Друзья

– У вас есть комнаты?
– спросил кавалер.
– Нужны две для семьи моего господина, и еще три для капитана его дружины, мага и меня. Если сможете, устройте и восемь наших дружинников.

– Свободны три комнаты, - ответил трактирщик.
– Если хотите, можете разделить одну со своим капитаном и магом. А ваших дружинников мне селить некуда. Если у них нет шатров, могут переночевать на сеновале. Правда, для восьмерых там тесно.

– Готовьте комнаты и ужин!
– приказал Барус, повернулся и встретился взглядом с Дарком.

– Привет, Гел!
– окликнул его юноша.
– Не скажете, почему у вашего графа такая небольшая охрана? Наверное, мы правильно сделали, когда отклонили его предложение ехать вместе. От кого могут защитить каких-то восемь дружинников?

Кавалер не успел ответить, потому что двери отворились вторично и в трактир вошли женщина с маленькой девочкой и несколько мужчин.

– Что с комнатами?
– раздраженно спросил Баруса один из них, видимо, сам граф Тагор.

– Для вас есть, - ответил тот, - а мне придется делить комнату с Бормом и Колем. Только есть одно препятствие... Посмотрите на этих господ.

– Граф и графиня Барток, - узнал Тагор.
– Это, если я не ошибаюсь, один из сыновей барона Варкуса. Остальных не знаю. Что еще за препятствие? Они заняли наши комнаты?

Олю закрывал Борис, поэтому граф ее не увидел.

– За тем молодым кавалером сидит графиня Сарк, - объяснил Барус, - а этот юноша, по-видимому, и есть тот маг, которому мы обязаны потерей дружинников.

– Разберись!
– приказал Тагор одному из своих спутников, судя по камню на лбу, магу.
– Мы не можем уехать, и я не хочу сейчас выяснять отношения!

Дарк уже понял, что собрался сделать этот довольно сильный маг, поэтому не стал ждать атаки, а ударил сам. Маг сделал несколько шагов и застыл с перекошенным страхом лицом.

– Вы должны немедленно убраться из трактира!
– сказал Дарк взбешенному графу.
– Можете оставить до утра жену и дочь. Если не уйдете по-хорошему, я применю силу! Вы первый нарушили закон и дали мне право ответить.

– Мы уйдем!
– зло ответил Тагор.
– Но не думай, что я это забуду, мальчишка! Освободи моего мага!

Приехавшие ушли все, а Дарк крикнул расстроенному потерей клиентов трактирщику:

– Милейший, включите в оплату те деньги, которые из-за меня потеряли.

Идти по лесу с таким проводником, как Устим, было не в пример легче, чем самим. Он вел их кратчайшим путем, даже не смотря на солнце. Когда капитан спросил, что служит ориентиром, мужик усмехнулся и ответил, что у него много примет.

– Слишком долго объяснять, господин. Приметы разные, и иная из них может сбить с пути, поэтому я всегда использую две или три, а то и больше. И зависят они от самого леса. В еловом будут одни, а в таком, как этот, - совсем другие. Я своего сына натаскивал целый сезон, а вам это почто? Я и так доведу, а охотиться будете с лесничим или егерями.

Два дня шли, как на прогулке, а на третий лес стал таким густым, что трудно было идти самим, не то что вести кобылу. Устим вывел их на поляну, где ее и забили. После этого до конца дня занимались мясом. Часть зажарили, но больше закоптили.

Утром разложили все припасы в заплечные мешки. Получилось тяжело, а в густом лесу мешок постоянно цеплялся за ветки и сучья.

– Больше ешьте, тогда и ноша станет легче, - пошутил проводник, - Такой густой лес редко бывает большим, так что нам недолго мучиться.

Действительно, к концу дня деревья стали выше и росли дальше одно от другого, а подлесок почти исчез. Плохо, что мягко пружинившая под ногами еловая подстилка сменилась мхом, который предательски скрывал ямы.

– Идите осторожней, - предупредил Устим.
– Ноги ставьте мягче. Если вы их поломаете...

Он не закончил фразу, но и без того было понятно, что со сломанной ногой лучше сразу перерезать себе горло. Нагруженные провизией спутники не смогут вынести, а бросить ее - значит голодать и быстро лишиться сил. Зверей и птиц было мало, и охота на них требовала слишком много времени.

Заночевали на огромной поляне, в центре которой выдрали мох и разожгли костер. Ужинали уже немного подкисшим жареным мясом, а возле костра только грелись, потому что в этом лесу было холодно и сыро. А утром встретили людей.

– Быстро в комнату!
– скомандовал Ольгер, открывая дверной замок.
– Демон, как же нам не повезло!

– Может, это не торийцы?
– сказал Даль и с надеждой посмотрел на графа, как будто от того зависело, кто приехал в трактир.

– А кто еще здесь ездит? Заходи!
– Втолкнув солдата в комнату, Ольгер заскочил следом и поспешно запер дверь.

Попытка услышать, о чем говорят с трактирщиком, не увенчалась успехом. Граф даже не понял, на каком языке ведут разговор. Вскоре послышались скрип лестницы и звуки шагов поднимавшихся по ней людей.

– Двое или трое, не считая хозяина, - прошептал Даль.
– Может, нападем?

– Порубят к демонам!
– тоже шепотом отозвался граф, хотя приехавшие уже вошли в свою комнату и не могли слышать их разговор.
– Если придут к нам, нападем, а если поедят и лягут спать, тоже спим. Только встать нужно рано. Обойдемся без завтрака, главное - унести отсюда ноги! Позже схожу к трактирщику, узнаю подробности.

Беглецы стояли у двери и слышали, как торийцы вышли из комнаты и спустились ужинать, а потом вернулись обратно. К ним в дверь так никто и не постучал. Сходивший к хозяину Ольгер узнал, что приехали двое военных, один из которых чисто говорил на языке королевства. Он приказал, чтобы завтрак готовили раньше, потому что они спешат.

– Мы уехать раньше, - предупредил граф.
– Завтрак не надо, соберите есть в сумка. Твоя понимать?

– Моя понимать!
– закивал трактирщик.
– Все сделаю!

– Нужно не проспать, - ложась в кровать, сказал Ольгер.
– Они сегодня устали, поэтому было не до знакомств, а завтра могут зайти. Хоть и сказали, что спешат, для этого время найдут. Если неожиданно нападем, двоих убьем, но лучше не рисковать. Это меня учили драться с детства, а ты сражался мечом только в строю. Если нарвешься на мастера...

Эту ночь он плохо спал и часто просыпался, поэтому услуги Даля по побудке не понадобились. Встали раньше хозяина, и его пришлось ждать. Пока Ольгер рассчитывался и ходил на кухню за сумкой с продуктами, Даль сбегал на конюшню и привел к крыльцу оседланных лошадей. Повесив на них сумки, вскочили в седла и выехали на дорогу.