Душа Императора

Через несколько минут мы снова остановились перед особняком. Я бывал в этой части города, но никогда не обращал внимания на этот дом, почти дворец.

Удивленно обернувшись к Эзнеру, я открыл рот. Тот кивнул. Сглотнув, снова повернулся к дому Кларисс. Теперь я был уверен, что он скрывался от прохожих за неким заклинанием, отводящим глаза. Было бы невозможно не обратить внимания на эти хоромы. Шикарный особняк был наверняка богаче в убранстве, чем все резиденции Гильдий, вместе взятые. Будто уменьшившись в размерах до ничтожеств, мы двинулись к воротам.

Нас встретил мальчик, с вежливой улыбкой показывающий направление дальнейшего движения. Особняк уже кишел гостями до боли сверкающими своим совершенством и красотой. Наверное, нигде больше нельзя было увидеть столько ланитов одновременно в одном месте. Я невольно сглатывал и напоминал себе закрыть рот. Я чувствовал себя здесь не просто лишним, но полным ничтожеством — тараканом, забравшимся на праздничный стол. И стало безумно стыдно за приготовленный подарок…

Я не понял знака, возможно, это был неслышимый мне бой часов. В один момент все гости направились в залу слева от входа. Лишь вспомнив, что подавляющая часть гостей может являться псиониками, я понял что руководило массой. Мы пришли вовремя.

Маленькие огоньки указывали путь, застыв на высоте бедра. Эзнер шел впереди. Я старался не отстать, не споткнуться и не потерять челюсть…

Войдя в зал, я изумленно замер. Эзнер остановился передо мной. Огромное сверкающее помещение подавляло и восхищало своей сказочной, волшебной красотой.

Посередине соблазнял яствами неописуемо длинный стол. Где-то очень далеко, на другой стороне зала во главе него стояла Кларисс. Опьяненный окружающими лицами, улыбками и атмосферой праздника, я подошел ближе. Хотелось рассмотреть и поздравить ее. Но не дойдя шагов двадцать, остановился, не смея больше сделать и шага. Та часть зала была не для меня, не для таких как я… Кларисс, рост которой сейчас казался величественным, была необыкновенна. Ее, полукровку, лишенную дара покорять приближающихся людей, я бы сейчас не спутал ни с кем. Это был ее круг, ее раса, ее власть и вечность, в которой людям отводилась роль хоть и важная, но кратковременная. Было бы очень сложно описать ее в этот вечер без превосходных эпитетов. Она просто была частью этой влюбляющей в себя расы, но без врожденного дара, а лишь своей статью и уверенностью. Высокое, возможно рубиновое колье, поднимавшееся как воротник до подбородка, делало ее осанку еще более благородной.

Открытое, но не более, чем у любой из ее гостей платье, открывало в ней женщину, которая могла быть желанной. Все это поражало, подавляло своей непредсказуемой силой и властью над простыми мужиками, вроде меня или Эзнера. Так и не решившись подойти, я вернулся к другому концу стола.

Пока Кларисс приветствовала гостей, я рассматривал пришедших. Арханцель и Тальцус присели рядом с ней, беседуя и улыбаясь друг другу. Совершенно неожиданно я узнал Ахельцеса. Даже он тут…

Но не их я искал бегающим по лицам взглядом. Где-то среди этих совершенных лиц было одно, завладевшее моими мыслями на два последних дня. Лицо, улыбка, взгляд не ланита, но женщины более совершенной, чем все они вместе взятые. Я не мог отыскать ее и это пугало и волновало меня.

Свои имена, застывшие дымным росчерком над местами, мы с Эзнером нашли ближе к выходу. Конечно же, любое празднество должно было начаться ужином и возлиянием.

Без этого мне сложно было бы представить праздник. Сев на место и будто удостоверившись, что я все же не лишний в этой компании, я успокоился. Не найдя Андру за столом, я уставился в проем дверей, ожидая ее прихода. Что-то совершенно непредсказуемое творилось в душе. Я перестал скрывать волнение, прятаться от мыслей о ней и признал мой совершенно очевидный интерес. При этом я продолжал искренне тосковать по Марго.

