Друзья

– Все ее золото похищено бароном Варкусом, - подтвердил Дарк.
– Я даю деньги, но понемногу, потому что графиня из тех женщин, которые тратят их, не считая. У нас много золота, но предстоят большие расходы, а когда еще будут доходы! Я и в Орте думал ей помогать, выдавая небольшие суммы. Если вернется ее муж...

– Это понятно, - сказал Фар.
– Извините за то, что вас перебил. Если хотите, можете отдать золото мне, а уж я о ней позабочусь. И еще одно... Может, вам не спешить с экзаменами? Деньги можно заработать и без них, а при проверке обратите внимание столичных магов на свою силу. Я не маг, но сразу понял, что она ненормально большая. Это неизбежно сузит для вас свободу выбора. Я не большой знаток двора короля Августа, но успел кое с кем познакомиться. Думаю, что смог бы обеспечить вас заказами. Можно работать и не состоя в гильдии магов, главное - не нарушать законов или делать это так, чтобы никто не смог придраться.

– Спасибо за предложение, - поблагодарил Дарк.
– Мы подумаем.

Вскоре дорога сделала поворот, и все увидели в нескольких лигах столицу Лебарии. У Орта не было городской стены, а вместо ворот на въездах стояли бревна с противовесами, которыми в случае надобности перекрывали дороги. Стражники брали плату только с возчиков и иногда проверяли грузы. Каретам и всадникам не чинили никаких препятствий, поэтому и их никто не задержал и не пришлось платить за въезд.

Граф предложил остановиться на постоялом дворе, а уже потом решать все остальные дела, что и сделали. Господа вселились в заведение с помпезным названием "Королевский", а слуг и охрану отправили искать что-нибудь поскромней. Один из дружинников был послан к хорошо знакомому Фару барону Толю. Сын должен был оставить ему весть о купленном доме. В особняке барона графа ждало письмо, которое через две свечи было доставлено дружинником.

– Он все сделал, - прочитав письмо, довольно сказал Фар.
– Я уезжаю и приглашаю с собой дам. Дом прилично обставлен, и сын уже нанял слуг, поэтому у вас будут достойные условия жизни. А вы, господа, можете нас навестить в любое удобное для вас время.

– У меня нет средств...
– заколебалась Оля. Ей хотелось принять предложение, но было боязно потерять ту поддержку, которую обещал Дарк. С тем, что он потерян для нее как любовник, графиня уже смирилась.

– Я передам ваши деньги графу, - поняв причину ее нерешительности, сказал юноша.

– Тогда я согласна. Вела, составите мне компанию?

– Составлю, если наши спутники обещают не забывать нас навещать, - улыбнулась девушка.
– Я говорю серьезно, Дарк! Если вы нас забудете, я откажусь от предложения графа и приму ваше!

"Вот это новость!
– подумал юноша.
– Неужели она ко мне неравнодушна? Нет, не может этого быть! Влюбленная девушка вела бы себя по-другому. Мы вместе пятнадцать дней, и за все это время не было ни одного намека. И она спокойно смотрела на мою связь с графиней".

– Конечно, мы будем приезжать, - ответил он, вернув ей улыбку.
– Я уже обещал это графу.

Когда попутчики дождались охрану и уехали, забрав с собой дам, Дарк почувствовал одновременно облегчение и чувство потери.

– Как-то непривычно, - сказал Борис.
– Больше не нужно ни о ком заботиться, но чего-то не хватает. Ладно, у нас с тобой много своих дел. С чего начнем?

– Со знатока, - отозвался друг.
– Ты уже ездил за ним один раз, съезди второй. Ему же поручим найти дом и нанять прислугу. Мы ничего здесь не знаем и провозимся слишком долго. Зорин еще не появлялся? Я думаю, что можно его не ждать и съездить без слуги.

В трапезной постоялого двора сидел не сам хозяин, а его управляющий, который подробно объяснил, как добраться до ближайшего рынка.

– Вам будет нетрудно дойти пешком, - добавил он в конце разговора, - больше провозитесь с охраной лошади. А еще лучше взять экипаж, тогда вам не понадобятся мои объяснения. На нашей площади должны быть свободные. Только берегите свои деньги: в столице много воров, а рынки - их излюбленные места.

