Душа звездного дракона

Я увидела, как несколько людей опустились на колени.

– Мы делимся с вами мудростью богов, что одарили нас силой, но и вы показываете нам то, что делает вас людьми: силу духа, умение любить, чувствовать и сопереживать. Я не хочу делить вас на касты по праву рождения. Я желаю вам свободы и силы и обещаю поддержку любому, кто готов счесть себя достойным за поступки, а не за кровь. И хочу показать тот свет, что дали нам боги.

Теар вынул из-за пазухи сияющий кусок железа – свидетеля невероятного путешествия сквозь звезды. «Осколок звезд» светился так ярко, что я зажмурилась. Теперь уже большинство подданных опускались перед королем на колени, один за другим. «Осколок» привлекал взгляды, но слепил и заставлял отводить глаза. Такой маленький кусок – и будто создавал вокруг незримое вибрирующее поле, которое под силу удержать только пришельцу с этой звезды.

Меня охватило нехорошее предчувствие. Ведь я должна была защищать «Осколок» от всех. Мой приемный отец-дракон погиб и нарочно рухнул в океан, погребая его в пучине, моя мать приняла смерть, а я так легко отдала последнюю силу звезды в руки дракона. Пусть даже тому, кому доверяла. Но вдруг это была… ошибка?!

– Может, пора перестать бороться за это свидетельство силы богов, а стать с вами на одну лестницу? Мы здесь. Мы на вашей земле настолько, насколько позволят нам боги.

Сердце глухо застучало, захотелось вырвать свою руку из руки Теара. Снова вспомнился пожар от прикосновения с драконом. Рука дернулась к горлу, ощупала шею, но амулета там давно не было.

Что-то не так! Я думала, Теар будет беречь «Осколок» от всех, как причину войны драконов, как страшную, по меркам обычных людей, силу, способную превратить полукровку в дракона. Но, кажется, он, скорее, готов его уничтожить!..

Стало больно, душно. Что-то жгло изнутри и не желало отпускать, голова раскалывалась, будто били молотом, и остался только непроглядно-черный дым…

Глава 28 Я тебя знаю?

Теар обернулся и увидел Ливию, объятую пламенем. В ее глазах загорелся яркий огонь, и он же раскрылся за спиной красно-оранжевыми всполохами крыльев – плясал, извиваясь, очерчивая драконий силуэт в воздухе.

Но глаза Ливии вдруг закрылись, она схватилась за шею, видение огня исчезло. Теар успел подхватить девушку прежде, чем она упала на землю. Проклятье!

Завершение церемонии взял на себя Элион. Теар еще слышал за спиной взбудораженную толпу, но сейчас важнее было то, что происходило с Лив.

То, что он почувствовал от нее… Это не могло быть неправдой. Это был настоящий огонь, голос звезд, точно «Осколок» разбудил в ней что-то настоящее. Теар почувствовал в ней драконью кровь, вспыхнувшую огромным пламенем… Но почему она потеряла сознание?! Что-то не так.

Ее подхватили на руки, и Теар приказал отнести Лив во дворец. Вошел внутрь следом, на ходу успокоив Ваннара, который мгновенно оказался рядом, – ничего не происходит. Ничего опасного для него и страны, а остальное военачальника не касается.

Теар перехватил Ливию из рук слуг, поднял и прижал к себе. Двери в его покои распахнули, он вошел внутрь и опустил девушку на мягкое покрывало. Она потеряла сознание, может, это было действие древнего заклятия. Но сейчас оно уже не нужно! «Осколок» найден, нет смысла сжигать ее память. Если только…

Теар опустился рядом и попытался привести ее в чувство. Огладил пальцами лицо, провел по лбу, коснулся несомкнутых губ, ощутил тепло своих рук – живительную энергию.

– Это было заклятие, чтобы сохранить тебе жизнь во время охоты за сокровищем. Тебе – последней из рода Ильхар, слышишь? Ты – дракон, Ливия. Ты проклятый зачарованный дракон! Я так долго сомневался, но теперь знаю точно. «Осколок» не дал тебе силы, потому что она и так с тобой! Всегда была с тобой…

Ливия открыла глаза и посмотрела на него долго и пристально.

Теар залюбовался ее глазами необычного разреза, длинными ресницами, которые чуть дрогнули, а в глубине зрачков – сейчас он был готов поклясться – виднелся отголосок настоящего огня. Скрытый все это время, запечатанный накрепко, но он был, этот огонь с далекой звезды!

Ливия смотрела на него зачарованно, будто не слышала слов. Они, должно быть, смотрели друг на друга целую драконью жизнь. Ее губы шевельнулись, будто она пытается сказать и не может. И вдруг Лив сощурилась, нахмурила лоб и спросила… Спросила так, что он похолодел:

– Я… тебя знаю?

Что?.. Тхар… Нет! Теар медленно выдохнул и закрыл ладонью лицо. Не веря, замер на мгновение и засмеялся горько, наверное, с безумием.

Вот почему он не ощущает ее, как прежде, не чувствует жаркие толчки ее сердца, не чувствует сводящего с ума волнения и тяги. Заклятие и впрямь уничтожило ее память!

Едва заметно, по краю ее сознания Теар уловил что-то вроде:

«Я не смогла. Не смогла. Враги пришли… Враги уничтожат всех».

Но и это воспоминание стихло, точно догорела тонкая бумага и обратилась в шелестящий пепел. Хотелось кричать, остановить это, но поздно.

Тогда, когда он все уже понял, когда было так близко к освобождению! Похоже, сработала старая клятва – ведь она не справилась, отдала «Осколок» и сама оказалась в опасности. Нужно уничтожить ее память наследницы Ильхар, чтобы выжить. Пока «Осколок» был в его руках, угрозы не было, но Теар открыл его тайну всем, и колдовство Ильхаров сработало… необратимо.

– Я тот, кто тебя любит. Слышишь? Любит. – Теар коснулся ее волос, огладил, убрал со лба пряди, до сжимающей боли любуясь Ливией. – Любую. Человеком. Драконом. Мне все равно, кто ты!.. Все равно!

Она приподнялась, выкрутилась из его объятий и села на постели, хмуря брови.

– Я… я не помню, кто я, – Лив помотала головой и поморщилась. – Помню только пожар…

Проклятое колдовство Ильхаров! Она в безопасности с ним, они не отдали бы «Осколок» тем, кто использует его для уничтожения себе подобных! Заклятье устарело, оно потеряло смысл!

Теар скомкал покрывало, которое пахло Ливией, и тихо зарычал, с трудом сдерживаясь, чтобы не сжечь все вокруг. Но с Лив хватит пожаров.

– Кто я? – растерянно пробормотала Ливия и, прижав к груди кулаки, опустилась ниже, чтобы заглянуть Теару в лицо.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, не зная, что ответить.

– А кем ты хочешь быть? – бездумно вырвался однажды заданный вопрос, и Теар усмехнулся его актуальности.

Если Ливия не помнит ничего, совсем ничего – можно начать все с начала. Можно быть кем хочешь. Человеком, драконом, нищей неприкасаемой или… его королевой.

– Это слишком сложно, – она тревожно улыбнулась, пряча растерянность. Ливия изучала его искоса, будто он снова стал опасным чужаком.