Душа королевского замка

Кейра резко остановилась, так, что аристократка едва на нее не налетела, и повернулась к Шарлотте.

— А ты бы стала меня защищать, окажись я на месте Зеи?

Девушка оскорбленно задрала нос.

— Естественно. Мне не нужно, чтобы ты сломала себе шею.

Кейра не поверила. Повернулась, продолжила путь.

Шарлотта пристроилась рядом.

— Что-то ты не пыталась спасти меня от испытания на прошлой неделе, — напомнила Кейра.

Аристократка звонко рассмеялась.

— Скажешь тоже. Ты не считала задницей ветки, а целовалась с парнем, который тебе нравится. Да я, можно сказать, оказала тебе услугу тем, что не вмешалась.

— С теми, кто нравится, целуются по собственной инициативе, — возразила Кейра.

Шарлотта закатила глаза.

— Я тебя умоляю. Хорош любой повод. Не будь такой скучной!

* * *

— А вообще, ты здорово уела этих зазнаек, — выдала Шарлотта за ужином. — С лица Мирты можно было смело писать портрет, а потом веселить им потомков.

Кейра удивленно приподняла брови.

— Мне показалось, ты не одобряешь мой поступок.

Аристократка закатила глаза.

— Не одобряю заступничество за Зею. Если кому-то нравится быть жертвой, это тебя не касается, — значит, Шарлотта пришла к такому же выводу, что и Кейра, касательно поведения девушки. — Но ты так лихо забралась на то дерево, лишив этих крыс возможности посмеяться над тобой. Я тобой горжусь.

Такое признание оказалось полной неожиданностью.

Кейра весело улыбнулась.

— Так я могу продолжать?

— Можешь, — пожала плечом Шарлотта. Но дочь Шустеров не была бы дочерью Шустеров, если бы остановилась на этом. Аристократка подняла руку и погрозила Кейре пальцем. — Но не перестарайся. Сегодня мы ушли победителями. Делай, что хочешь, но ими мы и должны оставаться.

— Я буду осторожна, — пообещала Кейра.

Настроение значительно улучшилось.

Она даже не предполагала, что ей будет приятно услышать одобрение Шарлотты.

* * *

Настал следующий день.

Сегодня Шарлотта долго не вставала с постели, поэтому Кейра решила ее не будить и позавтракать в одиночестве. Последние дни аристократка и так вскакивала ни свет ни заря.

Гретта пожелала доброго утра и принялась расставлять блюда.

Кейра поблагодарила ее и устроилась в кресле, молча ожидая, пока служанка закончит. Она начала понемногу привыкать к тому, что кто-то накрывает для нее на стол, и не мешала девушке выполнять ее работу.

Третий день, как Кейра не видела Айнана. Он сказал: «Несколько дней». Сколько это? Три-четыре? А стоит ли считать тот день, когда произошел инцидент в саду? Управляющий вернется сегодня или завтра? Или его слова нельзя принимать за точное определение срока, и Айнан может отсутствовать дольше?

Кейра устала гадать и решила задать вопрос служанке, пока та ещё не ушла.

— Гретта, а ты не знаешь, Айнан ещё не вернулся?

Девушка оторвалась от своего занятия и вежливо улыбнулась.

— К сожалению, нет, госпожа Эйрис. Мы ждем его завтра. Может быть, я смогу вам помочь?

Кейра покачала головой, в которой творилось то, что ей не нравилось. Она была не уверена, что кто-либо может помочь ей перестать думать об Айнане. Другая помощь Кейре была не нужна.

— Он уехал за пределы замка? — поинтересовалась она, как надеялась, нейтрально.

— Не могу знать, госпожа Эйрис. Я не видела, чтобы для него запрягали коня. Мое дело маленькое. Но девочки, которые убирают его комнату, точно уверены, что он не ночевал там уже три ночи.

Девочки… Служанки болтливы, в этом Айнан был прав.

— И часто он так? — Кейра не смогла отказать своему любопытству и не разузнать что-нибудь еще.

Гретта наконец закончила с сервировкой. Выпрямилась, сцепила руки перед фартуком.

— Бывает, — ответила девушка. — Вот, почитай, каждый раз, как повздорит с ее величеством или его высочеством.

О да, служанки болтливы. И сейчас Кейра была этому рада.

— Управляющий позволяет себе ссориться с королевой и принцем? — удивилась она.

— Это же Айнан, — взмахнула рукой Гретта, будто это все объясняло. — Иногда на него находит. Становится упертым, как баран, и тогда ему все равно, кто перед ним: король или королева, — как интересно… — Ой, — Гретта запоздало испугалась, что наговорила лишнего. — Вы ведь не расскажете ему, госпожа Эйрис? Я… Я не хотела.

— Ну что ты, — Кейра доброжелательно улыбнулась. — Мы же девочки, нам иногда нужно посплетничать.

Гретта зарделась, довольная тем, что Кейра использовала слово «мы» и поставила ее на одну ступень с собой.

— Вы так добры, госпожа Эйрис, — пролепетала смущенно.

— Так что ты там говорила про конфликты с королевской семьей? — невинно поинтересовалась Кейра.

Гретта только того и ждала. Кто-то в самом деле любит поболтать.

— То, что никто не может нигде найти Айнана всякий раз, как случается такой конфликт.

Кейра едва не нахмурилась, но в последний момент вспомнила, что служанка смотрит на нее и может неправильно истолковать выражение ее лица.

— И как часто такое происходит?

Гретта покачала головой.

— В последнее время редко, госпожа. А когда я только устроилась в замок, почитай, каждую неделю.

— Как интересно, — на этот раз Кейра произнесла это вслух. И решила рискнуть: — А ты не знаешь, что случилось в этот раз? Снова конфликт с ее величеством?

Гретта опасливо покосилась на входную дверь, будто боялась, что ее кто-то услышит. Потом сделала маленький шажок вперед, чтобы оказаться ближе к Кейре.

— Я сама не видела, госпожа, — сообщила, понизив голос. — Но другие слышали, как Айнан повздорил с его высочеством Дариусом. Говорят, их крики были слышны на весь сад.

— Да-а? — заинтересованно протянула Кейра. — И о чем же они спорили?

Гретта горестно вздохнула — ей явно тоже хотелось бы знать.

— Слов никто не разобрал.

Как же нужно было кричать, чтобы никто не услышал о чем? Похоже, слуги не только болтливы, но и любят приукрасить действительность.

Кейра задумалась, и Гретта быстро смекнула, что ей пора уходить.

— Что-нибудь еще, госпожа Эйрис?

Кейра заставила себя улыбнуться.

— Спасибо, Гретта. Больше ничего не нужно.