Друзья

– Подойди ближе!
– раздраженно приказал Вилли, и слуга поспешил приблизиться.
– У меня секретное дело, вот только не уверен в том, можно ли тебе его доверить.

– Господин граф!
– закричал слуга и упал на колени.
– Я готов выполнить любое ваше поручение! Могу поклясться в этом всеми богами!

Здесь это была серьезная клятва, поэтому советник немного расслабился.

– Найди где-нибудь в захолустье большой дом, - тихо сказал он.
– Купишь его и переправишь туда казну. Перед этим найми охрану, и пусть клянутся в верности в присутствии мага! Если будешь верным, озолочу! Если нет... Ты у меня не один. Пожалеешь о том, что родился на свет! Все понял? Только отвечай тихо, не ори.

– Все выполню по вашему слову, мой лорд!
– истово пообещал слуга.

– Получишь у моего казначея две тысячи золотых на покупку дома. Я не нанимал дружинников, а королевским нет веры, поэтому для начала возьми хотя бы двух наемников, иначе лишишься золота и жизни.

Когда слуга, почтительно кланяясь, вышел, Вилли едва не побежал за ним следом.

"Если предаст, по меньшей мере лишусь золота, - подумал он, обхватив голову руками.
– Запросто могу лишиться жизни, а здесь так казнят, что мне уже заранее дурно! И как быть уверенным в чьей-то верности, если во мне нет ни капли магии? И не обратишься ни к одному из магов! Господи, никогда в тебя не верил и не знаю ни одной молитвы, но, если ты есть, помоги! Верни меня домой или хотя бы не дай Дальгу предать!"

Барабай вошел в свой шатер и, несмотря на царивший в нем полумрак, сразу увидел сидевшего на кошме мужчину. Охранявшие шатер воины не могли никого пропустить, поэтому, прежде чем поднимать шум или обратиться к силе своего бога, старик попытался рассмотреть незваного гостя.

– Не бойся, - сказал тот.
– Я не мог прийти сюда в своем истинном облике, потому что у тебя недостаточно большой шатер.

– Славься, Великий Угод!
– закричал первый жрец и упал на колени.

– Не ори, - поморщился бог.
– Садись и слушай! Пришли тяжелые времена, и вы должны быть к ним готовы! Вскоре на земли соседей обрушатся полчища врагов, о которых вы ничего не знаете. Имя им - сорголы. Они похожи на людей, но сильнее вас и с красной кожей.

– Помилуй нас от такой страсти, Великий!
– испуганно вскричал старик.
– За что ты обрушил на нас эту напасть? Или это наказание для наших соседей?

– Не ори, а слушай!
– рассердился Угод.
– Если бы с ними могли справиться ваши соседи, меня здесь не было бы! Придется всем вместе сражаться с этой напастью, потому что вас с легкостью раздавят поодиночке! Враги не просто сильнее, у них есть оружие, которое низвергает огонь и сталь! Бьет оно дальше ваших луков и пробивает любые доспехи! Вот магии у них нет - в этом ваша сила.

– Но магия действует на небольшом расстоянии, - осмелился возразить жрец.
– Нас всех убьют, пока будем сближаться!

– Боги не будут за вас сражаться, но кое-чем помогут, - пообещал Угод.
– Твоя задача - рассказать все услышанное великому хану. Пусть готовится к войне и помнит о том, что люди больше не должны убивать друг друга! У вас теперь общий враг!

– И Гарх не будет убивать?
– спросил Барабай.
– Его воины заняли наши горы и убили много учи.

– Мы накажем Гарха и всех, кто не выполнит нашу волю!

– Собрался умирать?
– услышал Даос чей-то ехидный голос.

Старик привычно потянулся к силе, но ничего не увидел.

– Ладно, покажусь, - сказал голос, и в центре пещеры возник мужчина в черной мантии.

Превознемогая слабость, старый маг встал с кровати и преклонил колени.

– Да, слаб, - сделал вывод Ольмер.
– Придется поделиться силой. Теперь готов служить?

Хлынувшая в старое тело сила без следа смыла слабость, боль и безразличие. Внешне Даос не изменился, но стал сильнее, чем в молодые годы.

– Эта сила ненадолго, - предупредил бог.
– Побегаешь две-три декады, а потом уйдешь к предкам. А теперь слушай, что мне от тебя нужно...

– Вообще-то, это дом для благородных, - нерешительно сказал слуга.

– Я не могу его купить?
– спросил Тит Даром.
– Почему об этом ничего нет в объявлении?

– Можете, просто многим не понравится, что дом барона Реба принадлежит купцу.

– Ваш хозяин промотал все деньги, доставшиеся ему от отца, - сказал Тит.
– Так? И теперь он выставил на продажу этот дом. На него много покупателей?

– Пока нет, но мы ждем приезда благородных из Доршага...

– Или вы его продаете, или я ухожу, - рассердился Тит.
– К вашему сведению, я собираюсь закончить с торговлей и купить благородство.

– В таком случае нет никаких препятствий!
– обрадовался слуга.
– Вы будете расплачиваться золотом или долговыми бумагами?

Через две свечи брат Бориса стал хозяином большого двухэтажного дома в нижнем городе. Титу не нравилось, что не было парка и половина окон выходила на улицу, но такими были все виденные им дома столицы Лебарии. Прислугу он привез из Кошта, так что уже можно было заняться своим благородством. Тит твердо решил порвать с торговлей и поступить на службу. И дело было не только честолюбии, просто он понимал, что столичные купцы не дадут чужаку развернуться, и не хотел наниматься в чужой торговый дом приказчиком.

"Вот бы брат на меня посмотрел!" - пришла в голову мысль, которую тут же вытеснили более насущные думы.

Граф Тагор вместе с семьей и своими людьми въехал в столицу и поселился в трактире "Угодник". Не самое престижное заведение, но Эмил не собирался в нем задерживаться. К тому же в "Угоднике" были не слишком большие цены, поэтому он взял комнаты даже для дружинников и слуг, чтобы все были под рукой. Он уже несколько раз посещал Орт и имел в нем полезные знакомства, теперь их нужно было использовать с выгодой для себя. Сменив дорожный костюм на праздничный, он послал слугу нанять экипаж. Была своя карета, но кучер не знал столицы. Они и до трактира добирались две свечи, спрашивая дорогу и путаясь в улицах. Лучше потерять деньги, чем время.

Вскоре он уже сидел в одной из гостиных графа Дана Эбера и беседовал с хозяином за бокалом крепкого вина. Услышав о просьбе поспособствовать с покупкой пристойного дома, Эбер вызвал своего управляющего.

– Кар, нужно купить дом, в который было бы не стыдно вселиться графу!
– приказал он.
– У вас есть что-нибудь на примете? Дело не терпит отлагательств!

– Сейчас же займусь, господин граф!
– поклонился слуга.
– Сегодня вряд ли успею, а завтра сделаю. Это устроит?

– Когда найдете, пошлите кого-нибудь в трактир "Угодник" за графом Тагором.

– Зря мы уехали так рано, - неодобрительно сказал дружинник.
– У вас, мой капитан, еще не зажили раны.

– Нужно было уехать еще раньше, - поморщившись от боли в груди, отозвался Мар.
– Тогда мы с тобой не застряли бы в Лужаре. Торийцы прекратили убийства, но никого не пускают на дороги.

Они остановились в дешевом трактире возле рынка, но даже в нем денег хватало только на несколько дней. Хоть крестьяне и возобновили подвоз продовольствия, из-за войны сильно поднялись цены, а капитан изрядно потратился на лечение и дорогу.