Душа планеты

Я подняла глаза к небу, чтобы не видеть всего этого, чувствуя, что если брошу на эту мерзость еще один взгляд – меня стошнит.

С неба начали капать крупные и редкие капли давно задерживающегося дождя. Одна из них упала на лицо и потекла по щеке, приятно охлаждая кожу, которую до сих пор щипало от ядовитого сока мерзких водорослей. Свинцовые тучи не расступались с тех пор, как я увидела небо на этой планете. Не прошло и полсекунды, как дождь начал набирать мощь, превращаясь в ливень.

– Интересно, много ли их здесь? – задумчиво вопросил Алекс, с опаской поглядывая на забор.

– Мне что-то не хочется проверять, – процедила я сквозь зубы, не отрывая взгляд от пасмурного неба, пытаясь не думать о том, что лежит у меня под ногами, чтобы унять тошноту.

Медленно, не отводя взгляда от чернильных туч на небе, я присела на корточки и дрожащей рукой нащупала пистолет. Теперь что-то не хотелось с ним расставаться.

Ральф тем временем подобрал дробовик и настороженно огляделся по сторонам. По лицу техника размазалась кровь, текшая из пяти глубоких царапин на щеке.

– Не двигайся, – Ричи подошла к нему и без предупреждения приложила руку к раненой щеке. Ральф ругнулся, корчась от боли, но тут же его лицо залил мягкий свет Дара. Ричи убрала руку, и борозды пропали, но кровь никуда не исчезла.

– Спасибо, - пробормотал он, осторожно ощупывая щеку.

– Идем дальше? – я кивнула в сторону леса из алгаев, виднеющегося впереди.

Пытаясь не смотреть в сторону трупа, лежащего на пути, я осторожно сделала шаг, боясь, что он вдруг зашевелиться. И нервно сглотнула ком в горле, когда не произошло ничего страшного.

Вскоре мы подошли к очередной дыре в заборе. Плита, некогда прикрывавшая ее, лежала под ногами, разломанная на две части. Мелкие ростки алгаев произрастали из трещины и стелились по бетону.

По ту сторону забора можно было разглядеть корпус самой базы. Как и наш бункер, он был почти весь обшит железом. Главный вход в здание находился прямо напротив перекосившихся железных ворот. Он представлял собой автоматические железные двери, открывающиеся кодовым замком. Двери вели в коридор, полностью состоявший из стеклопластика, что напомнило мне теплицу. Коридор же соединялся с базой, уводя в ее недра. Некогда это был неплохой современный комплекс. Но не сейчас. Заржавелые двери заклинило, и они остались закрытыми только наполовину. Стеклопластик запылился и поцарапался, его обвили зеленой сетью тонкие побеги алгаев. Свет в коридоре погас и теперь там было темно и пусто.

Проходя мимо, я попыталась представить, каким же был раньше этот комплекс. В коридоре лишь на миг зажегся свет. Через мутное стекло прямо на меня смотрело чье-то лицо, но существо, которому оно принадлежало, точно не было человеком. Я сумела разглядеть лишь широкий лоб, маленький, как будто кошачий, нос и огромные круглые глаза. Свет снова погас. Я вздрогнула, и Ральф обернулся.

– Что-то случилось?

– Вы не видели?.. Там, - я показала рукой в сторону коридора. – Свет моргнул. И там кто-то был…

– Может, тебе показалось?

Хм, может мне и показалось. Но что-то слишком часто мне начали казаться какие-то странные вещи. То кошмары о Кариаде и криогеозе, то теперь это существо… Я не понимала как, но чувствовала, что между тем и этим существует некая связь.

– Может, – только и сказала я, не став развивать свою мысль. Техник пожал плечами, и мы пошли дальше, минуя дыру в заборе.

Вдруг Алекс, идущий впереди меня, вскрикнул, и скрюченные трупного цвета руки потянулись к нему из-за забора и, схватив его за шею, переволокли через ограду. Послышался хрип.

