Душа саламандры

С трудом поднявшись с земли, я осмотрела то, что осталось от одежды. А осталось мало и вряд ли я найду что-то в этих обожжённых развалинах, но попытаться стоило. Я помнила в какую сторону ушли ледяной маг и выжившие полукровки, возможно, получится догнать чуть позже.

Чувство сожаления разъедало душу. Ведь древний мог принести гораздо больше пользы, оставшись живым. Зачем он пожертвовал собой? Если бы на моём месте были Тиемм или Вилаар, я бы ещё поняла. Но нестабильная полукровка, когда-то бывшая саламандрой — разве есть во мне что-то ценное? Да и забытый бог знал, что делал. Он мог меня убить, но сохранить при этом душу — избежать возможной трагедии. Но он забрал Хирриота, а меня оставил. Почему?

Но ответов не было. Как и представления о том, где искать Вилаара.

Пробираясь по пещерным переходам, я заглядывала в каждое свободное помещение, но огонь ничего не пощадил. Каменные стены покрылись сажей, кружащий в воздухе ещё горячий пепел медленно оседал на мою обнажённую кожу и на пол. Открывать запертые пещеры я научиться не успела, хотя там могла сохраниться одежда и что-то из запасов, вряд ли Тиемм и другие успели захватить их с собой.

Покружив по пещерам, каким-то образом я вышла в чудом уцелевшее помещение крепости. Нижний этаж был выжжен дотла, а верхний, хоть и потерял былой лоск, но огонь его почти не затронул.

Я словно привидение на руинах — мелькнула нервная мысль.

Видимо, вся жизнь кипела в пещерах, потому что кабинеты замка казались заброшенными и необжитыми. Единственное, что удалось добыть — это обвисшая вдоль разбитой рамы старая портьера, выцветшая на солнце и изрядно побитая молью. Но выбирать не приходилось.

Избавившись от остатков истлевшей одежды и соорудив что-то отдалённо напоминающее тогу, я вернулась наружу. Солнце клонилось к горизонту, поиски заняли слишком много времени и вряд ли я успею догнать Тиемма и его людей до ночи, но попытаться стоило.

Камни впивались в босые ступни, ещё не остывшая земля обжигала ступни. Саламандре эти неудобства были бы нипочём. В этом же облике приходилось стискивать зубы и терпеть, стараясь наступать осторожно и медленно, теряя драгоценное время.

Знать бы ещё как найти Вилаара! По словам полукровок, это могу только я сделать, ещё бы объяснили: как именно? Пока не догоню Тиемма, ответов у меня не будет.

Откуда-то с противоположной стороны от той, где скрылись защитники уничтоженной крепости, едва ощутимо потянуло цитрусом с нотками мяты, заставив меня застыть на месте. Растерянно озираясь по сторонам, я вновь повела носом и ещё один порыв ветра донёс до меня бесконечно слабый аромат. Не веря себе, я посмотрела в сторону горной гряды. Там Тиемм.

Запах цитруса и мяты назойливо завился в воздухе, сводя с ума и словно дёргая меня за запястья, маня за собой.

Так вот, как Вилаар меня нашёл! Возможно, и я смогу, но есть ли у Вила время, чтобы ждать? Чувствуя как к горлу подбирается отчаяние и комком встаёт поперёк, я сделала то, что посчитала лучшим выходом: сложив ладони рупором возле губ, во всю мощь лёгких позвала ледяного мага.

— Тиемм! — имя сорвалось и, запетляв эхом между скал, понеслось прочь. — Тиемм!

Крикнув несколько раз и понадеявшись на то, что он услышал, я доверилась своему в разы обострившемуся обонянию.

Возможно, я совершаю ошибку, но предать того, кто помог мне, не могу. Хоть и страшно до дрожи в коленках, и больно идти босиком, кроме меня спасти огненного мага некому. Сейчас он, как иголка в стоге сена, и только у меня ведущая к нему нить.

Глава 26

Пустынная горная дорога всё сужалась, напоминая козью тропу. Она уходила куда-то вверх, где подпирали облака припорошённые снегом вершины.

Возможно, стоило попытаться открыть какие-то двери в крепости, там должны были уцелеть вещи. Но я так спешила догнать Тиемма, что не подумала об этом. И потом, когда поняла, что ледышка меня не услышал, возвращаться уже не стала, а теперь расстояние между нами всё растёт и растёт.

Стылый ветер обжигал горло и оно саднило, обещая к вечеру перерасти в кашель. Я едва чувствовала свои онемевшие от холода ноги и практически не ощущала, как впиваются осколки камней. Ткань портьеры совсем не грела, только тяжёлым грузом давила к дороге, убеждая, что можно прилечь и отдохнуть. Совсем немного. И с каждым шагом эта перспектива казалась всё желанней. Что может случиться, если я полежу всего несколько минут, дам отдых ногам?

Несколько раз я находила достаточно сухие ветки и пыталась развести огонь, чтобы согреться, но ничего не могла сделать. Меня словно выпили до дна. Ни магии, ни забытого бога во мне не было. Лишилась ли огня полностью или нужно время восстановиться — я не знала, и спросить было не у кого.

Запах моего мужчины дразнил и вился возле самого носа, не давая расслабиться и поддаться усталости.

В глаза словно песка насыпали, стало больно смотреть вперёд, а ветер налетал из-за каждого поворота, грозя сбить с ног, и злобной шавкой вгрызался в неприкрытые участки кожи, пытался проникнуть под сомнительную защиту ткани.

Если бы догнала ледяного мага, он бы что-то придумал. Собственная глупость сейчас давила не хуже камнепада, под который я попала пару часов назад. Хорошо, что рядом оказалось небольшое углубление в скале, а камней было немного. Острыми гранями известняка посекло левую руку, ссадины уже не кровоточили и изредка напоминали о себе небольшим зудом.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я поняла, что стою посреди тропы, упирающейся в ледяную стену.

— Далеко собралась, ящерица? — раздался из-за спины запыхавшийся голос. — Ты чем думала? Решила обрадовать меня и умереть в снежной лавине? Боюсь только, Вилаар этого не оценит.

— Тиемм? — я обернулась и тут же оказалась укутана в безразмерный меховой кокон.

— Совсем из ума выжила? — накинулся на меня ледышка, растирая мехом моё занемевшее тело. — Я всю крепость перерыл по твоим следам. Как ты умудрилась пять раз через левое крыло пройти?

Нахмурив брови и позволив магу усадить себя на камень, чтобы закутать мои ноги, я пыталась вспомнить свои блуждания по крепости. Вроде там был какой-то портрет, который я видела несколько раз и ещё думала: зачем столько одинаковых?

— Ты вернёшь меня к полукровкам? — стуча зубами от неожиданной дрожи, спросила Тиемма.

Маг посмотрел на меня внимательными льдисто-голубыми глазами, словно искал ответ на какой-то вопрос.

— Если бы Хирриот остался жив, я бы так и сделал, — глухо ответил ледышка, наконец справившись с мехом. — Теперь это не имеет смысла.

— Как ты узнал о нём?

— Почувствовал.

В ответ на мой недоумённый взгляд, он отвернулся и убрал перегородившую тропу ледяную стену.

— Он мой отец, — тихо произнёс маг.

— Прости, — прошептала я, чувствуя как забегали по телу мурашки, возвращая тепло, и зашлась в приступе жестокого кашля.

— Какого демона ты вообще пошла в эту сторону? — вызверился на меня ледяной маг, скидывая с плеча сумку и что-то там выискивая.

— Запах… — просипела я, когда приступ прошёл и смогла говорить.