делать дальше. Вас не лишили титула?

– Титул остался, - горько ответила девушка, - только я не дура, чтобы называть себя герцогиней. Уважение будет показным, а смех за спиной - искренним! Вот вы бы так поступили на моем месте?

– Пожалуй, нет, - призналась Оля.

– Вот и я не буду. Куплю платье в Багоре, чтобы не корили мужской одеждой, а в столице Лебарии что-нибудь придумаю. Золото на первое время есть, и, если жить скромно, его хватит надолго. Все-таки надеюсь, что отец сохранит жизнь и я с ним встречусь.

– Если получится, постараюсь вам помочь, - пообещала графиня.
– У меня почти такое же положение, как и у вас, только больше золота. Надеюсь, что муж уцелел и меня найдет, но придется отпустить почти всех дружинников и экономить деньги. Сейчас трудно строить какие-то планы. Я этим займусь в Орте. Первым делом куплю особняк. Ладно, об этом поговорим потом, а сейчас расскажите, как вы добирались из Аштага в Кошт. Не опасно было ехать с одним дружинником?