Душа планеты

***

Ральф ловко перешагивал с ветки на ветку, лишь иногда поскальзываясь на склизком соке алгаев. Раньше он никогда не видел ничего подобного, и имел представление об этих водорослях лишь по рассказам Воин. Он никак не думал, что они будут именно такими. Не имея ни особого воображения, ни знаний по ботанике, техник представлял их не такими огромными, не такими склизкими, не такими ядовитыми и не такими мясистыми. В общем – не такими.

И, тем не менее, это его не останавливало. Весь перемазанный слизью, от которой щипало кожу, он двигался вперед, и вдруг произошло что-то странное. Гибкие толстые стебли под его ногами задвигались. Очередной раз, быстро глянув на экран улавливателя движения, он убедился, что три красные точки находятся где-то недалеко впереди. Спешно запихнув штуковину в карман, техник прибавил шагу. Молодой, гибкий, словно плеть, побег, уцепился за его ногу, и мужчина едва не упал. Вытащив карманный электрошокер, он выпустил разряд в наглый стебель, и тот быстро оставил свою добычу, ящеркой прячась за своими более колоссальными собратьями. Неудобно было постоянно лазить в карман за шокером, и Ральф решил отстреливаться, не жалея патронов. Ловко увернувшись от падающего сверху огромного стебля, техник подлез под другим, не менее огромным, и вскоре увидел страшную картину. Техник так бы и стоял столбом, если бы алгаи не грозили убить его своими побегами.

В десяти метрах от мужчины Ричи и Алекс уворачивались от алгаев, цеплялись за ветки, чтобы не оказаться погребенными под склизкой зеленой массой из стеблей, находящейся под ними. А наверху, высоко над ними висела бесчувственная Сатурна, вокруг шеи которой обвивался висельной петлей гибкий побег.

Не медля, техник начал подбираться ближе, отмахиваясь оружием от надоедливых алгаев. Вытащив из-за ремня джинсов пистолет, он прицелился на вытянутой руке в побег, схвативший Сатурну за горло, удерживая во второй руке дробовик, и выстрелил. Женщина, упав вниз, повисла на одном из крупных стеблей.

– Эй, Алекс, стрелять умеешь? – выкрикнул Ральф, убирая пистолет обратно за ремень. Инженер потрясенно уставился на техника, не веря своим глазам. Ральф молча указал взглядом на дробовик, а собеседник мужчины так и оставался в ступоре.

– Давай мне! – прокричала Ричи, и техник кинул оружие фрике. Он не думал о том, умеет ли она стрелять, но чтобы спасти Сатурну ему будут нужны обе руки, а дробовик еще пригодится.

Ричи поймала оружие, едва не упав вперед от его веса, но заправски перехватила его поудобнее и вдавила гашетку, стреляя по массе стеблей под ногами. Во все стороны брызнул зеленый ядовитый сок.

Ральф ринулся к Сатурне, которая чудом все еще держалась на одном из алгаев. Водоросль, словно увидев его, стала медленно уползать куда-то прочь вместе со своей ношей, погребая ее в кишащих внизу стеблях. Он не успевал. Сатурна скрылась в них уже по пояс, а до нее оставалось метров пять. Вдруг нога техника по колено провалилась вниз. Что-то начало сжимать и сдавливать ее, словно змея свою добычу. Зацепившись за один из длинных склизких алгаев, Ральф изо всех сил потянул ногу на себя. Она выскользнула из крепких «объятий» водорослей, и техник побежал дальше. Из месива зеленых щупальцев алгаев виднелась лишь рука Сатурны.

Это был последний шанс. Ральф рванул в сторону женщины, но поскользнулся и растянулся на кишащих побегах. Безжизненная кисть руки была совсем рядом, но дотянуться не удавалось. И вот, когда она почти скрылась в алгаях, Ральф смог ухватиться за пальцы и сильно потянул на себя.

– Ну, помогите же мне кто-нибудь! Алекс! – сквозь зубы выкрикнул он, крепко сжимая руку Сатурны и пытаясь вытащить женщину.

Алекс быстро материализовался рядом, и вдвоем мужчины с трудом смогли вытащить Сатурну из кишащих алгаев. Будучи отнюдь не атлетического сложения, Ральф все равно сумел поднять женщину на руки. Теперь надо было уходить.

– Туда! – услышал он голос Ричи. Фрика указывала в сторону бункера, который был не так и далеко.

