Душа Императора

Я смотрел на псионика, не желая продолжать разговор. Тальцус кивнул мне и пошел по своим делам, не прогоняя и не прощаясь.

Пройдя в отведенную мне еще по прибытии келью, я открыл дверцу шкафа. Протянул руку на самую верхнюю полку, пытаясь нащупать меч. Разве мог исчезнуть артефакт, видимый лишь единицам людей? Какую шутку играло сознание с людьми, не видящими меч из тумана, я не знал. Но то, что взять в руки его без моей помощи невозможно, было очевидно.

Знакомое тепло разлилось по телу, будто напоминая о важности и не иллюзорности вещи в руках. Не сила это была, а лишь напоминание, вложенное создателем. Я вспомнил о крыльях Им Каруса, созданных для дочери. Что должен был ощущать человек, надевший созданный любящим отцом подарок? Возможно, именно та забота, любовь и напоминание, которые могли быть частью души крыльев и тянули меня завладеть ими? И крылья, как проверка на соответствие, должны были выносить свой вердикт…

Поднявшись на цыпочки, я положил меч на прежнее место и направился к башне летунов. Двумя, может быть тремя параллельными потоками неслись мысли о крыльях, Марго и мне самом, мечущемся и беспокойном. Я не верил в случайности, пытаясь раскопать причины происходящего и уже случившегося. Возможно, потому я и стал писателем. Я не видел себя в другой роли, подчиненный постоянно копошащимся и анализирующимся сонмам мыслей. После жесткой лекции Тальцуса в голове вырисовывались знакомые картины вроде бы не связанных доселе раздумий. Теперь же они стремились к единству.

Этот мир в лице Тальцуса хотел видеть меня гармоничной личностью, успокоившейся и счастливой. Я бы и сам не против успокоиться и отогнать боль, сомнения и тоску, окружавшие меня плотным коконом. Но не реально это было осуществить до тех пор, пока столь милый мне человечек рвался домой и мучил меня неопределенностью.

Совершенно отчетливо понимая право Марго желать возвращения, я не мог смириться с этим и не хотел отпускать. Уже не в мыслях даже, а где-то в глубине души засело едкое страдание и неугомонность, толкающая испытать большие эмоции, большее унижение или большую боль. Что угодно, лишь бы не возвращаться к пониманию того, что скоро она уйдет окончательно. И когда я снова погружался в самокопание, перед глазами взмахивал сверкающими крыльями подарок Им Каруса любимой дочери. И наступало понимание.

Тысячи лет назад, как и сегодня, единственное пожелание любящего отца могло быть пожеланием счастья. Сколь иллюзорно и неописуемо это пожелание, столь и ясно оформлено и понятно внутри самого человека. Счастливый человек никогда не сможет описать своих чувств. Но в глубине своего существа он будет понимать, и осознавать внутреннюю силу, ощущать спокойствие и твердость, единство и уверенность. Мог ли один из сильнейших творцов прошлого разбить чувство счастья на маленькие составляющие чувств и эмоций и вложить эту «информационную составляющую» как условие для полета? Забираясь на летуна в этот момент, я рассмеялся. Хорошо, что эта птичка не запрограммирована скидывать несчастных наездников…

Мы взмыли вверх, я вдохнул прохладный осенний воздух — само небо. Даже, просто полет на птице мог подарить мгновения восторга. Лишь стоило отпустить мысли и ощутить радость жизни. Улыбаясь себе и мгновению, я смотрел на паутины тропинок внизу. Так редко приходило это освобождающее чувство, так неуловимо оно было и кратковременно! Казалось, умри сейчас, и я считал бы, что прожил долгую счастливую жизнь. Только в подобные моменты освобождения человек становился бесстрашным перед лицом смерти. Как жаль, что они так редки…

