Душа саламандры

Не прошло и секунды, как шар снова полетел в меня. Я едва успела увернуться, но водяные брызги всё равно долетели, обдав порцией ледяной влаги.

— Словно я — это не я, — увернувшись от очередного залпа, еле успела подняться на ноги и отскочить в сторону.

— Ты чувствовала внутри другое создание или оно руководило тобой извне? — ещё один водный шар взорвался над головой и окатил водным потоком.

— Не так, — отскочила в сторону, больно ударившись при этом о стену, которую задела плечом. — Я была этим существом, а не оно мной.

— Ах, вот оно что, — древний расплылся в довольной, не предвещающей мне ничего хорошего улыбке.

Наверное, если бы моим обучением занялся Вилаар и его методы не отличались бы от методов Первого — это порвало бы ту хрупкую нить доверия, что крошечным ростком пробивалась в душе. Потоки воды хлынули отовсюду и ниоткуда.

Хирриот и бровью не повёл, не делал жестов, не шептал слов, кажется, что ему не было нужды в этом.

Силовая ограда отозвалась на магию моментально, отрезав вход, чтобы пресечь водный поток и лишить меня возможности к бегству. Обжигающе ледяная, она сначала коснулась стоп, быстро добралась до колен и вот уже плещется у пояса…

— Ч-что т-ты дел-лаешь? — от холода у меня зуб на зуб не попадал, и я совершенно не понимала чего добивается старик — он меня добить хочет?

Но Хирриот проигнорировал мой вопрос, лишь напор воды усилился, пока уже не начал плескаться у подбородка. Полукровка не шевелился, лишь смотрел изучающе, словно следил за занятной и необычной зверюшкой.

— Ост-тановит-те эт-то, — прохрипела я, пытаясь выплыть, держаться на поверхности, чтобы не потерять драгоценные глотки воздуха. — П-пожал-луйст-та!

Маг скрылся под водой. Просто ушёл с головой под неё и вокруг меня осталась лишь плескающаяся и словно бесконечная гладь. Потолок всё ближе, воздуха всё меньше. Чего он от меня ждёт? Я не умею призывать огонь в этом теле! Все те выплески, что были — случайны!

Я скорее почувствовала, чем осознала, как ледяной поток вытолкнул меня на поверхность, поднял на своей волне к потолку пещеры и единым порывом скинул в водную гладь, прижимая собой, впечатывая в воду.

Поверхность встретила неласково: она показалась твёрдой от силы удара, выбив из лёгких воздух и тут же лишив возможности дышать. Вода попала в рот при судорожном вдохе и огнём горела в груди. Всё это произошло буквально за секунды, не дав ни мгновения, чтобы сориентироваться. Да что происходит? Удушливая злость огнём вскипела в венах, кожа словно воспламенилась, испаряя воду, а на глаза навернулись слёзы.

Крик застрял в горле, а с кончиков пальцев сорвалось пламя, огненным лезвием рассекая водную гладь. Я била наугад, не имея ни малейшего представления где притаился древний, но понимая, что вряд ли смогу причинить ему хоть малейший вред. Единственное желание билось в висках: выбраться отсюда живой и по возможности невредимой.

Словно осколки памяти вставали на свои места. Один за другим подкидывая воспоминания об изуверствах Ретаара, но тогда я могла ему противопоставить свою бронебойную шкурку. Что я могла выставить против Хирриота? Только стихию, бьющую через край и поглощаемую раскалившимся в ладони горным хрусталём.

Водный поток врезался в живот, выбивая остатки воздуха. И моя злость перешла на новый виток. Не для того я пыталась выжить, не для того Вилаар подарил мне человеческое тело, не для того жду его дитя. И я не умру здесь и сейчас.

На миг я словно сама стала живой стихией, вернулись испытанные мною чувства единения с источником. Те же и другие одновременно. Откуда-то пришло осознание, что вся эта вода и есть Хирриот. Он древний, он прожил столько веков, что сам стал стихией, как стала ею сейчас я.

Огонь выжигал воду, заставляя ту отступить, дать возможность горящим от боли лёгким сделать вдох. Ещё один. И можно снова в бой. Я просто так не сдамся.

Вода отступила в одно мгновение, как и пришла.

Силовая ограда сверкнула на стенах и погасла, освобождая проход. Испуганно сбившиеся световые шары расслабленно рассеялись по пещере.

Хирриот замер напротив меня: прожжёная местами хламида, мокрые патлы волос, повисшая на кончике носа водяная капля и… широкая довольная улыбка.

Тяжело дыша и сжимая в ладони так и не выпущенный камень, я не сводила глаз с древнего, чувствуя как по телу скользят потоки воды, стекая с волос и одежды на пол.

— Теперь понятно, — невозмутимо произнёс маг и, взмахнув рукой, избавился от остатков воды в пещере, а заодно высушил себя и свою одежду.

Секундой позже моя одежда так же оказалась сухой.

— Что понятно? — обманчиво спокойным голосом ответила я Хирриоту, хотя внутри меня трясло от злости, а ладони ласково облизывало пламя, вызывая странное чувство успокоения и цельности.

— Твоей жизни должна грозить реальная опасность, чтобы источник откликнулся на зов и поделился магией.

— Теперь ты будешь пытаться меня прикончить, чтобы научить этим пользоваться? — раздражение на древнего не желало униматься.

Все эти маги просто повёрнуты на своих экспериментах! А если бы у него не вышло? Утопил бы?

— Искал бы другой вариант открыть твой дар, — ответил Первый, окинув меня внимательным взглядом и до меня дошло, что свой вопрос я задала вслух. — Каждое поколение полукровок всё больше и больше перенимает прямую связь с источником через резерв, как и у скарисов. Но первые из нас были другими — похожими на тебя. Мы были таким же плодом экспериментов, как и ты. Моя магия была более стабильной, чем у остальных.

— Остальных? — я недоумённо взглянула на Хирриота, а шевельнувшееся в душе сочувствие к прозвучавшей в отголосках грусти, убрало на нет всё моё возмущение от произошедшего.

— Нас было пятеро, — ответил маг и указал на выход, предлагая следовать за собой. — Скарисы и люди раньше настолько отличались друг от друга, что не могли иметь общего потомства. Но некоторым стало интересно почему. Они изучали, копили силы, ставили опыты, научились влиять на источник, обрели могущество, которое никому и не снилось. Они стали высшими магами, а мы были их детьми от самых лучших наложниц. Наших матерей улучшали. Тогда алхимия ещё не была под запретом и храмы забытых богов стояли в каждом городе, там устраивались праздники, богам приносили дары и жертвы. Они слышали тех, кто просит.

— Но почему от них отказались? — я догнала Первого и пристроилась к его шагу.

— Творцы поддержали магический источник, они хотели перемен, — отозвался Хирриот, кивая встречному человеку. — Возможно, им понравился эксперимент высших? Сейчас уже никто не ответит на этот вопрос. Скарисы стали меняться, люди тоже. А полукровки стали рождаться сами, однажды расы оказались совместимы. А высшие маги испугались того, что сотворили.

— И началась война? — задала я вопрос, воспользовавшись паузой.