По коже побежали мурашки, и кровь отхлынула от лица. Все больше и больше я убеждалась, что надо было идти в обход, через овраг. Я застыла посреди дороги, словно столб, не зная, что делать.

– Что…что это было? – заикаясь, произнесла Ричи, оборачиваясь. Лицо фрики стало бледным как мел, резко контрастируя с ее волосами, когда она увидела за собой меня, а не Алекса. Она хотела, было, вскрикнуть, но проглотила крик и уставилась на меня глазами, полными ужаса.

– Ну что мы встали, может, он жив! – Ральф разом привел всех в чувство. Он ринулся назад, обойдя нас, и нырнул в дыру в заборе. Как же не хотелось следовать за ним, но… Даже если Алекса убили, совесть не позволит мне оставить его труп там. Я нервно сжала зубы. Страшные мысли, приходившие в голову, размножались с невероятной скоростью.

Так, невольно, мы оказались на территории базы. Когда пересекли ограждение, не заработала ни одна из сигнализаций, которыми, по моему мнению, должны оборудовать такие станции. То ли они сломались от времени, то ли никто и не додумался охранять базу на планете, где, кроме ученых и инженеров проекта «СВ», не было других людей. Но, как оказалось позже, не люди представляют здесь главную опасность…

Я быстро огляделась, ища взглядом Алекса, или хотя бы его следы.

– Смотрите! – Ральф указал в сторону стеклопластикового коридора. Внутри, через мутное стекло был виден скрюченный силуэт бывшего ученого. И он нес через плечо чье-то тело.

Ну почему именно туда?.. Меньше всего мне хотелось идти в этот коридор, тот самый, в котором я видела странное существо. Стиснув зубы так, что челюсть заныла, я, поборов страх, побежала следом за Ральфом и Ричи к главному входу на базу. Никогда бы раньше не совершила такой поступок. Хотя я смутно помнила время, когда была маленькой, но о геройствах и приключениях только читала, даже не подозревая, как тяжело на самом деле вдруг оказаться в эпицентре одной из таких историй, когда надо сделать выбор: либо ты спасешь себя, либо поможешь другу. Нет, Алекс не был мне другом, я едва ли его знала, но сейчас руководствовалась другими целями. Если бы я сбежала, всю жизнь бы видела во сне этот кошмар, произошедший с ним, в страхе просыпаясь посреди ночи. Хотя, учитывая, что я теперь совсем не та, что была раньше, и моя жизнь уже отравлена, совесть не сильно ее испортит. Хуже бы не стало.

Может, прежняя я бы спасовала, но чужое мировосприятие уже составляло часть меня, и это и есть вторая причина такого поступка.

Заржавелые полуоткрытые створки двери, ведущей в темноту, замерли в мрачном приветствии, словно открытая пасть какого-то монстра. Кодовая панель не подсвечивалась, голографический экран потух, свидетельствуя о том, что дверь очень давно не открывали с помощью кода. Ральф шагнул вперед, выудив из кармана куртки фонарик. Тусклый свет обозначил лишь пустой пыльный коридор.

Быстрым, но робким шагом, я и Ричи отправились вслед за техником. Сзади раздался металлический скрежет, затем хлопок, заставивший меня вздрогнуть от испуга. Мы обернулись. Заклинившая дверь вдруг захлопнулась, отсекая обратный путь. Тут точно твориться что-то страшное, и совсем не хотелось знать, что.

В коридоре повисла тишина, и было слышно, как я нервно сглотнула, пытаясь прогнать из горла никак не исчезающий комок.

Так тихо, что слышно собственное дыхание.

Тишину нарушали лишь наши гулкие шаги по покрытому железными листами полу. Никто не произносил ни слова – все полностью погрузились в напряжение. Органы чувств работали на пределе. Уши готовы были уловить каждый шорох, а глаза – любое движение. Все это время, в руке я сжимала «Дракон». Пальцы вспотели, но все равно крепко стискивали титановую рукоять.