Душа саламандры

— Мне кажется или решение уже приняли? — тихо произнесла Аарна, но её слова в неожиданной тишине прозвучали так громко, что заставили вздрогнуть и меня, и привалившуюся к моему плечу в поисках безмолвной поддержки Иилан.

— Точнее нам предъявили ультиматум, — поправил её до сей поры молчавший Кинаар. — И этот ультиматум от богов.

— Забытые боги ничего не сделают, если заговорщики убьют саламандр, — осадил земляного мага верховный. — Они боятся так же, как и мы…

Ошарашив последней репликой, верховный маг исчез в сверкающей вспышке портала. И когда успел достать амулет, так что и не увидела?

— Филис, — словно забыв о визите высокопоставленного гостя, ледышка повернулся ко мне. — Сможешь ехать? Вспышка портала привлечёт лишнее внимание, поэтому мы переместимся не дальше того места, откуда я тебя забрал, и отправимся в путь верхом уже оттуда.

Сверившись с собственными ощущениями, я заторможено кивнула, до конца так и не понимая, что же происходит. Разум отказывался соображать. Храмы — зло, все беды от храмов, там приносят в жертву саламандр. Но боги просят вернуть храмы? Что может быть абсурднее? Этот вопрос я и озвучила, тут же получив снисходительный взгляд Аарны.

— Боги черпают силу в нас, в нашей магии, — с улыбкой ответила она. — Храмы эту силу концентрируют и создают прямой поток в Источник, дают стабильное движение магических масс между богами и скарисами, выравнивают силу и тех, кто ею владеет. Война нарушила это равновесие.

— Но ведь и до войны были сильные и слабые маги? — не удержалась я, припомнив заметки в книгах Вилаара.

— Различие на сильных и слабых было не в уровне силы, — отозвался Кинаар и помог Аарне встать с кресла. — Различие было в самой магии, слабыми считались виды магии, которые не несли в себе стихийной составляющей: исцеляющая, кастующая, пробуждающая, поисковая, усыпляющая. Сильными были маги пяти стихий. Если в тебе огонь, вода, земля, воздух или чистая энергия — за тобой было право решать.

— Война лишила магической силы всех и разлила её по выжившим случайным образом, — кивнула в подтверждение его слов Аарна.

— А сильнейшие не смогли стабильно управлять своей силой и с тех пор спят, изредка пробуждаясь, чтобы принять решение, — завершил Тиемм. — Об истории мы можем поговорить и в дороге. Иилан, позаботьтесь о Тиэре и Ниаре…

— Мы с вами, — нахмурилась черноволосая, поднявшись с пола, уперев руки в бока и обменявшись кивками с сестрой. — Только возьмём необходимое.

— Там опасно, — возразил Тиемм, смерив некромантку взглядом настолько суровым, что я споткнулась, поднимаясь с пола.

— Если там саламандры, ты им тело вернуть не сможешь, а мы с сестрой сможем.

— Мы доставим их сюда.

— И потеряете драгоценное время.

Тиемм хотел возразить и уже весь подобрался, чтобы закидать тёмноволосую близняшку вескими на его взгляд доводами, но вместо этого махнул рукой, одним шагом сократил расстояние между собой и магиней. Стиснув в объятьях так, что Иилан и пискнуть не успела, осторожно поцеловал.

— Ты остаёшься и Аарна тоже. Будешь возражать, сейчас же отправлю весть в Совет и не буду ждать ни минуты пока ты разберёшься в себе и признаешь, что я тебе небезразличен.

— Совет не одобрит, — попыталась вырваться из кольца сильных рук тёмная.

— Они не снисходят до рассмотрения личностей нижних ветвей. Они одобрят не глядя.

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Ты мне его давно не оставила.

Не сговариваясь, я, Кинаар и Аарна ретировались подальше из комнаты с шумно и возмущённо дышащими спорщиками.

На улице возле домика сестёр нас встретили четверо скарисов в традиционных туниках: двое водных магов, воздушный и огненный. Если судить по цвету кожи, в разы слабее Тиемма и Вилаара. Верховный маг так самоуверен? Атака на крепость полукровок ясно дала понять, что противник не так слаб, как казалось раньше.

Кинаар чуть склонил голову — знак того, что присланные на подмогу выше его по статусу. Ответа не последовало.

Приготовленные для нас кони чуть всхрапывали и изредка оглашали округу тихим ржанием. Младший помощник сноровисто проверил одну из кобылок и поманил меня к себе.

— Има достаточно спокойная, поедешь на ней.

Спустя несколько томительно долгих минут из дома выбежала сияющая Иилан. Девушка вручила растерявшейся сестре распухшие от припасов седельные сумки, заговорщицки кивнув в сторону отвернувшегося на миг Кинаара, и направилась к суровому чёрному жеребцу, радостно мне подмигнув.

Мгновением позже показался возмущённо сопящий Тиемм, закинув поклажу на своего коня, он помог забраться в седло подруге, а сам сел позади неё.

— Кинаар, поможешь? — пряча улыбку, захлопала ресницами Аарна и протянула сумки помощнику Вилаара.

Мне показалось или сестрёнки только что разыграли придуманную ночью комбинацию, чтобы отправиться на поиски Вилаара с нами? Аарна так жаловалась, что в городке скучно и она отдаст всё что угодно за хоть какую-то встряску, а Иилан разглядывала свои заготовки из трав…

Широко улыбнувшись, я забралась в седло припавшей для моего удобства на колени лошадке. Има резво поднялась, устроив мне небольшую болтанку, от которой я испуганно икнула, и наш маленький отряд накрыло свечение портала, активированного Тиеммом с помощью внушительных размеров амулета.

Глава 28

Знакомое горное плато раскинулось под копытами наших коней. Не сговариваясь мужчины взяли меня и Аарну в кольцо, разместив в сердце маленького отряда. Порывы северного ветра бросали в лицо пригоршни снежинок, от чего приходилось жмуриться и доверять только сильному зверю подо мной. Холод и ветер не позволяли учуять в воздухе знакомый аромат Вилаара и ответить на вопрос по-прежнему ли он находился где-то здесь я не могла.

Взметая снег, кони сорвались с места, повинуясь приказу возглавившего отряд Тиемма с доверчиво прильнувшей к нему некроманткой. Оставалось лишь прятать улыбку, памятуя о вчерашней ссоре и сегодняшнем молниеносном примирении.

В карманах дублёнки обнаружились толстые руковицы и я поспешила их надеть. Погода значительно ухудшилась, медленно превращаясь в свирепый буран.

— Нужно искать укрытие! — донёс до моего слуха приказ Тиемма воздушный поток.

Горная тропа становилась всё уже и постепенно лошади перешли на шаг, растягиваясь цепочкой, деловито переставляя копыта по увеличивающемуся снежному покрову. Небольшой наст покрылся сугробами, а видимость ограничилась крупом впереди идущей лошади и спиной её всадницы — Аарны.