Закусив губу, я поднял голову от созерцания земли. Вдруг стало неуютно и противные сквозняки поползли под одеждой. Счастье — на то оно и счастье, что может быть лишь мгновенной вспышкой, и никогда — продолжающимся постоянно. Оно тоже, конечно, разное — простое житейское, семейное или же абсолютное. Лишь в момент кратковременного и возносящего абсолютного счастья было бы действительно не страшно умереть… Вот что приберег папочка Им Карус для своей выходящей замуж дочери… Вот когда последующие владельцы крыльев падали и разбивались… Что ж, по крайней мере я понял, что умирали они счастливыми…

Закрыв глаза и доверившись птице, я глубоко вздохнул. Какой-то жестокий и глупый артефакт привлек мое внимание. Неужели они, эти практически совершенные ланиты, эти маги и псионики не могли понять простой программы, заложенный в крылья Им Каруса? Пожелание легкой и счастливой смерти… Мрачно как-то стало сразу в этом мире, гадко и холодно.

Совершенно неожиданно для себя я понял, что закончился поток птиц с Северных земель. Покрутив головой и удостоверившись в чистоте неба, я лишь улыбнулся.

Дойдя до резиденции Гильдии, поднялся к Эзнеру.

— Кларисс не дождалась тебя и попросила передать приглашение. — Проговорил он, когда я вошел.

— Приглашение? — Удивился я, устроившись в кресле и вытянув ноги.

— Через два дня она будет праздновать свой юбилей…

— Погоди… С чего вдруг она так резко решила меня пригласить? За два дня до юбилея сообщать о приглашении — по меньшей мере, странно. Неужели я вызвал у вас сегодня такое неодолимое сочувствие, что Кларисс… — Я не договорил, сжав челюсти.

Конечно, эти ребята стали для меня уже любимыми и родными, но не всегда стоило говорить то, что думаешь. — Сколько же исполняется нашей уважаемой Кларисс?

— Триста.

Я поперхнулся воздухом.

— Триста лет? Кларисс?

— Что тебя так удивляет, Саша. Я же говорил, что ланиты живут несколько дольше людей.

— Кларисс — ланит?

Эзнер чуть двинул подбородком, что можно было понимать как склоненную набок голову. Его внимательные глаза, казалось, смеялись.

— Кларисс не чистокровный ланит. Ее мать была человеком, очень красивой женщиной.

Ты увидишь ее портрет, если примешь приглашение. Я понимаю, что смутило тебя, Саша.

— Я не мог предположить… Ланиты, они же…

— Да. — Улыбнулся Эзнер уголками губ. — Внешность этой расы эталонна, как я тебе рассказывал. Но эта не сама красота их тел и лиц, хотя они действительно прекрасны. Это некая врожденная харизма, сравнимая с запахом. Совершенно неконтролируемо ты можешь ощущать обожание, преклонение перед ними, иногда это можно спутать с влюбленностью. Кларисс, именно потому, что не является чистокровным ланитом, лишена этого дара. — Эзнер сделал паузу, привлекая внимание. — Но это единственное, чего она лишена, Саша. Без каких-либо намеков, я хочу предупредить, что нам — людям лучше не связываться с ланитами.

— В смысле?

Эзнер молчал, будто размышляя о необходимости продолжать. Лишь его удивительные глаза смотрели, по-прежнему, не отрываясь в упор.

— Надеюсь, ты сам найдешь причины, почему я решил предупредить тебя. — Проговорил он тихо и безучастно. — Люди и ланиты, несмотря на внешнее сходство, во многом отличаются друг от друга. Взять, хотя бы, продолжительность нашей и их жизни, и многие вопросы этики и морали ставятся под сомнение. Возможно, позже, когда ты освоишься в нашем мире, тебе будет интересно узнать и о войнах между людьми и ланитами и о власти… Даже к настоящему моменту тебя могло бы удивить то, что у нас совершенные долгожители не правят миром, а служат ему и людям, живя с нами и деля наш век. Не всегда было так, Саша. Мы прошли долгий и жестокий путь.