Дух

Через секунду оба волхва с криками вырвали наушники из слуховых каналов. Сеть на несколько секунд замерцала и остановилась. И в этот момент в коридоре появились родовые духи. Множество. Настолько много, что они теснились и толкались друг с другом.

Наверно, мне должно было стать как минимум не по себе. Но нет: вместо этого у меня появился какой-то странный кураж. Хотелось показать им всем, где раки зимуют.

Призраки обступили меня. Один из них, крупный мужик в кольчуге, с булавой в правой руке, выступил вперёд.

— Заходи в кабину, — пробасил он. — Так будет лучше для всех.

— С фига ли? — не очень-то вежливо ответил я.

Краем глаза я видел, как волхвы, потирая уши, снова двинулись вперёд, удерживая перед собой призрачную сетку, перед которой духи расступались.

— Так будет лучше! — повторил дух, после чего замахнулся на меня призрачной булавой.

— Вот так, значит, да? На живого? С оружием?!

На секунду дух заколебался. И этого времени мне хватило, чтобы активировать заклятие призрачного меча. Но на этом я не остановился: покопавшись, достал из памяти заклятие, усиливающее воинские навыки. Применил его. Потом ступил навстречу призраку.

От булавы удалось увернуться. А вот родовому духу от меча — нет.

Я располовинил его призрачное туловище. Потом отсёк голову, которая ещё несколько секунд тоскливо моргала глазами, валяясь на мраморном полу холла.

После этого остальные духи, как по команде, рванули ко мне. И я снова заработал призрачным мечом. Тот даром что был бесплотным — но по ощущениям весил прилично, и требовал силы. Так что пришлось использовать ещё и заклятие усиления.

Сложно сказать, сколько это продолжалось. Время будто остановилось, слившись в сплошной каскад блоков, выпадов, атак, парирования финтов. Около дюжины призраков мне удалось поразить. Остальные исчезли тогда, когда призрачная сеть подобралась ко мне вплотную, едва не коснувшись плеча.

Я отпрыгнул в сторону. Потом снова скомандовал, обращаясь к волхвам:

— Остановитесь немедленно!

Те замерли. Потом Славята начал пытаться шагнуть назад, видимо, в надежде скрыться. Но я это, разумеется, пресёк.

— Не двигаться! Не шевелиться!

В эту секунду в холле, перед распахнутым лифтом, где по-прежнему чернела какая-то гадость, возник отец.

— Не прикасайся к этой пакости! — воскликнул он, указывая на сеть.

— И не собирался, — ответил я, пожав плечами. — Ты что так долго? На меня тут куча чужих духов напала!

— Понял уже, — вздохнул старый князь… — почуял… ты как отбился?

Я продемонстрировал призрачный меч.

— Этим?!

Похоже, отец был удивлён и озадачен.

— Ну да, — кивнул я. — А разве он не для этого предназначен?

— Как… это выглядело? Технически? — спросил дух.

— Ну, примерно так же, как это выглядело бы с обычным человеком, — я пожал плечами. — Рубишь — он разрубается. Вот и всё…

— Так… похоже, ясно… это вообще-то многое объясняет, но…

Он не успел договорить мысль. В этот момент ещё один лифт дзенькнул и распахнул двери.

В кабине стоял князь Деев собственной персоной. Увидев меня и замерших в проходе родовых волхвов, он потянулся было к панели управления, видимо, рассчитывая улизнуть, но не тут-то было.

— Замереть! — приказал я.

— Надо бы с ним переговорить, — отец одобрительно кивнул.

— Само-собой, — ответил я.

После этого я повернулся к волхвам и скомандовал:

— Лечь на пол и полчаса радоваться!

Те послушно легли.

Я вошёл в лифтовую кабину. Отец последовал за мной.

— Ну что, князь. Поговорим? — улыбнулся я, отпуская заклятие послушания.

Бажен медленно опустил руку.

— Зд… здесь? — запнувшись, спросил он.

— Нет, конечно, — ответил я. — Давайте в ваш кабинет!

Как и положено управителям высшего ранга, кабинет князя был обставлен по высшему разряду: эксклюзивная мебель в стиле модерн, скульптуры, картины. И отличный вид на город и реку, открывающийся из огромного панорамного окна.

Чтобы попасть сюда, пришлось активировать персональный ключ на панели управления лифтом. Князь любезно согласился сделать это сам, так что к заклятиям прибегать не пришлось.

Мы вышли из лифта. Двери закрылись. Князь встал возле своего рабочего стола, напряжённо глядя на меня.

— Скажите, сколько у нас есть времени? — спросил я. — Только честно. Иначе вы можете пострадать.

На секунду Бажен прикрыл глаза. Потом ответил совершенно искренне, я это почувствовал:

— Минут пятнадцать.

— Ваша служба безопасности? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Что бы вы там себе не думали, но я не того полёта птица. В вашем случае всё происходит на высшем уровне.

Отец многозначительно посмотрел на меня. Я едва заметно кивнул в ответ.

— Что это за пакость в другой кабинке? — спросил я.

— Понятия не имею, — князь пожал плечами. — Этим занимались Уваровы. Ну и гвардия, как вы, должно быть, уже поняли.

— Почему вы решили отплатить мне таким образом? — вздохнув, спросил я. — Между прочим, я ведь искренне помочь пытался. Знаете, у меня сколько времени ушло прежде, чем я понял, как именно вас выдавили из технологического бизнеса?

Бажен посмотрел на меня с тоской в глазах.

— Вы так и не понимаете, да? — спросил он. — Конечно, я был бы благодарен вам за всё это. Даже сейчас, с учётом всех обстоятельств, эта информация имеет значение… если бы ко мне не пришли за пару дней до вечеринки и не указали, что делать.

Я удивлённо поднял бровь.

— И кто же мог указать князю Дееву, что ему делать на собственном юбилее?.. — риторически спросил я.

Я посмотрел на отца.

— Гвардия. Надо узнать, кто именно был организатором, — сказал он.

— Кто именно приходил, Бажен? — спросил я. — Это важно.

— Думаю, ты уже понял кто…

— И всё-таки, — продолжал настаивать я.

— Плещеев. Собственной персоной.

— Глава имперской гвардии, — сказал отец. — Вот уж не думал, что он сам сунется… руки марать…

— Что он говорил? — продолжал я

— Много чего… больше про вас, понятное дело.

— Подробнее, пожалуйста, — сказал я, вздохнув. — Князь, я лично против вас ничего не имею. И мне хотелось бы расстаться по-хорошему.

— По-хорошему… — повторил князь с какой-то растерянностью в голосе. — Да не выйдет совсем по-хорошему. Операция сорвалась, меня теперь так просто не отпустят.