Душеприказчик поневоле

— Хотел забрать силу, — он опустил голову. — Не волнуйся, с ними все в порядке.

Я огляделся, ища привычные вихри тумана, в котором вечно стояли призраки, но ничего не было.

— Мне сказали, что ты защитник.

— Можно сказать и так, хотя это было бы неправдой. Правда же состоит в том, что пока я вытягивал силу из душ, они не могли чудить на Изнанке. Когда приходит сюда могущественный маг или просто очень способный, они не всегда умеют держать себя в руках. И я осторожно забирал их магию. Это был негласный договор с Изнанкой. Она превратила меня в туман, посчитав, что так я со своей задачей справлюсь лучше.

— Так почему бы не продолжить его?

По нервам резанул неприятный звук, и я даже тряхнул головой, чтобы избавиться от него.

— Хорошо, я понял, — добавил я, уловив желание Изнанки. — Мы что-нибудь придумаем, я обещаю.

— Ты с ней говоришь? — Иллаиз всколыхнулся. — Скажи ей, что я не намерено ей вредил. И теперь сожалею о том, что сделал.

— Она тебя прекрасно слышит, — улыбнулся я. — Но все равно недовольна. Мне сейчас все равно придется оставить тебя здесь и отправляться обратно. Жди меня.

— Я тут ждал веками, день-другой тоже подожду.

Кивнув магу на прощание, я закрыл глаза и постарался вспомнить комнату, которую мне выделил дядя.

Но когда перешел, с кривой улыбкой обнаружил себя в знакомой комнатушке в домике охраны. Надо будет попросить не запирать ее и никого в ней не селить. А то неудобно бы вышло, что я появлюсь, а тут живет кто-то!

Я подскочил с кровати и вышел во двор. Снег еще лежал и ослеплял. Не знаю, почему, но я очень рад был его видеть. Постояв немного на улице, я отправился прямиком к дяде, чтобы впервые попросить его помощи.

* * *

— Ты рехнулся? — спросил Владимир Семенович, выслушав меня. — Зачем тебе это? Это очень серьезные люди!

— Так нужно, — качнул я головой. — Тем более, я же не убивать их иду, мне просто нужна информация.

— Да за такую информацию с тебя голову снимут, а потом и с меня, и всех остальных Васильевых! Где мы, а где совет!

— Я тоже так подумал, — медленно проговорил я и отпустил силу.

Владимир ошалело на меня уставился, открывая и закрывая рот, как сом, выброшенный на берег. А когда на моем лице появилась черная сверкающая маска, так и вовсе упал на свое кресло.

— Что это? — одними губами спросил он.

— Как думаешь, с таким примут в совет? — я холодно улыбнулся и свернул силу.

Владимир ответил не сразу, а держался за сердце, пытаясь унять его бешеный ритм.

— Откуда?

— Особенность дара, — пожал я плечами. — Ты же помнишь, что отпущенные на свободу призраки могут делиться?

— С ума сойти! — выдохнул дядя. — Но все равно не пойму, зачем тебе все это.

— Селиванов в нашей с ним беседе упомянул, что совет заправляет почти всем в империи. И я вдруг задумался, что раз общество пропустило мимо ушей ситуацию с Селивановым, то, на что еще оно могло закрыть глаза? Ведь отец не первый и не последний. Плюс ритуал, который позволял забирать силу. Как ты считаешь, если он когда-то был незаконным, но им до сих пор продолжают пользоваться, кто за это в ответе?

— Но Селиванов сказал, что этот ритуал их семьи.

— Нет, о нем было известно не только от них. Он гораздо древнее их рода, — я скосил глаза на Вениамина, который с интересом прислушивался к разговору.

«Возможно, они открыли не только эту тайну, но и многие другие. Иначе, как совет так долго сохранял свою позицию. Нет, тут определенно еще что-то есть.»

Я был с ним согласен.

— Вижу, что ты уже решил. Ты хотя бы знаешь, где их найти? — с тревогой в глазах спросил Владимир.

— У меня есть это, — я достал из кармана отказ Селиванову. — С его помощью я их найду, где бы они ни были.

Дядя долго буравил меня взглядом, а потом, наконец, кивнул.

— Тогда тебе нужно соответствующе выглядеть, — сказал он и глянул на дверь. — Андреян! Пригласи моего портного!

— Зачем портной? — я оглядел свой потертый костюм, и сразу же скривился.

В таком виде меня даже на порог дешевого магазина не пустят! Пиджак в дырах, рубашка рваная. Да, что-то я совсем перестал за собой следить.

— И парикмахера, — добавил Владимир.

Буквально через полчаса работа закипела. Меня измеряли, стригли, тыкали булавками, пока дядя выбирал ткань и фасон нового костюма.

Все это время я вспоминал прошлое, когда отец дергал меня с учебы и заставлял приводить себя в порядок перед очередным скучным приемом.

Но только сейчас я всецело осознавал важность происходящего. Да, Владимир был прав, чтобы добраться до самых высоких людей в империи, нужно выглядеть по высшему разряду.

Поэтому я стойко терпел булавки и расчески.

Результат меня впечатлил. Костюм сшили из черной ткани с едва заметным блеском. Как сказал модельер, такой цвет идеально подойдет к моему клинку. Края пиджака расшили темно-бордовыми узорами с золотыми искрами, как дань уважения к Изнанке. А еще воротник-стойка, герб семьи и изумительной работы ножны завершали образ.

Я, как и Владимир, остались довольны.

— Ты готов, — вздохнул он. — Совсем не хочется тебя отпускать туда одного, но я буду тебе только мешать.

— Не волнуйся, даже если я погибну, просто так я не исчезну.

— Будешь приходить ко мне во снах? — криво улыбнулся дядя.

— Нет, почему во снах-то? По утрам, когда ты пьешь кофе.

— Ладно, посмеялись и хватит, — Владимир едва заметно улыбнулся. — Что-то еще нужно?

— Нет, — я покачал головой. — Разве что мантия.

— Мантия? Чего же ты сразу не сказал! Швея же уже ушла!

— Нет, у прадедушки в шкафу висит, я только сейчас про нее вспомнил. Она как раз подойдет для такого мероприятия.

— Эта та, в которой он ходил только по праздникам и из многочисленных карманов вытаскивал детям сладости?

— Да, она.

Владимир повел бровью, и служанка тут же бросилась выполнять его распоряжение. И через десять минут я уже кутался в тяжелую ткань.

— Но зачем тебе?

— От нее исходит особая сила, — я нежно погладил край мантии. — Прадедушка к тому же был очень известным человеком.

— Мир его нескоро забудет. Что ж, ты уже сейчас отправляешься?

— Да, уже пора.