Через минуту я понял, что задержал дыхание. В зал вошла Андра. Я бы вскочил с места, если бы чувствовал свои ноги… Ее никто не сопровождал. Возможно, это было лишним. Если бы у каждого приглашенного были сопровождающие, здесь было бы сложно дышать. С непреодолимого расстояния, разделяющего нас, я видел искорки в черных, как ночь, глазах. Ее улыбка, обращенная ко всем знакомым и ни к кому конкретно, будто бальзамом ложилась на сердце. Мягкие складки простого черного платья, не способные скрыть изгибов… Я остановил себя, отворачиваясь. Краем глаза заметил наблюдающего за мной Эзнера и беспомощно улыбнулся ему.

— Что мне делать? — Спросил я его тихо, возможно беззвучно. Что мог мне посоветовать этот деревянный человек? Я не надеялся на ответ. Просто новая, очередная волна беспомощности нахлынула на меня и закрутила с новой силой.

Подняв глаза, я понял, что она меня заметила. Дождавшись внимания, Андра улыбнулась и приветливо подняла руку. Ее место было далеко справа, ближе к Арханцель и Тальцусу.

— Друзья мои… — Услышал я гулкий голос Кларисс.

Она начала говорить. Я был уверен, что каждая интонация и вздох были слышны в любом уголке особняка. Совершенно незнакомая в своем неожиданном величии, Кларисс благодарила пришедших. Вполуха слушая ее, я удивлялся произошедшей с ней перемене, гостям, Андре и себе… Когда короткое приветствие закончилось, гости зашумели. Зазвенело стекло. С балкона второго этажа слышалась еле уловимая музыка. Бокал передо мной сам наполнился темным до черноты вином.

Очень скоро, не успели опустеть первые бокалы, кто-то начал вставать.

Складывалось впечатление, что гости не видели друг друга годами и спешили поделиться новостями. Возможно, так оно и было. Откуда мне знать?

Может, минут через сорок, не выдерживая напряжения, я тоже вышел. Хотелось поприветствовать Ахельцеса, поздравить Арханцель с рождением дочки, но я не решался к ним подойти. Смешавшись в холле с гостями, я осмотрелся. Между залом со столом и вторым, значительно меньшим, виднелась дверь. Я надавил ручку, ища укрытия. Вошел в поддавшуюся дверь. К моему удивлению, это оказался не туалет.

Большая, дышащая сумерками и теплом комната явно служила кабинетом. У левой стены, торцом к окну, стоял огромный захламленный стол. Один он говорил все о назначении этой комнаты. Диван, повернутый к столу, кресла, картины, шкаф… Я подошел к распахнутым ставням, вдыхая ночной воздух.

Где-то далеко в море, возможно в эту же минуту на палубе стояла и вдыхала ночь Марго. Открытая всем ветрам, маленькая и беззащитная мечта. Она преодолела чуть меньше, чем половина пути до возможности вернуться домой. А что, если не получится? Я не отвечал на этот вопрос себе, оставляя за ней право выбора.

Неизменно, как всегда в моменты влюбленности, мысли возвращались к новой знакомой. И совершенно ничего не останавливало эти мысли, ничего постыдного не находил я в них, при этом краснея и волнуясь. Я бы умер от счастья, если бы Андра вошла сейчас в этот кабинет. Но шли минуты, а желающих навестить меня не находилось.

Вздрогнув от звука открывающейся двери, я инстинктивно сделал шаг за шкаф. Если вошедший не сядет за письменный стол и не подойдет к окну, я могу остаться незамеченным. — … ты не взял ее с собой. — Услышал я голос Кларисс и закрыл глаза. Черт, как неприятно вышло…

— Я предполагал, что ты будешь не рада видеть Слейру на своем юбилее. Но благодарить меня за это…

— Папа, с меня достаточно того, что ты снова женился. Не надо меня упрекать в нелюбви к твоей новой жене.

— Когда же ты, наконец, повзрослеешь… — Мужской голос был грустен и необыкновенно чист.

— Ты приехал поздравить меня или снова поссориться?

Знакомые нотки чуть не заставили меня выглянуть. Очень хотелось посмотреть, как сочетается знакомая мне Кларисс с ее необыкновенным в этот день обликом.