Душа Императора

Не знаю, как называется этот визуальный эффект: Андра вырисовывала четко, приближаясь с каждым шагом. Все окружающее пространство и люди в то же время размывались и отдалялись.

— Я знаю здесь так мало людей… — Улыбнулся я, искренне смущаясь. Андра понимающе улыбнулась.

— Дай им шанс, и они набросятся на тебя как на спасителя…

— Как это?

— Александр, я всего лишь маг, но каждый второй в этом доме — псионик. Они еще не начали с тобой знакомиться лишь потому, что не видят твоей готовности. Ты нужен Объединенным Землям. Много невидимых изобретений и древних артефактов ждут исследования и поисков…

— То есть каждый второй сидит в моей голове и ждет, когда же я буду готов к общению?

— Нет. — Засмеялась Андра, прикоснувшись к моему плечу. — Никто не сидит в твоей голове в том смысле, что никто здесь не читает твои мысли.

— Как хорошо, что ты не псионик, Андра. — Проговорил я тихо, совершенно определенно теряя голову.

— Почему? — Не поняла она.

Мне нечего было отвечать. Все было написано в моих глазах, ощущалось в маленьком пространстве, разделяющем нас. Было бы странным и лживым, если бы Андра играла в непонимание. На мгновение опустив взгляд, она отступила на шаг, разрывая маленький кокон интимности и впуская в наш разговор окружающий шум и свет.

Сглотнув и нахмурившись, мне пришлось оглядеться по сторонам. Когда я вернул взгляд, женщина не улыбалась. Она продолжала смотреть в упор, будто ожидая продолжение разговора в новом ключе.

— Андра, — Сделал я шаг к ней, перекрывая расстояние и ловя ее руку. — Извини меня. Я ни в коем случае не думал… Я просто… Я просто сошел с ума.

Высвободив руку, она отошла еще на шаг, легонько и виновато улыбаясь.

Благодарный в глубине души и расстроенный одновременно, я отступил.

Развернувшись, я пошел прочь из этой искрящейся праздничной залы.

Я был вне толпы, погруженный в свои переживания. Но не уловить ее всполох было бы невозможно. Словно единым вздохом, все направились в холл. Триста или четыреста человек, которые ни коим образом не могли поместиться здесь, ожидающе смотрели в одну точку.

— Что происходит? — Обернулся я к Тальцусу, оказавшемуся рядом. Он улыбался блаженной улыбкой отдыхающего человека.

— Император. — Ответил он обыденно и махнул рукой в центр холла. Я моргнул, разворачиваясь. Что бы я чувствовал, если бы на Дне рождения моего коллеги по работе материализовался президент?

Готовый к любым метаморфозам пространства, я уставился в свободное место в холле.

Совершенно из ниоткуда, без всяких дымок и сверканий, как я представлял себе до этого, в центре появились две женщины. Как две капли воды похожие линитки, они смотрели друг на друга, будто отражения. Несколько мгновений, и они уже оглядывались на нас внимательно и настороженно. Я почувствовал опрокидывающую волну, заставляющую сделать шаг назад. Посторонился. В голове бесцеремонно пробежался чей-то псионический взгляд, выясняя мои желания, мысли и намерения.

Это было похоже на дознание в резиденции Гильдии магов месяц назад. Через пол минуты близняшки сделали пару шагов, отступая.

В образовавшемся пространстве появился Император Объединенных земель.

Расставь всех присутствующих в этом особняке ланитов в стройную шеренгу, и все равно лишь один из них мог быть их главой. В момент перестала удивлять скорость выбора нового Императора после гибели предыдущего. Никто другой и не мог быть на этом месте. По какому-то древнему и забытому обычаю захотелось подобострастно приклонить колено. Необыкновенной мощью, уверенностью и спокойствием веяло от этого человека. Когда он начал здороваться с гостями, будто всех до единого знал уже сотни лет (хотя, что это я… конечно же он всех из знал сотни лет!), я сделал шаг назад. Вынырнув откуда-то из толпы, на шее главы Объединенных земель, словно маленький ребенок, повисла Арханцель. Не в силах больше разобраться в происходящем и устав удивляться, я кинул взгляд на белый затылок Тальцуса. Он тут же обернулся. Как хитрейший, наевшийся сметаны Чеширский кот, подмигнул…

То, что Кларисс знала о появлении нового гостя, я не сомневался. Но отыскать ее глазами у меня не получалось. Не понимая, зачем вдруг я начал принимать активное участие в жизни этого дома, я вернулся в уютно разместившийся между двумя залами и холлом кабинет.

— Мне доложили, не стоит беспокойства, Саша. — Холодно ответила полукровка, не поворачиваясь от окна.

Секунду помявшись, я вошел и прикрыл дверь.

— Мы знакомы дней десять, Кларисс?

— Да, где-то так. — Обернулась она удивленно.

— Тогда, что позволило тебе считать себя в праве… — Я запнулся, не договаривая.

— Больно видеть твои переживания.

— Вот, наверное, ответ, почему я сейчас тут. — Вздохнул я, взмахивая руками в виноватом жесте. — Там, за дверью триста человек или около того?

— Четыреста восемнадцать.

— И все они прибыли непонятно из каких краев, чтобы поздравить тебя, сидящую здесь одну…

— Саша! Мне триста лет, я не ребенок. — Рассмеялась она.

— Ну, так, а зачем ведешь себя так? Там Император в гости зашел…

— А… — Махнула она рукой безразлично. — Юбилей ланита — это практически единственная возможность повидаться со всеми знакомыми сразу. Он не мог пропустить мой День рождения, здесь же Арханцель. Они редко видятся последнее время.

— Наверное, я чего-то не знаю.

Кларисс, на мгновение задержала на мне взгляд. Резко рассмеялась.

— Они двойняшки, Саша! Один думает, другой делает. Арханцель рожала, Ранцесс корчился от боли!

Что ответить на это, я уже не знал. Почувствовав движение двери за спиной, я сделал шаг в сторону от нее.

— Кларисс. — Удивленно шепнув, будто провинившейся дочери, в кабинет вошел Император.

В одно мгновение, будто став на пару голов ниже, сжавшись в какой-то несчастный сухофрукт, Кларисс подлетела к нему и застыла на необъятной груди.

Задержав дыхание, я выскользнул из кабинета и прикрыл дверь. Что же тут творится такое? Ноги от непонимания и бушующих эмоций, просто отказывались носить.

Вернувшись за праздничный стол, я сел на место. В бокале образовалось вино, привлекая насыщенным цветом. В моем мире официанты уже давно бы валялись под столами, а тут не единого хмельного взгляда! Хотя, кто знает, в каком состоянии сейчас этот официант, где-то прячущийся и руководящий процессом мановением своей волшебной палочки…

В голове, будто приветствие, всплыло лицо Ахельцеса. Я обернулся, приглашая его присесть рядом на место Эзнера.

— Такое чувство, словно с меня содрали кожу… — Пожаловался я этому великолепному эльфу. — И кидают то в огонь, то в снег, то в соляную кислоту…