Друзья

Стояла теплая солнечная погода, небольшие волны лишь едва покачивали корабли, и матросы бездельничали, мечтая о новых землях, подвигах и славе. С каждым днем расстояние до неведомой земли сокращалось на четыре сотни карбов. Если ветер не изменится, она скоро покажется на горизонте! Война не страшила, потому что противник был слаб и до сих пор использовал стрелы. Конечно, кому-то не повезет, но каждый считал, что уж он-то попадет в число счастливчиков, тех, кто подарит своему народу землю и уцелеет. Многие хотели оставить службу и вместе с семьями переселиться на новый материк. Будет трудно, но трудности освоения лучше, чем прозябание на выделенном советом клочке земли. Выращенного на нем уже не хватает, чтобы прокормиться самим, а от них еще требуют уплаты налогов! О тех, кого придется уничтожить, никто не думал. Зачем в этом мире слабые, если в нем тесно сильным?

– Что-нибудь придумал?
– спросил герцог Дей Барос Брена.
– Нет? Ты меня разочаровал, Сарк!

– Это не так легко!
– начал оправдываться тот.
– Этих парней уже заказывали ночной гильдии, и не вернулся никто из посланных за их головами! Темные отказались от заказа, а после убийства барона Вонка не возьмется никто из забияк. Остаются наемники и душегубы, которые не состоят в гильдии. Такие есть, но их нелегко найти, и им самим понадобится время. Есть одна мысль...

– Что за мысль?

– В этот сезон дождей на улице Мечников убили младшего барона Дорна. Он ездил к любовнице по одной и той же улице, поэтому сделали засаду...

– Да, я помню, - перебил его герцог.
– Барона застрелили из арбалета. Он что, в сезон дождей ездил верхом?

– В том-то и дело, что нет!
– воскликнул кавалер.
– Кто-то выстрелил из необычно мощного арбалета, болт которого пробил и стенку кареты, и самого Дорна! Конечно, стрелявший не видел цель и мог промахнуться, но барону не повезло.

– Стрелять в окно бесполезно, - задумался Дей, - а заказывать такой арбалет долго, они раньше уедут. К тому же заказ оставит след... Нужно найти стрелявшего в Дорна! Если темные не взяли заказ, пусть поищут среди своих. Я хорошо заплачу.

Марк только что отобедал и теперь отдыхал в дворцовом парке. Дожди закончились и наступила по-настоящему теплая погода, поэтому король не сидел на одной из двух веранд дворца или в любимой беседке, а прогуливался по аллеям. Искавшему его секретарю пришлось попотеть.

– Ваше величество!
– задыхаясь от быстрого бега, крикнул он.
– Срочное сообщение!

– Что случилось?
– Марк повернулся на крик и пошел навстречу запыхавшемуся толстяку.

– Учи валом валят в королевство!
– воскликнул тот.
– Граф Рамс прислал гонца. Великий хан Уклей со всем своим народом пришел воевать с краснокожими!

– Понятно, - усмехнулся король.
– Наша война с Доршагом помешала купить зерно, и теперь нечем кормить подданных. К тому же из-за засухи у них был падеж скота. Это у нас лили дожди, в степи с ними плохо. Придется делиться продовольствием. Составь указ для всех наместников. Оказывать помощь союзникам и следить за тем, чтобы они не учинили безобразий. Где сам Уклей?

– Великий хан с войском идет к столице.

– Свяжись с герцогом Тарнеем и передай, чтобы степное войско шло в Марж, в столице им делать нечего! Уклея с охраной пустим, но не остальных.

Став королем, принц Леж быстро понял, что можно возглавлять королевство и ничего при этом не делать. Достаточно подобрать толковых и верных помощников, а после этого можно не вылезать из спальни, возле которой ждали жаждущие отдаться девицы. Король был щедр, к тому же обладал немалой магической силой, что позволяло стойко выдерживать все излишества. В день через его руки проходило не меньше десятка красавиц, но эта забава пока не приелась.

Сегодня ему помешали. Никто в здравом уме не посмел бы беспокоить Лежа в спальне, но ему приходилось тратить время не только на женщин, но и на еду, чем и воспользовался канцлер.

– Ваше величество!
– обратился он к королю, когда тот вышел из малой трапезной.
– Есть дело, которое нельзя выполнить без вашего личного участия!

– И что это за дело?
– нетерпеливо спросил Леж.
– Говорите, граф, только быстро!

– Ко мне пришел Дан Эктай. Это один из уцелевших жрецов Ольмера. Ваш отец разрешил им вернуться...

– Можете короче?
– рассердился король, притопнув ногой.
– Что ему нужно?

– По словам жреца, все боги, кроме Ольмера и Ланы, покинули Сорт. Его бог сообщил, что к берегам Торы идет большой флот краснокожих. Вам нужно самому вести армию на помощь королю Марку!

– Что за бред?!
– возмутился Леж.
– Для чего мне герцог Дорин, если он не может без меня воевать?

– Он посмел угрожать... Сказал, что если вы не выполните приказ бога, то у королевства будет новый король. Мол, ваш отец уже пренебрегал своими обязанностями и в результате был вынужден отдать трон вам. Если и вы...

– И кому передадут трон?
– засмеялся король.
– Двенадцатилетнему Зерту?

– Нет, ваше величество, - утерев пот со лба, ответил канцлер.
– Бог отдаст его одному из герцогов.

– А что говорят жрецы других богов?

– Их боги молчат, - со страхом сказал граф.
– Похоже, что они действительно ушли!

– А Лана?

– Главная жрица сказала, что чувствует присутствие богини, но та запретила ее беспокоить. Старуха не смеет преступить запрет.

– Я не могу верить на слово какому-то жрецу!
– сердито сказал Леж.
– Прикажи главному магу проверить его на ложь! Если он не солгал, завтра доложи. А Дорин пусть готовит армию к выступлению. Демоны бы забрали этих сорголов!

– Что это за письмо?
– спросил Август.
– На конверте нет никаких пометок.

– Ваше величество, эта записка поступила от мага Влада Сатского, который заменил в казармах умершего Даоса, - ответил секретарь.
– Он просил о личной встрече, но вас в то время не было в столице.

– Смотрели?

– Конечно. Я счел это достаточно серьезным, чтобы...

– Понятно, - прервал его король.
– Постойте здесь, Парк, пока я прочитаю.
– Он достал письмо и углубился в чтение. Закончив, вопросительно посмотрел на секретаря.

– Я полагал, что ваше величество захочет поговорить с главным магом, - сказал тот.
– Его мудрость сейчас в приемной.

– Заменить бы вами канцлера, - с усмешкой сказал Август.
– Жаль, что вы всего лишь кавалер. Скажите главному магу, что я его жду.

Секретарь поспешно вышел, а вместо него в кабинете появился Верт Фаддей.

– Садись, - приглашающе махнул рукой король, - и расскажи, как идут дела с усилением детей.

– Нормально идут, - ответил маг.
– Две группы усилили, сейчас занимаемся третьей. Я могу спросить, в связи с чем задан этот вопрос?