Дурная кровь

Никто не спешил разочаровывать Шарлотту Арно в этом заблуждении.

Сегодня я только порадовалась тому, что близнецы настолько сильно увлечены компьютерными играми.

Дядя вышел нас встречать в холл, убедился, что подопечная вернулась назад целой и невредимой, и удалился, пожелав нам доброй ночи. Дядя казался слишком уставшим...

– Спать?
– спросил меня Кройц, когда мы поднимались по лестнице.

Ложиться в постель я еще не хотела, хотя и чувствовала себя разбитой.

– Я зайду к тете Жаннет. Со мной?

При упоминании будущего регента Ковена, пес поморщился, будто у него разом все клыки заболели.

– Нет уж, к твоей тетке я соваться не собираюсь. Поболтаешь с ней без меня.

Огромных сил стоило не рассмеяться. Видимо, тете Жаннет удалось произвести на Кройца поистине неизгладимое впечатление.

– Ладно, ты тогда ложись. А я у тети, если вдруг понадоблюсь.

Хотя кому я на самом деле могу понадобиться?

Пес принципиально довел меня до дверей кабинета тети Жаннет, убедился, что я вошла внутрь, и только тогда ушел.

Тетя Жаннет, как всегда, писала. Рядом стояла большая кружка с чаем и тарелка с парой тостов. Кофе Жаннет Дюпон не терпела и не признавала.

Тонкие пальцы писательницы выбивала торопливую дробь на клавиатуре. Глаза женщины азартно сверкали, словно бы это именно с ней сейчас что-то происходило, а никак не с ее героями. Тетя Жаннет даже не сразу заметила меня.

– А, Тесса? Ну как ты? Все в порядке? – с долей волнения, пусть и небольшой, спросила она, оторвавшись от монитора.

Я, подозрительно сощурившись, смотрела на нее. Вопрос показался мне странным. Очень странным. Моя тетя явно была в курсе случившегося в клубе. Или, по крайней мере, понимала, что я могла быть по некой причине не в порядке.

– Тетя, а почему вы спрашиваете? – спросила я, подойдя вплотную к женщине.

Писательница взяла в руки кружку и взглянула мне прямо в глаза. В этот момент она как никогда походила на Чеширского кота.

– У меня было дурное предчувствие. А моя интуиция никогда меня не подводила, – произнесла она чуть медленней обычного. Каждое ее слово текло как патока. Обычно она говорила куда быстрей, и куда эмоциональней.

– Вы мне врете?

На губах тети Жаннет расцвела совершенно невероятная улыбка, в которой я видела и гордость, и насмешку, и искреннее веселье. А вот злости не было. Ни капли. Словно бы тетя наперед знала все. Даже то, что я скажу.

– Я никогда не лгу, племянница, тем более, тебе. А ты растешь. Это не может не радовать.

Мне оставалось только проглотить это объяснение. Но если тетя не врет, тогда она о чем-то умалчивает?

– Ты хотела что-то у меня спросить?

Спросить? Наверное, хотела. Еще бы понять, что...

– Можно мне прочесть, то, что вы успели написать?

Жаннет Дюпон удовлетворенно кивнула и выпустила из принтера примерно двадцать страниц. Работала она действительно быстро. На радость читателям.

Получив в руки еще теплые листы, на которых толком не успели высохнуть чернила, я тут же зацепилась за слова на первой странице.

«Энн безумно хотела отправиться на эту вечеринку, но не сомневалась, что отпустят ее только вместе с Дрэйком Харрисоном...»

Стоп. Что?

Достав последнюю страницу, я увидела то, что и ожидала и не ожидала.

«...Эдвин, оставаясь невидимым, давил всей своей силой на подручных Коннора. Те не могли пошевелиться, вздохнуть. Единственное, что он оставил им — ужас. Смертный ужас. Маг просто не мог позволить им причинить Энн даже малейший вред».

Эдвин нечасто появлялся в книгах цикла об Энн Риз. Этот персонаж был одной сплошной загадкой... И вдруг он кидается ей на выручку...

– Почему Эдвин сделал это? Почему спас Энн?

Я надеялась на то, что писательница все разъяснит мне, мир снова станет настолько нормальным, насколько это вообще возможно в Новом Орлеане. И я избавлюсь от своих странных подозрений, которые даже не могла сформулировать.

Тетя только пожала плечами.

– Понятия не имею.

Наверное, никакой ответ не мог шокировать меня больше, чем этот.

– Но... как?

Тетя Жаннет сделала глоток чая и произнесла.

– Некоторые герои пишут себя сами, ma cherie, и не терпят, когда писатели пытаются им указывать. Эдвин относится именно к таким. Если он пожелал спасти Энн, то мне остается только подчиниться и написать именно так.

Я могла только пораженно молчать и пытаться переварить сказанное. Герои, которые пишут себя сами...

– Не смотри на меня так удивленно, племянница. Просто Эдвин сильней меня, – рассмеялась Жаннет Дюпон. – Такое случается.

ГЛАВА 10

Туфельки с бабочками

Я не помнила, как дошла до своей комнаты — настолько силен оказался шок.

Пришла в себя, только когда Кройц меня окликнул.

– Эй, Дюпон, что с тобой? На тебе лица нет.

Я села на кровать и посмотрела ему в глаза.

– Ты знаешь, мне иногда кажется, будто мою жизнь кто-то придумывает за меня... И я сама просто чей-то персонаж... Я сошла с ума?

Пес плюхнулся рядом и дал мне подзатыльник.

– Если кто и сошел с ума, так это твоя тетка на колесиках. Прими душ и ложись спать, Дюпон. Утром ты думать забудешь обо всей этой ерунде.

Как у него все просто... А у меня даже сны странные...