Дух

Я поднялся в лифте вместе с пожилой дамой в странном платье, покрытом блёстками и перьями, и её более молодой родственницей. Дочкой или даже внучкой. Во время подъёма они молчали. Лишь младшая украдкой поглядывала на себя в зеркало, напрягая уголки губ, видимо, чтобы проверить, насколько заметными становятся наметившиеся морщинки.

К моменту моего появления народу собралось уже много. Они ходили между залом, где вовсю работали кондиционеры, и открытой площадкой, где жарило яркое солнце.

Любомир нашёлся на свежем воздухе. Он стоял в тени большой пальмы, возле прозрачной стены на краю площадки и смотрел на город.

— Привет, — сказал я, снимая для него заклятие невидимости. Каким-то образом я научился делать это сам, не заглядывая в книги.

Любомир огляделся. Убедился, что за нами никто не смотрит, после чего ответил:

— Привет. Отец тебе уже рассказал, что к чему?

— В общих чертах.

— Тогда ты знаешь, что меня, в общем, спалили. Только доказать пока ничего не могут. Родовому волхву силушки не хватило. Они задумали пригласить Живорода, волхва Уваровых. Он будет ждать меня после мероприятия. Так что надо валить, сам понимаешь… — вздохнул Любомир.

— Хорошо, — кивнул я, искоса поглядев на отца, который наблюдал за нашим разговором. — А вы обсуждали, что дальше-то делать?

Любомир едва заметно пожал плечами.

— Для начала вам выжить надо, — вставил отец. — Вам обоим.

В этот момент над крышей поплыл перезвон колокольчиков. Я нервно огляделся. Что это может быть? Скрытый сигнал тревоги?

— Все гости собрались, — ответил Любомир. — Сейчас будет вручение подарков. Надо пройти внутрь. После этого можно затеряться, народ начнёт праздновать.

— Ну пойдём тогда, — ответил я.

— Ещё момент, — прошептал Любомир, когда мы двинулись в сторону крытой части ресторана. — Мне удалось кое-что выяснить насчёт изгнания родовых духов…

— И что же? — заинтересовался я.

Но в этот момент к нам подошла одна из дам, с которыми я ехал в лифте — та, что помоложе. Она состроила Любомиру глазки и, облизав надутые губы, спросила:

— Изеслав, вы не подскажете, какая сегодня очерёдность? Я подготовила отличный сюрприз наследнику и хотела бы, чтобы вы тоже насладились моментом его вручения. Я вам в некотором роде благодарна за наводку.

Она улыбнулась, продемонстрировав фарфоровые зубки.

Любомир украдкой взглянул на меня. Потом ответил:

— Честно говоря, понятия не имею.

— А давайте пойдём вместе! Пока лучшие места не заняли.

После этого мадам подхватила Любомира под руку и повела его в глубину зала, где был установлен невысокий помост, на котором распорядитель уже анонсировал поздравляющих.

По глазам брата было понятно, что он тяготиться компанией дамы, однако сделать в тот момент ничего было нельзя. По крайней мере, не привлекая внимания.

Поток поздравляющих на сцене шёл своим чередом. Подарки были разными. Было заметно, что дарящие не привязывались к материальной ценности, что легко объяснимо, учитывая их социальный статус. Попадались и золотые яйца стоимостью в миллионы, и какие-то папирусы, и древние кумиры, и книги.

Я даже расслабился, ожидая конца этих формальностей. Как выяснилось, зря.

— Подарок от сиятельной княгини Милорадовой! — анонсировал распорядитель. — Девочка-смерд с задатками высшего волхва!

Служащие вывели на сцену девочку. Ту самую, которую мы спасли от Изеслава.

Любомир посмотрел на меня. В его глазах плясали молнии. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не взорваться прямо сейчас.

Дама, которая стояла рядом с ним, по-змеиному улыбалась, с огромным удовольствием считывая его реакцию.

— Дальше терпеть нельзя, — пробасил отец, возникший рядом со мной. — Если можешь действовать — действуй.

Я не задумывался о том, как. Просто в груди вдруг возникла жгучая потребность: показать этим людишкам, которые возомнили себя всемогущими хозяевами мира, их подлинное место.

Будто что-то чёрное и могучее налилось во мне. Дневной свет за окнами померк. И я начал осознавать свои подлинные возможности.

Я проявился прямо перед носом лыбящейся ведьмы.

— Всё имеет свою цену, — произнёс я.

В её мутных глазках мелькнул испуг. Потом — внезапное торжество.

Ах, да! Они ведь, должно быть, думают, что загнали меня в очередную ловушку. Не представляя, что попали в неё сами.

— Действуй, брат, — сказал я, коснувшись плеча Любомира.

Не знаю как — но я точно знал, что передаю ему часть своей силы и возможностей. И он это почувствовал.

В его глазах зародились молнии — на этот раз самые настоящие. Они за пару секунд набрали мощность и обрушились энергетическим потоком на его соседку. Из её глаз даже не успело исчезнуть торжествующее выражение. Пахнуло палёным мясом и обгорелое тело рухнуло на вычищенный пол.

Аристократы, присутствующие на мероприятие, разом колыхнулись, будто поддаваясь невидимой волне.

После этого на сцене показался Живород. Теперь я мог разглядеть его куда лучше, тем тогда, в саду. Он был похож на огромную жабу с человеческими глазами и крохотным сплющенным носом.

Он посмотрел мне в глаза. Я спокойно выдержал взгляд. Потом он поднял над головой руки, и остальные присутствующие сомкнулись, образовав концентрические круги вокруг меня и Любомира.

— Остановись, чёрный дух! — заявил он. Его голос удивительно напоминал кваканье.

Над людьми начала подниматься чёрная дымка, медленно конденсируясь в неприятную, склизкую сущность, которая повисла под потолком в центре помещения. Чем-то она напоминала ту чёрную пакость, которую уже пытались против меня использовать, только в этот раз она была более хитрой и сложной.

Я ещё я почувствовал, что люди вокруг меня умирают. Медленно, испытывая тихие мучения. Несколько сердец уже перестало биться.

Вероятно, Живород и те, кто стоял за ним, предполагали, что я снова использую чистую силу. Но я поступил иначе.

Взмахнув рукой, я заставил время течь медленнее.

Потом приблизился к волхву. Тот, почуяв моё движение, попытался опустить руки, чтобы поставить какую-то защиту, но не успел. Я уже был возле него. Сразу после этого я внимательно пригляделся к его телу. Обнаружил тонкий вьющейся узор сложного заклятия, которое высасывало силы из собравшихся аристократов.