Дух

— Какого рода? На кого работаешь? — продолжал я, безжалостно формулируя уточняющие вопросы.

— Из челяди я. Приближенный. Волхв рода Юсуповых.

Вот как… волхв, значит…

— И что же заставило волхва уважаемого рода нарушить волю князя Деева?

— Прямой приказ главы рода, — продолжал волхв.

На его лбу выступили капельки пота. Видимо, сопротивление заклятию очень дорого ему обходилось. И в какой-то момент я увидел, что он внутренне сломался, больше не в силах сдерживать рвущийся из него поток информации.

— Артистку специально подготовили. Она должна была убить князя во время их близости, — ответил волхв.

— Каким образом? — поинтересовался я.

— Интимное устройство с ядом, — продолжал волхв. — Невозможно обнаружить обычными или магическими средствами.

— Для чего Юсуповым потребовалось убийство князя?

— Сие мне неведомо…

Волхв не только продолжал потеть. Он бледнел на глазах. Видимо, прорыв его сопротивления перевёл борьбу за контроль над сознанием на следующий уровень, и она стремительно пожирала его силы. До чего может довести его борьба? Я не знал. Но мёртвый волхв известного рода в гримёрке мне точно не был нужен.

— Забудь всё, что случилось в течение часа, — приказал я. — Теперь садись и спи, пока тебя не разбудят.

Он всё ещё пытался сопротивляться. Тянулся ко внутреннему карману.

Я встал и перехватил его руку. Смартфон. Надо же, я уже начал забывать, как выглядят эти штуковины… однако же вызов он набрать не успел. Так что, когда он уснул, я спокойно вложил аппарат в его карман, после чего активировал заклятие невидимости и вышел из гримёрки.

В это время как раз ещё две женщины возвращались после выступления. Я благополучно с ними разминулся.

В беседке я снова убрал заклятие. Ведана вздрогнула, увидев меня.

— Князь… — улыбнулась она. — Вы как ребёнок. Не боитесь, что кто-то более сильный заметит ваши шалости?

— Нет, — серьёзно ответил я. — Не боюсь.

— Храбро и самоуверенно. Но не осторожно! — она подмигнула мне, протягивая бокал шампанского, которое успели принести, пока я отсутствовал.

— Слушай, как думаешь, почему Юсуповы могут планировать убийство князя Деева? — спросил я, понизив голос.

Ведана прыснула шампанским.

— Ты где этого нахватался? — так же тихо спросила она в ответ, вытирая брызги вина салфеткой.

— Да так… попалось кое-что.

— Десять лет назад князь на приёме у Владетеля выиграл спор у наследника Юсуповых, — прошептала она. — Мутная история, некоторые свидетели спора потом погибли при очень странных обстоятельствах. А Деевы получили контроль над Каспийскими концессиями. Многие подозревали вражду между родами, но до сих пор она проявлялась только в соперничестве за внимание Владетеля. Сегодня, кстати, их представители приглашены. Вроде бы и сам наследник должен быть…

Она огляделась, всматриваясь в соседние беседки и павильоны.

— Ну так и есть! Смотри, справа от меня, третий павильон. Там четыре человека: наследник с женой и две его младшие сестры, — продолжала Ведана.

Я осторожно, не поворачивая головы, посмотрел в указанном направлении. В электрическом свете лицо наследника Юсуповых выглядело чересчур бледным. И сам он казался каким-то напряжённым. Не потому ли, что ждал новостей от своего волхва?..

— Ясно, — кивнул я. — Ещё вопрос. Есть какие-то специальные люди, которые могут извлечь из тела человека один опасный предмет, который изначально предназначался для убийства другого человека?

— Вел, ты меня пугаешь… — прошептала Ведана. — Что происходит?

— Да так… небольшая неожиданность, — я невинно улыбнулся и пожал плечами.

— Вообще-то такой человек называется «доктор». Тебе нужна хорошая клиника в Самаре?

— А что, если этот предмет может быть отравлен? Или зачарован? — продолжал я.

Брови Веданы взлетели, она хмыкнула. Но потом всё-таки ответила.

— Нужно святилище Трояна, если речь о мужчине или если предмет находится в теле, не связанном с продолжением рода. Если мы говорим о женском лоне — то нужно святилище Лады.

Я вздохнул.

— Похоже, второй вариант…

— Так, становится всё интереснее! — улыбнулась она.

— Слушай, а когда мы можем уйти? — спросил я. — Ну, чтобы это не было невежливо…

— Ну смотри: князь у нас уже был, подарок мы вручили, окончания открытого конкурса дождались. Скоро сам князь удалится на свою яхту, так что остальные гости будут свободны распоряжаться своим временем. Тут предусмотрена кое-какая программа, для любителей, но задерживаются в основном простолюдины.

— То есть, мы можем идти? — спросил я.

— Ну да, — Ведана пожала плечами. — Прощаться в таких случаях не принято.

— Отлично, пошли тогда.

Она не стала спорить.

— Слушай, в общем, такое дело… — начал я, раздумывая на ходу как бы объяснить ей присутствие Светы в салоне «Гелика». И не придумал ничего лучшего, кроме как рассказать правду. Не всю, конечно, так, чтобы понимание было. — Сегодня выступала одна моя знакомая. Граф должен был её пригласить на закрытую часть, но я успешно её от этого отговорил…

— Постой, — вмешалась Ведана. — Знакомая — простолюдинка?

— Да, — кивнул я. — Это долгая история.

— Насколько близко знакомая? — продолжала она.

Что ж. Видимо, лучше признаться сейчас, чем потом быть свидетелем какой-нибудь неприятной сцены.

— Близко, — ответил я. — Это моя бывшая.

К моему большому удивлению, Ведана просияла.

— Ух ты! Ты увлекался простолюдинками? Давно вы расстались?

— Несколько лет как, — вздохнул я. — И ещё момент: она считает, что меня зовут Андрей.

— Да понятное дело, — отмахнулась Ведана. — Кто же знакомится с простолюдинами под настоящими именами? Кстати, назови меня Юлей, хорошо? Ну, ты же нас познакомить хочешь, так?

— Ладно, — кивнул я. — Договорились!

Дальше шли молча, до выхода на парковку. И когда мы уже подходили к авто, Ведана вдруг сказала:

— Слушай, ты молодец всё-таки. Благородное сердце. Если ты с простолюдинкой так носишься — то я в тебе определённо не ошиблась.

Она подмигнула мне, после чего подошла к дверце «Гелика» и постучала, не давая мне возможности ответить.