Душа звездного дракона

Во дворце все сходили с ума. Простые слуги носились туда-сюда, драконы-полукровки раздавали им указания, то и дело, судя по виду из окон, прибывали последние знатные гости. Не видно было только короля. Хотя я сама уже не понимала, на чьей стороне мне нужно быть, и от последних слов невесты чувствовалась какая-то жуть.

Вместе с другими помощницами Этерил я помогала с платьем и мелочами, нарядилась сама и тоже заплела волосы, подспудно ожидая, когда смогу встретиться с дочкой. Улыбнулась про себя: наверное, ей бы понравилась свадьба настоящих драконов. Похоже, это будет действительно впечатляюще.

От служанок я услышала, что сначала обряд проведут в главном зале дворце, а что будет потом — пока загадка. Проходя по коридору женской части дворца, я внезапно увидела Джати и остановилась на минуту.

— Как ты?

Джати направилась ко мне, хотя я знала, мне надолго задерживаться не стоит. Ее глаза тревожно блестели, но по крайней мере она не выглядела измученной и затравленной. Кажется, я думала о драконах хуже, чем они есть на самом деле.

— Хорошо, — шепнула приятельница. — Тебя, говорят, забрал к себе сам принц?

По многозначительному взгляду она спрашивала про близость с ним для рождения новых драконов, и меня от одной мысли пробрало дрожью.

— Нет. Я… помогаю его невесте, — отозвалась я, запнувшись. — Прости, пора бежать.

— Мы тоже будем на свадьбе, — кивнула Джати.

Последние приготовления закончились, и я вместе с другими служанками подошла к главному залу дворца. Все ждали, когда придет невеста. В центре зала я увидела короля-дракона — внушительного, в ярко-белом наряде, стоящего недалеко у окна точно так, как стоял рядом со мной, допытываясь про амулет и моих родителей. Я даже поежилась.

Он тоже меня заметил, посмотрел долго и внимательно — на меня одну среди всей толпы слуг, а на его лице блуждала загадочная улыбка. Показалось, он знает про меня, простую неприкасаемую, гораздо больше, чем показывает. Зачем на самом деле он отдал меня сыну?

Рядом с королем появился Элион, почтительно склонился и тоже ненадолго повернулся в мою сторону. Вот теперь я вздрогнула и отвела взгляд.

Теара видно не было. Я внимательно осматривалась, ожидая его появление рядом с королем, как вдруг ко мне сзади кто-то подошел и напрыгнул.

— Мама, мама! — маленькие ручки обхватили меня за ноги, и я ахнула.

— Ари, дорогая моя!

Я подхватила дочку на руки и прижала к себе так сильно, что перехватило дыхание.

— Мама, где ты была? Я соскусилась, — бормотала Ари мне на ухо, и счастье накатило с головой от этого родного голоса, запаха, от ее нежных ручек.

Цела, моя крошка! Я только сейчас выбралась из ее пушистых волос, таких же темно-золотистых, как мои, и замерла, когда увидела позади Теара.

Дракон стоял поодаль в сопровождении стражи, в черном облегающем наряде с золотой вышивкой, который удивительно его украшал. Высокий ворот подчеркивал резкие очертания лица, дорогая ткань обтягивала гибкое и энергичное тело. Настоящий золотой дракон с небрежно уложенными темными волосами и сверкающими огнем глазами, такими яркими на темном фоне. А ведь еще ночью я видела его в истинном облике…

Теар улыбнулся, глядя на меня, шепчущую дочке всякую ласковую ерунду на ушко. Выполнил мою просьбу, только чего сейчас смотрит так пронзительно? Я тряхнула головой. У него свадьба, его ждут высокие гости, а мне пока лучше скрыться ото всех.

Я встретилась с ним глазами и кивнула в знак благодарности, хотя наверняка не удалось быть сдержанной — щеки стали горячее, а мысли так и закрутились сумбурно. “Тебе тоже идет твой наряд, красный с золотым — под цвет волос”, — донеслась до меня его внезапно ласковая мысль. Я состроила ему гримасу, нахмурив переносицу, а он подмигнул и направился к своему отцу, чтобы дождаться появления невесты.

И правильно, что не подошел. То, до чего дошло наше общение — просто немыслимо… Хватает того, насколько я замешена в этих драконьих интригах — просто по уши.

— Мама, это будет свадьба? — повисла на моей шее Ари. — Настоясяя?

— Да. Свадьба двух драконов. Смотри. Я тоже увижу это в первый раз, — поделилась я с Ари, опустив ее на пол и присев рядом.

Этерил появилась вскоре, затмив своей красотой и нарядом всех собравшихся девушек и нескольких дракониц из знатных гостей. Шелковая алая ткань струилась по полу, пока невеста шла к Теару. В ушах сверкали красивые серьги, в изобилии украшенные драгоценными камнями, отчего казались слишком тяжёлыми. На проборе в волосах поблескивало серебряное украшение, запястья украшали нанесенные золотой краской узоры.

Похоже, этот день и правда для нее очень важен. Но только ли из-за свадебного обряда с Теаром… или невеста мне что-то недоговорила — судя по взгляду на короля?

Волнение не проходило, и я чувствовала, как слежу за происходящим даже слишком взволнованно. Виной ли тому наш вчерашний поцелуй с Теаром я сейчас сказать не могла, но что-то тревожило мою душу.

Вокруг собрались толпы самых важных гостей: полукровок, драконов, людей, но я ничего и никого толком не замечала, важным было только то, что происходило рядом. Чувствовать маленькую руку в своей, знать, что амулет у меня на шее и… по крайней мере двое людей обещали мне свою защиту: Теар и Этерил.

Как и все близкие служанки драконицы, я должна была быть рядом с ней. Мы прошли в зал и остановились у дальней стены. Нареченные встретились в середине зала, а король-дракон заметил меня стоящую с дочкой и снова выделил взглядом. Я поджала губы, а Ари спрятала за юбку. Интересно, знает ли король, что амулет снова у меня?

— Важный день для нашего мира, мои друзья, — негромко, но проникновенно заговорил король, и невеста перевела взгляд с Теара на него. — Сегодня Этерил из клана Красных драконов свяжет свою жизнь с моим сыном, Теаром из рода Ашани и наследником Величайших.

Он соединил их души, а после ему поднесли чашу с ритуальным напитком. Драконица изящным жестом взяла с подноса слуги другой кубок с чем-то красным, Теар повторил за ней, забрав напиток из ее рук. Надеюсь, это не кровь невинно убитых девственниц…

Хотела бы знать, что он сейчас чувствует. Ему все равно или у драконов это вообще происходит как-то иначе? Ведь с их долгой жизнью такой союз заключается на века.

Долгий срок.

Обряд завершился и всех гостей пригласили на богато украшенный двор. Застучали в барабаны невидимые музыканты, и музыка мягко раздавалась в каждом углу зеленого сада. Мельком я оглянулась и отметила несколько драконов в истинном облике, охраняющих важную церемонию.

Мы должны были исполнить тот танец, который репетировали однажды под звездным небом. Во дворе я увидела Джати, Камату и даже Адалью, все они наблюдали за происходящим с искренним интересом. Джати подбежала ко мне и с радостью села рядом с Ари — пару раз она прежде помогала с дочкой.

— Твоя мама сейчас будет танцевать. Правда же?

Я кивнула и, потрепав дочку на прощание, спустилась с другими девушками во двор. Наш танец символизировал женскую силу и был ритуалом, призванным подарить молодоженам сильного и здорового наследника.