Орт отличался от всех виденных Борисом городов прежде всего шириной и чистотой улиц. По многим из них могли бок о бок ехать четыре экипажа! Нанятые квартальными люди весь день убирали навоз и другой мусор, а на многочисленных площадях, которые столичные жители любили использовать для гуляний, были установлены урны. Некоторые из них украшались каменными статуями герцогов и королей. Дороги и тротуары вымостили тесанным камнем, а рядом с двухэтажными домами горожан побогаче красовались палисадники с цветниками. Деревья на улицах не росли. Как узнали позже, во всей столице парки были только у короля и семи герцогов. Городу не хватало пресной воды, поэтому даже кусты возле домов встречались нечасто.

Борис послушал совета и нанял открытый экипаж, в котором очень быстро доехал до рынка. Расплатившись с кучером, взялся рукой за кошелек и вошел в толпу. На вопрос о том, где нанимают работников, продавец колбас показал рукой в нужную сторону. Расталкивая покупателей и получая от них тычки, юноша добрался до молчаливо стоявших людей. Они не шумели, но на рынке хватало тех, кто кричал, расхваливая свой товар или торгуясь, поэтому и Борису пришлось кричать, чтобы его услышали.

– Я такой знающий человек, - с достоинством отозвался хорошо одетый мужчина.
– Благородный Гай из рода Вальтов. Могу оказывать услуги, но сразу предупреждаю, что они дорого вам обойдутся! Моя цена - золотой в день и оплата содержания!

– Что входит в содержание?
– поинтересовался Борис.

– Комната в трактире и питание. Это вас не разорит.

Других знатоков не нашлось или они не захотели ссориться с уже вызвавшимся, поэтому пришлось взять этого. Оба протолкались к выходу с рынка, где Борис быстро нашел экипаж.

– Езжай на постоялый двор "Королевский", - сказал он кучеру и обратился к слуге: - Можешь быстро найти приличный особняк?

– Вам снять или для покупки?
– спросил тот.
– И попрошу обращаться ко мне, как к кавалеру!

– Мы его купим, - ответил Борис, решивший не спорить со строптивым слугой и отделаться от него, как только приобретут дом и наймут прислугу.

– Уже сегодня найду два или три, - пообещал Гай.
– Вам нужно будет их осмотреть и решить, подходит ли цена. Я представился, а вы этого не сделали. Это нарушение этикета, к тому же мне нужно знать, что о вас говорить продавцам.

Мысленно помянув демонов, юноша назвал себя и друга, сказал о найме слуг и до приезда задавал вопросы о столице и выслушивал обстоятельные ответы знатока.

– Замрите!
– прошептал Устим.
– Смотрите туда!

– Вроде какой-то дом, - присмотрелся герцог.
– Только он ненормально высокий.

– Это храм!
– объяснил проводник.
– Помните, что я вам говорил о жрецах Ольмера? Похоже, что это они и есть!

– Ты же в них не верил, - сказал Даргус.

– Я верю своим глазам!
– огрызнулся мужик.
– Если это так, мы все покойники! Жрецы - это не лесовики, от них не сбежишь!

– Что-то я не вижу ничего, кроме стен, - сказал обнаживший меч Барк.
– Может, все это давно брошено? А ты не трясись, а приготовь лук. Никакая магия не защитит от стрел! Стойте здесь, а я сейчас посмотрю.

Он еще раз осмотрелся и быстро побежал в сторону храма.

– Я тоже не буду здесь отсиживаться!
– Даргус вынул из ножен меч и бросился вслед за другом.

Устиму было страшно, но и он с луком в руках последовал за господами. Дом действительно оказался храмом, только сейчас в нем не было ни одного жреца. В большом помещении стоял алтарь, а в малых остались священные золотые сосуды, но нигде не увидели ни одного изображения бога.

– Здесь молились Ольмеру!
– сказал проводник.
– Видите пятна возле алтаря? Это кровь. Больше никому из богу не приносят кровавых жертв!