Дух Древнего

— Забавно — протянул я, оглядывая новых персонажей нашей пьесы.

Крепкие парни. Явно спортом занимаются на досуге, а не просто в подворотнях пиво пьют. Они не блистали лицами отягощёнными интеллектом, скорее наоборот. Но сейчас они чувствовали себя королями положения.

Их расчёт строился на неожиданности нападения. На внезапной смене положения. И он изначально оказался верен, только, вот, я о них знал. Заклинание разведчик давно предупредило меня.

Что поделать. Люблю портить чужие планы. Особенно, если свои имеются.

Я указал пальцем на вооружённого хулигана:

— Ты, должно быть Слон? Нас к тебе ведут, а ты сзади. Нехорошо.

— Нет, Слон — это я, — Василий обошёл меня и встал рядом со своими бойцами, — давай сюда артефакты, пока вам руки, ноги не поломали или вообще, не пристрелили.

Тихон от его слов крупно вздрогнул. У него аж руки подпрыгнули. Четверо гопников, включая мелкого Хорька, который выглядывал из-за угла подворотни, громко усмехнулись.

Не знаю. Возможно, их смешки стали спусковым крючком. Возможно, Тихон сам решил, что хватит бояться и, если умирать, то храбрым.

Его глаза подёрнулась безумной пеленой. Расширились. Челюсть выдвинулась вперёд. Нос сморщился, а рот искривился в оскале, и Тихон повернулся к гопникам.

Гопники дёрнулись. Рука с пистолетом дрогнула, и переместилась на Тихона. Хорёк громко пискнул и исчез из виду.

— Василий, — волей посылая в артефакт на пальце Тихона сигнал активации, я решил всё же сместить внимание на себя, — скажи, милый друг, а на что ты рассчитываешь, целясь в моего друга? Или Славка не предупредил, что он друг маг?

— Предупредил, — бросил Василий и метнул взгляд на ствол пистолета.

Его рот открылся. Он хотел что-то сказать. Рука гопника с пистолетом дрогнула, его лицо побледнело.

Оскал Стоева расширился ещё больше. На губах появилась слюна. Он зарычал и, тут же закатив глаза, со стоном: «я безбашенный во…», — мешком сполз на асфальт.

— А? — рука гопника с пистолетом вновь дернулась, и он нажал на спусковой крючёк.

Попытался, но тот оказался недвижим, словно штанга под ста килограммовыми блинами.

— Вась, — пискнул он, и сунул ствол под нос главарю.

Дальше ждать не стал. Прекратил сдерживать стихии и магия потекла с моих пальцев. Хорька за углом прижало к стене. Его рот залепило грязью. Трое гопников из массовки поскользнулись в появившейся под ногами луже. Их тут же спеленали водяные щупальца. Я же сделал шаг вперёд и вырубил бойца с пистолетом.

— Чётко в челюсть, — улыбнулся я, поворачиваясь к Василию, — ну, что, продолжим разговор?

Василий попытался дёрнуться ко мне, но вокруг его ног выросли водные щупальца, и он, взмахнув руками, упал лицом в асфальт.

— Вась, ты мне скажи, — я присел на корточки рядом с ним, — какая логика в нападении на мага? Не пойму.

— Пистолет пробивает защиту первого ранга, — простонал Василий. Он повернул голову и асфальт окрасился красным: нос у парня оказался разбит.

— А с чего ты взял, что он первого?

Мне действительно было интересно. Надо же понять, как мыслят местные бандиты. Мне с ними, надеюсь, работать ещё.

— Вы же поступать приехали, — промямлил Вася, пытаясь встать, но у него не получалось. Водные щупальца держали крепко. — Значит первого ранга максимум.

— Не понимаю, откуда такая самонадеянность? — удивился я, — только вчера на экзамене несколько княжичей и графский сыновей показали второй ранг.

— Так то княжичи и графья, — Василий умудрился посмотреть на меня из положения лежа, — а он не титулованный, кольцо треугольное, а у тебя вообще нет. Я думал ты простой слуга.

Ах, вот оно что! Местные идентифицируют аристократов также как и мы сами. Хм, банально, конечно, и естественно. Но я не думал, что они так хорошо разбираются в наших знаках. Думал, что просто фразы я маг и аристократ будет достаточно. Что ж, примем к сведению. Сословные знаки различия важны не только в среде дворян.

— Хорошо, принимается, — я кивнул, — давай теперь вернёмся к другому вопросу, если Слон ты, то к кому мы теперь пойдём на разговор?

— Ни к кому, — Василий бросил попытки подняться и съёжился у моих ног, — мы изначально думали развести вас.

— Куда хотели сбыть наши артефакты? — задал я следующий вопрос, прислушиваясь к заклинанию разведчику, но вокруг всё оказалось тихо. И это радовало: резервы у меня стремительно опустошались и объясняться с кем-то ещё могло банально не остаться сил.

— Повару, — просипел Василий.

— Вот и славно, — хмыкнул я, — значит, пойдём к нему.

— Он сейчас не на месте, уехал, — Василий съёжился ещё сильней, — мы через пару дней идти хотели.

— Вась, — повёл бровью и одно из щупалец заострилось и застыло перед его глазом, — ты же понимаешь, что врать мне бесполезно? У меня есть сотня способов, как вытянуть из тебя правду.

— Понимаю, — поёжился Василий, — но я не вру, так и есть, он на сходку уехал, за город.

— Хорошо, — я выпрямился, а щупальце исчезло, — тогда делаем так, вот это, — перед лицом Василия возникло видение маленького орла и влетело в его ухо, отчего парень дёрнулся и замычал в страхе, — моя метка заклинание. Если ты не выйдешь до конца недели со мной на связь, оно сожрёт тебя изнутри. Понял?

— Д-да.

— Молодец, — я похлопал Василия по щекам, — а ты тем временем, сообщишь Повару о моём интересе, передашь ему колечко, в качестве подарка, и назначишь встречу. Понял?

— Да, — поморщился парень, он даже не пытался отдёрнуться, полностью отдавшись на волю победителю.

— Тогда, — протянул я, окидывая взглядом всю его банду, и задумался.

Что взять себе в качестве трофея? Трофей это важно. Любая битва должна заканчиваться трофеями. Иначе смысл в схватках?

Любые победы забываются. Стираются из памяти. Но, посмотришь на трофей и сразу же вспомнишь весь ход событий.

Я стараюсь после каждой битвы получать трофей. В поезде им стал выкидной нож. В стычке с Осокиным приобрёлся статус. В столкновениях с Жориком нашлась стихия воды.

Битвы разные, трофеи разные, но, если бой происходит до абсолютной победы, как в поезде. То надо что-то взять обязательно. Пусть и маленькое, соразмерное стычке.

— А как связаться? — промямлил Василий, — встретимся где-то, или позвонить?

— А ты молодец, Вась, — хмыкнул я и, похлопав его по карманам куртки, нащупал телефон.