Душа звездного дракона

— Спасибо, — сказала я с досадой, злясь, что он не отдал его сразу. — Но король может снова…

— Он ничего тебе больше не сделает. Ты сейчас под моей защитой.

Я тихо фыркнула, надевая амулет на шею и прикрывая сплетенными волосами. Стоит сказать, что “защита” эта выглядит весьма чудно! Дракон тоже улыбнулся загадочно. Хотела бы я тоже читать его мысли, как он мои. Я поправила амулет на шее в надежде, что это и впрямь скроет меня от их способностей, хотя бы немного. И главное, защитит мою память.

— Ваше Высочество, — я вскинула глаза на него. — То, что я узнала. Они и вправду доверили помнить про “осколок” мне? Потому что я человек, и они думали, что никто из драконов не найдет?

— Подумаем об этом потом. Скоро станет яснее.

— Вот как! — Мне-то было мало что ясно. — Ну, если вы в это верите, мне спокойнее, — отозвалась я скептически.

— Знаешь, что? — Теар коснулся моей шеи, забрался под волосы, прекрасно зная, что каждое непозволительное касание вводит меня в смятение. Будто дразнит нарочно! — Станет проще, если ты будешь говорить “Теар” вместо выканья и “Ваше Высочество”.

Щеки, кажется, предательски покраснели, и я только брякнула:

— Слишком большая честь для неприкасаемой. Или после того, что было…

Теар закатил глаза и повернулся, чтобы уйти. Но я вдруг поняла, что не могу отпустить так просто, пока есть возможность добиться новой встречи с Ари. Раз уж я под его защитой!

— Выше Высочество! — Он не обернулся, и я со вздохом произнесла: — Теар. Пожалуйста… Позволь мне завтра взять Ари с собой.

Теар благосклонно развел ладони и задумчиво кивнул, мол, другое дело.

Не веря до конца в это счастье, я бесшумно прокралась обратно в покои, улеглась в постель, с трепетом предвкушая встречу с малышкой и веря, что все и правда так случится. “Я не брошу тебя, маленькая. Увижу завтра и не отдам им больше.”

Моя сила со мной. Со мной…

Я сжала в руке амулет, стараясь не думать о драконе, и провалилась в сон.

Глава 14. Драконья свадьба, Или в самом сердце интриг

Я проснулась от громких звуков и шума и вскочила на постели.

Судя по шороху и торопливым разговорам, служанки уже вовсю готовили Этерил к обряду, а я поднялась одна из последних, отчего окатило стыдом. Всю жизнь, сколько себя помню, просыпалась с рассветом, а тут…

Хотя, кажется, стыд у меня был вовсе не из-за этого. Прокралось в память воспоминание о внезапном поцелуе дракона, и все нутро скрутило жаром. Этерил верит мне, предупреждала держаться от Теара подальше, а я не послушала и теперь так… попалась.

— Ливия, — услышала я ее голос и вздрогнула.

Но если Теар был прав, амулет должен защитить меня, не выдать чувств, только то, что я сама позволю.

— Да, госпожа. — Я встала с кровати, торопливо поправила накидку и подошла к драконице в соседней комнате.

Блестящие черные волосы драконицы уложили в красивую прическу: заплели в несколько кос наверху, забрали назад, оставив остальные пряди свободно струиться по белым плечам.

Этерил попросила всех на время покинуть нас, и служанки прикрыли за собой дверь. Она пересела на подоконник и с любопытством рассмотрела меня целиком, а потом вздохнула и отвернулась к окну.

— Полагаю, Теар и он ищет что-то через тебя. Он, как обычно, говорит мало. Не хочет, чтобы я переживала… Но так или иначе, — она невесело усмехнулась, — меня тоже в это уже вовлекли.

Да уж, то нападение с разбитым стеклом я помню очень ясно. Я сочувственно подняла брови, разглядывая ее руки — следы ссадин закрыли узоры золотой краской, традиционные для наших свадеб. Драконы должны быть правителями людей, а значит, часть обычаев соблюдают, чтобы их приняли, как своих. И с такими золотыми узорами они и правда выглядят Детьми бога Солнца.

— Я сама толком не понимаю всего, госпожа.

Представилось, как она подойдет ко мне и снова вспыхнет на свету золотистая чешуя, а глаза из человеческих превратятся в проницательные драконьи. Стоит ли ждать, что Этерил, как и ее жених, может увидеть мои мысли и воспоминания?

Но драконица обхватила тонкими руками колени и заговорила торопливо:

— Я не хотела, чтобы все получилось так. Эта опасность разделила нас, он, похоже, переживает, однажды уже потеряв свою мать. И теперь держит меня далеко, но забывает о том, что нам суждено править вместе и суждено, так или иначе, прожить немалую жизнь среди людей. — Она серьезно обернулась на меня. — Я хочу быть с ним по одну сторону. Потому что кроме Теара у меня здесь нет никого.

Я медленно вдохнула. Теперь еще больше чувствую себя виноватой.

— Думаю, он и правда хочет уберечь вас, Ваше Высочество. Как умеет. И пока ему просто нечего сказать вам, потому что и сам не узнал… — Я обхватила ладонями локти. — И не уверена, что смогу в этом помочь.

— Возможно, — она улыбнулась. — Хотелось бы, чтобы это было так. Иногда даже нашей долгой жизни недостаточно, чтобы понимать друг друга до конца. Но большое видится на расстоянии. Однажды все станет ясно.

На какое-то краткое мгновение мне захотелось рассказать ей все, что я узнала, про моих, похоже, приемных родителей драконов, про то, что я связана странным образом с династией Ильхар и каким-то образом могу привести к “Осколку”. И даже про попытки Теара разбудить мою память… очень опасные попытки. Но драконица больше не спрашивала, и я промолчала.

— Вам лучше поговорить с королем, — сказала я. — Он, думаю, знает больше моего.

— Мы с ним не очень-то… поладили.

А вот сейчас от ее тона у меня почему-то мурашки пробежали по коже.

— Могу понять.

— А потом он натравил на тебя Теара, раз сам не справился. — Этерил криво усмехнулась, и все же ревность ощутилась в ее словах. — Он жестокий правитель, готовый на все ради своих целей. Вот и у тебя отобрал все, что мог…

Ее взгляд прошелся по моей шее и зацепился за амулет, которого она раньше на мне не видела. Я похолодела. Не хватало, чтобы она решила, что это Теар подарил мне, как своей… подопытной? Любовнице? Боги, это становится просто невыносимо!

— Я потеряла свободу и свою дочь, — тихо проговорила я, — и пытки Его Величества чуть не свели меня с ума. Но мало что дали. Я не знаю, что он будет делать дальше.

— Да уж, попала ты в самое сердце событий. Не бойся, — твердо проговорила она, вперившись взглядом в мое лицо. — Король тебя больше не тронет.

— Почему вы так думаете?

— Я это знаю, — она неожиданно улыбнулась. — Ну что ж, теперь пора на свадебный обряд. Такое все же случается нечасто — в вашей человеческой жизни.