Ричи, Алекс и Ральф с Сатурной на руках, побежали прочь. Ральфу было тяжелее всего, ведь побеги, словно озверелые, то пытались сбить его с ног, то выхватить у него его ношу. Свой пистолет он отдал Алексу, что б тот помогал отстреливаться. Патроны у Ричи кончились, – все ленты с ними были навешаны на техника, - и девушка просто огревала алгаи прикладом.

Наконец, под ногами снова появилась земля, и лес инопланетных растений остался позади, хотя они так и тянулись в сторону четверых горе-разведчиков. Впереди был пустырь, по левую и правую сторону от которого тянулись глубокие овраги естественного происхождения, заполненные грязной жижей. Чуть дальше – строение, служившее маяком, целиком опутанное алгаями. А за ним начинался новый лес из чудовищных водорослей. Ральф, убедившись, что находится в более-менее безопасном месте, бережно опустил свою ношу на землю. Выглядела Сатурна неважно. Вся вымазанная в грязи и в едком зеленом соке, волосы выбились из конского хвоста и засусленными прядями падали на лицо. На горле отчетливо виднелся красный след.

– Вылечи ее, – велел техник Ричи серьезным командным тоном, забирая у фрики свое оружие и заряжая его. Руки девушки замерцали сиянием, которое вскоре полностью скрыло Сатурну…

***

Серебристое свечение невозможно было не заметить даже с закрытыми глазами, и когда оно стихло, я рискнула их открыть. Было трудно дышать. Судорожно заглатывая душный воздух, словно боясь захлебнуться, я закашлялась. Последние мгновения перед тем, как потерять сознание, я помнила очень отчетливо, и от этого лучше не становилось.

Перед глазами оказались три лица на фоне темного, бессолнечного грозового неба. Алекс, Ричи и… Ральф?

– Что ты здесь…? – услышав вместо своего голоса хрип, я замолчала.

– Перефразирую, – невозмутимо ответил он. – Что вы без меня бы здесь делали? Я пошел за вами следом, а потом увидел, что тебя повесили.

– Но как ты нашел нас? – прохрипела я.

– С помощью улавливателя движения, – техник потряс у меня перед лицом каким-то странным прибором с большим экраном.

– Но Воин же говорила, что техника здесь не работает? – как-то неуверенно пробормотал Алекс, обращаясь то ли к нам, то ли к самому себе.

– Без моего Дара – не работает, – Ральф пожал плечами и протянул мне руку. – Вставай, мы же все еще на разведке.

– И куда дальше? – спросила Ричи, оглядываясь вокруг. Недалеко от нас возвышалось трехэтажное строение – база ученых, установивших СВ. Все смотрели в сторону этого здания.

– Воин говорила, что СВ построена отдельно, вне всяких комплексов, – прокашлявшись, я, наконец, заговорила своим голосом. – Думаю, нам незачем туда лазить. Да и к тому же, ученые, строившие СВ… Она их подчинила, и мне что-то не хочется с ними встречаться.

– Раз база тут, значит СВ должна быть где-то неподалеку, – заметил Ральф. – Но мы ее не видим, а должны бы уже заметить.

И тут я поняла, где находится СВ. При мысли, что мы полезем туда, по коже побежали мурашки и вспомнился недавний кошмар с повешением.

– Вон она, – тонкий указательный палец моей руки был направлен немного левее от базы ученых, на очередной лес из алгаев.

– Не понял? – хмыкнул Ральф.

– Это она. Просто алгаи вросли в нее. Об этом Воин тоже говорила.

– Значит, нам придется идти мимо базы, или же залезть в один из оврагов, чтобы ее обойти, – кивнула Ричи.

– Нет уж, не полезем туда. Да и что с нами случиться, если мы просто пройдем мимо базы?..

Риторический вопрос Ральфа потонул во всеобщем молчании.

Глава 28

Онорак. За стенами бункера. Бывшая база ученых и инженеров проекта «Система Времени». Окраины базы. 2114 год, 26 февраля, 10:27 по данным СВ. 09:07 реального времени.

Сатурна

Бетонный корпус здания базы ученых был совсем близко. Опутанный, как и наш бункер, алгаями, он напоминал жертву, захваченную в сети. До СВ нельзя было добраться, минуя его, поэтому волей-неволей мы все-таки пошли к этому зловещему строению.