Друзья

– Через границу все равно придется идти лесом, - возразил дружинник, - а у вас для этого нет сил!

– Завтра расплатимся с хозяином, и на оставшиеся деньги купишь еду. Будет хорошо, если разузнаешь дорогу или найдешь знающих попутчиков. В любом случае едем в Лебарию! Хозяин предупредил, что его обязали отчитываться обо всех постояльцев. Если останемся, будет плохо!

Глава 12

– Меня в этом доме устраивает все, кроме цены, - сказал Дарк, когда осмотрели второй этаж и по широкой парадной лестнице спускались на первый.

– Тридцать пять тысяч - это слишком много. Давайте сойдемся на тридцати. Если не согласны, мы уезжаем. Сегодня нужно осмотреть еще два дома.

– Вы не единственный покупатель, - ответил граф Морс.
– Из Доршага приедет много дворян, и всем им нужно где-то устраиваться.

– Спрос на дома будет большой, - согласился Дарк, - но вы не учитываете того, что нашим дворянам пришлось бросить свои земли и бежать только с казной. И никто не станет тратить все свое золото на покупку жилья, оно нужно для жизни. Бароны точно не купят, а графы... Подождите, может быть, кто-нибудь из них и заинтересуется.

Он чувствовал, что молодому графу очень хочется продать этот ненужный ему дом, поэтому намеренно сбивал цену. Рядом с хозяином шел его маг, из-за которого нельзя было использовать силу.

– Тридцать две, - сказал Морс.
– Это последняя цена! Если несогласны, уезжайте.

Дарк понял, что граф больше не станет торговаться и согласился. Деньги были с собой, разложенные в кошели по пять тысяч монет, поэтому расчет не занял много времени. Маг подтвердил, что покупатели не врут о золоте, поэтому все его не считали, только отобрали из одного кошеля три тысячи монет. Важного вида господин написал бумагу о передаче прав собственности, после чего граф заверил ее оттиском своего перстня. К удивлению, Дарка то же самое сделал и маг, после чего бывший хозяин дома убыл вместе со своей свитой.

Торг велся только с бароном, потому что граф счел ниже своего достоинства иметь дело с каким-то кавалером из Доршага, и Борису пришлось дожидаться друга в карете.

– Теперь все это наше, - сообщил ему Дарк.
– Лишились трети золота, но уже сегодня переедем сюда вместе со слугами. В доме осталась не только мебель, не сняли даже занавески на окнах. Уберем пыль, и можно жить. На заднем дворе есть конюшня, небольшой дом для слуг и кухня. Нужно нанять кухарку и двух служанок, а то у нас только охранники, кучер и Зорин.

– Ты забыл причислить к ним нанятого мной слугу, - сказал Борис.
– Думаешь от него избавиться?

– Еще не решил. От него может быть много пользы, только ведет себя так, что непонятно, кто из нас двоих барон. Дай ему задание насчет слуг, а сами займемся переездом.

То ли Гай старался показать свою незаменимость, то ли действительно был исключительно знающим и исполнительным, но к приезду новых хозяев в доме не только были нанятые им слуги, но они уже успели очистить от грязи все жилые помещения и приготовить еду.

– Его нужно не выгонять, а назначить управляющим, - сказал другу Дарк после вкусного и сытного обеда.
– У меня больше доверия Зорину, но он здесь чужой. К тому же от благородного управляющего может быть больше пользы. Что скажешь? Потерпим его манеры?

– Демон с ним, назначай, - отозвался Борис.
– Если не угодит, лишится работы. Гай достаточно умен, чтобы не выставлять напоказ свое благородство. Одно дело слуга и совсем другое - управляющий барона.

Он оказался прав. Узнав о своем назначении, знаток не показал радости, но сразу же изменил поведение: со слугами стал более высокомерен, но в отношении хозяев преисполнился почтением. Этим же вечером, увидев их без повязок, Гай обратился к Дарку:

– Извините, господин барон, но осмелюсь дать совет. Вы недавно в Орте и можете этого не знать... Все маги должны в обязательном порядке регистрироваться в своей городской коллегии. Не мое дело, по какой причине вы скрываете свои способности, только их почувствует любой сильный маг, а таких в столице много. После этого с вами будут разбираться, а такие разбирательства нередко плохо заканчиваются. У каждого есть свои секреты, а после допроса с подчинением у вас их не будет.

– Придется завтра обойтись без повязок и съездить в столичную коллегию магов, - сказал Борис, когда ушел управляющий.
– Маг графа явно почувствовал нашу силу, только не понял, что чувствует. Если нарвемся на кого-нибудь более сильного и опытного...

Оба стояли у одного из окон гостиной и знали, что в ней больше никого нет, поэтому удивились, услышав за спиной женский голос:

– Не нужно ни перед кем отчитываться. Если будете мне помогать, ваши теперешние сила и знания увеличатся многократно!

Сидевшая на диване девушка поразила магов своей красотой и непривычной одеждой, а ее нежный голос почему-то вызвал озноб. Дворянки носили платья с пышными юбками, а эта красотка выглядела голой. Белая искрящаяся ткань облегала ее как вторая кожа, лишь немного расширяясь от середины голени.

– Неужели я такая страшная?
– усмехнулась она.
– Подойдите и сядьте рядом!

– Кто вы, леди?
– спросил Дарк, чувствуя, что не может противиться приказу.

Друг, превозмогая страх, следовал за ним.

– Я одна из богинь этого мира, - ответила девушка.
– Люди зовут Гертой. Чего вы так испугались? Я дарю любовь и красоту, а не отнимаю жизни подобно Ольмеру.

Дарк изо всех сил давил в себе чувство страха, но это плохо получалось. Любой знал, как коротка жизнь тех, кто заинтересует богов, и неважно, кто из них решит использовать человека, воинственный Эхтай или кроткая богиня удачи Лана. Такое случалось редко, но всегда записывалось в хроники, а многое запоминали и рассказывали детям. Ни один из выбранных не прожил тихую и незаметную жизнь. Жизни этих героев были отмечены подвигами и потрясениями в тех королевствах, где они их совершали. И концом у всех без исключения была ранняя и страшная смерть!

– С этим нужно что-то делать, - сказала богиня, задумчиво глядя на бледных как смерть юношей.
– Если я использую подчинение, от вас будет мало пользы, поэтому постарайтесь сами побороть свой страх. Я могу выбрать других, но тогда вас придется наказать за потерю времени. Не можете успокоиться? Тогда используйте магию!

– Я не могу вспомнить ни одного заклинания, - пробормотал Борис.
– Попробуй ты!

Страх был невыносимым из-за близости к Герте, поэтому Дарк отбежал к окну, где с трудом взял себя в руки и дважды сотворил заклинание, одно для себя, а другое для друга. Ужас отступил, оставив в душе почтение.

– Это другое дело!
– довольно сказала богиня.
– Я давно не общалась с людьми и забыла о том, как мы на вас действуем. Ладно, со временем привыкните, а пока можете не приближаться слишком близко. Слушайте, что очень скоро ждет человеческий род...

– Страшные вещи ты рассказал, жрец!
– Барк бросил в костер несколько сучьев и снова сел рядом с Даргусом.
– Какие-то краснокожие великаны... Кажется, в детских сказках было что-то такое. Вряд ли вам поверят.

– Зови меня Гордом. Ты прав: поверят немногие, а остальных убедят боги. Наша задача - помочь королю своей магией, а вам придется махать мечами.