Дух

Он сделал паузу и посмотрел на меня.

— И что? — спросил я с нетерпением. — Он сделал это?

— Говорят, что да, — кивнул граф. — Вот только не все родовые духи были довольным этим поступком князя. Он лишился поддержки и… но, в общем, это другая история.

— А что значит «треба с мужем благородной крови»? — уточнил я.

Граф сжал губы. Я посмотрел на Любомира, но тот сделал вид, будто его что-то заинтересовало в книжном шкафу, который стоял в кабинете графа.

— Дух тебе не сказал? — спросил Ратимир.

— Нет, — я пожал плечами.

— Это значит, что нужно принести требу-жертву, — ответил граф. — С мужчиной благородного происхождения. Тут сложность в том, что такое право можно завоевать только в поединке. И противник должен сдаться, а не погибнуть. Ну, или сбежать с поля боя.

Только в этот момент до меня дошло.

Я сел, выпрямив спину. Потом всё-таки спросил, чтобы окончательно прояснить этот момент:

— Вы предлагаете принести в жертву того парня?

— Я лично ничего не предлагаю, — граф всплеснул руками. — Ты сказал, что тебе передал родовой дух, будто есть вариант вернуть молодость. И он действительно есть. Говорят, в прошлом владетели даже специально искали Великих Волхвов, чтобы проделать нечто подобное, но…

— Не получилось? — спросил я.

— Волхва не нашли. Таких, как ты, не рождалось уже несколько поколений…

Глава 15

— Нет! — в который уже раз твёрдо ответил я.

Вчера я сказал Ратимиру, что мне нужно подумать, день — другой. Поэтому сейчас меня пытался убедить Любомир.

— Но почему? Слушай, я вижу, что ты остыл. Успокоился. Может, зря? — спросил он.

Я встал с кровати, накинул халат и подошёл к окну. Распахнул его, принюхиваясь к ночным ароматам. За тёмными стволами деревьев внизу луна серебрила гладь Волги. Это было красиво, как-то отстранённо от мира, что ли. Как раз то, что мне сейчас нужно.

Если бы ещё назойливый полупрозрачный брат оставил меня в покое!

— Я правда не понимаю, — Любомир покачал головой. — Он ведь убить тебя был готов! Совершенно бесчестным образом! Использовал заклятие в таком месте! Разбудил Чернобога! Разве этого мало, чтобы не испытывать жалости?

Я вздохнул и повернулся к нему.

— Убить в поединке — это одно, — ответил я. — У противника всегда есть шанс! А то, что вы предлагаете с графом — это убийство. В чистом виде!

— Ну и что? — Любомир пожал плечами. — Оно — морально оправдано!

— Он мальчишка, понимаешь? Сколько ему исполнилось? Восемнадцать?

— Семнадцать ему, — ответил Любомир. — Я всего на год старше был.

Я вздохнул и потёр виски. Сильно клонило в сон, но заснуть оказалось невозможно. Я проворочался два часа, пытаясь представить что-то приятное. Но перед глазами всё равно вставало лицо этого парня. Сначала — как он глумливо смеялся, наезжая на колесо электробайка, потом — как испуганно улепётывал с места дуэли.

У меня никак не получалось возненавидеть его достаточно сильно. Я всё равно в нём видел человека. Слабого, запутавшегося, но — человека.

— Ты рос среди простолюдинов, — вздохнув, сказал Любомир.

— Моя мама была княгиней, — возразил я.

— Да, но она сознательно выбрала этот путь. Очень спорный путь, на самом деле. Лично я бы предпочёл сохранить своё достоинство и встретить опасность лицом к лицу.

— Не тебе её судить!

— Согласен, — кивнул Любомир. — Не мне. Я ещё слишком мало понимаю во всём этом. И что такое быть Великим Волхвом я тоже не знаю. И не узнаю никогда. Но мне бы не хотелось потерять свой род.

— Так вроде об этом и речи не идёт, — я пожал плечами.

— Ты слышал графа. У нас почти нет шансов. Да, кое-кому отомстить мы успеем — но и только. Как вернуть положение, если ты один и прячешься под чужой фамилией без шансов завести нужные связи?

— Всегда можно найти неожиданный выход, всегда! — возразил я.

— Как нашёл ты? Когда пошёл работать курьером?

Я отвернулся от брата и снова посмотрел на Волгу. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что начинаю завидовать рыбам, обитающим в глубинах её тёмных вод.

— Извини… — пробормотал Любомир.

— Да ничего, — вздохнул я. — Ты прав. Знаешь, я ведь почти на самом дне был. Уже и барахтаться перестал. Когда это всё началось, я поначалу обрадовался: вот он, шанс! Когда убежище твоё увидел, тачки… когда деньги считать перестал. А теперь начинаю осознавать цену всего этого.

Брат как-то странно посмотрел на меня, потом подошёл на пару шагов.

— Я, кажется, понял… ты воспринимаешь его как обычного человека. Простолюдина. Да, молод, ошибся, оступился… ещё может исправиться. Так?

— А что, разве не может? — вопросом ответил я.

— Он аристократ, Велимир. Причём из высших. Если он в этом возрасте способен на подлость — значит, в детстве ему позволялись вещи, которые ты наверняка сочтёшь отвратительными.

— В смысле?

— Знаешь, разные семьи по-разному относятся к воспитанию своих наследников, — продолжал дух. — Но общее место у всех — это дать понять, что мы выше остальных людей. Что мы по праву управляем. Он ведь не просто так наехал на твой байк там, на переходе. Он реализовывал свою потребность. Готов спорить, не впервые.

— Я всё ещё не понимаю, о чём ты.

— Он не тот, кем ты его себе представляешь, — продолжал Любомир. — Это мелкий хищный зверёк. Слушай… а давай так: ты его немного ближе узнаешь, и уже потом примешь решение.

Мне совершенно не понравилось выражение лица брата, с которым он это произнёс.

— Как? — спросил я. — Подружиться у нас точно не получится…

— У духов есть некоторые возможности, — подмигнул Любомир. — Мы не часто их используем. Обычно это надо, когда кого-то из семьи нужно предупредить.

— Мне ты можешь просто сказать, — заметил я.

— Да, но к словам-то ты как раз и не прислушиваешься!

— Что ты задумал? — я вопросительно поднял бровь.

— Давай во сне покажу, кое-какие вещи. У духов есть возможность увидеть кое-что из прошлого и скрытое. Я вот уверен, что у него это найдётся.

— Хорошо, — кивнул я. — Допустим. Как?

— Ложись в постель, — сказал дух.

Я послушно вернулся на кровать и натянул одеяло до подбородка.

— Так? — улыбнулся я.