Душитель с огоньком

— Это у вас, кажется, что-то случилось.

— У нас… — Грег бросил взгляд в окно. — У нас рутина, если честно.

Эта рутина что-то крикнула в лицо Неша — зря, конечно.

Байо тут же пояснил для Вик:

— Это нер Мейси, отец погибшего вчера на свадьбе Брета Мейси. Ты не знаешь, но тут вчера такое творилось…

Вик кивнула:

— Я немного в курсе. Потому и приехала вместе с Гратином — мы захватили расшифровку амулета с храма Вечной благости. Следов применения эфира не найдено. Сам амулет я проверила — он полностью рабочий. У нас нарисовалось дело подобное вашему — предлагаю расследовать вместе. Гратин осмотрит личные вещи погибшего Мейси?

Эш только и успел кивнуть — внизу у крыльца ситуация стремительно портилась. Нер Мейси снова что-то выкрикнул, явно обидное, Нешу. Тот терпеть не стал — он быстро взял винтовку на изготовку. Стоять он предпочитал в свободной позе, не отставляя правую ногу назад. Толпа и франт в сером костюме тут же схлынули прочь. Неш что-то буркнул в толпу, и Мейси предпочел пойти прочь к паромобилю, припаркованному на углу Ольховой и Ивовой. Толпа волновалась и медленно прижималась к окружающим домам. Расходиться никто не собирался.

Грег открыл окно и бросил Нешу сверху:

— Что ты им сказал?

Ответ Неша прозвучал для Вик непонятным набором слов, из которых она разобрала только концовку.

— … и чтоб валили в свое пекло! — сплюнул на землю обычно непробиваемый Неш. Это как же надо достать его, чтобы он поднял голос? Он крикнул в спины, подгоняя самых нерасторопных: — Будут они мне еще объяснять, как надо вести расследования. Заслужили пламя!

И тут раздался дикий, нечеловеческий крик. Вик высунулась из окна, чтобы заметить, как в ехавшем в сторону площади Воротничков паромобиле заметался огненным пламенем, раздирая себе шею, Мейси. Паромобиль потерял управление и, перемахнув через бордюр, столкнулся с чугунным столбом уличного освещения. Огненная фигура в паромобиле перестала метаться, замирая в одном положении.

Эш прошипел себе под нос:

— Второй… Что за хрень…

Кто-то бросился к паромобилю, пытаясь открыть дверцу со стороны водителя и тут же отскакивая назад от языков пламени, вырвавшихся из салона.

Кто-то рванул прочь — попасть под руку наводящим порядок пилоткам мало кому хотелось.

Кто-то из толпы ударил по ближайшему столбу, вызывая пожарных — тут еще не было ни одной публичной будки с телефоном.

Кто-то истошно, во всю луженую глотку заорал:

— Пожар-р-р!

Кто-то завопил вслед за ним:

— Это пилотка проклял! Я слышал!

Его крик поддержали, чуть переиначивая:

— Ребя, дави гадов!

— Мочи тварей!

Толпа резко стала прибывать, причем за счет непонятно откуда взявшихся парней в костюмах. Оружие — серьезные «питбули» ондурской модификации, — они не скрывали. Вик знала — пилоток тут не любили изначально. Перо в бок констеблю — обычная практика в сгоревшем Ветряном районе. Перо — не пуля. Это было что-то новенькое.

Эш отодвинул в сторону Вики и самоотверженно выпрыгнул из окна, прикрывая собой Неша — тот не маг. Вик видела, как зашипело, застонало алое эфирное плетение, вырываясь из Грега.

Алистер выругался и гаркнул на весь коридор:

— Тревога! К оружию!

На крик из общей залы рванули констебли — мимо Вик на первый этаж в оружейку.

Байо оглянулся на Вик:

— Вот так и живем…

Он помчался куда-то дальше по коридору — наверное, в свой кабинет. О случившемся надо доложить в Особо важные. Надо поднимать штурм-отряд для усиления участка. У Эша все констебли — новички, им с уличными волнениями не справиться.

Вик только выдохнула в пустоту:

— Почечуй! — и сама же закончила традиционную фразу: — полный!

Гратин терпеливо молчал. Впрочем, он сам все понимал — не первый день служит в полиции. Магамулеты на ближайшем храме и полиции были сняты и доставлены в Управление по особо важным. Теперь полиции не доказать, что эфира в словах Неша не было. Он не маг, но проклинать умеют даже обычные люди, когда очень злы. Из-за угла выехал пожарный паромобиль — сами пожарные добежали даже раньше его, пытаясь вытащить из пламени уже переставшего шевелиться Мейси.

Байо вернулся почти сразу. Вик тут же подсказала:

— Надо телефонировать в университет, пусть пришлют своих магов для определения эфирного воздействия на Мейси. И храмовников тоже позвать, на всякий случай. И Орвуд.

Тот, сосредоточенно что-то обдумывая, кивнул:

— Уже.

Вик одобрительно улыбнулась — Эш хорошо натаскал Байо.

— Молодец! — она помнила, что Лео из тех, кто постоянно сомневается в себе.

— И я это… — Байо смутился — этого парня мало хвалили по жизни. Только в отличие от Брендона, страдавшего тем же, он не умел напрашиваться на похвалы. — Я вашему Картеру телефонировал. Сказал, что ты приказала. Это же ничё? Ничего? — тут же поправился он.

— Правильно сделал.

Глава 3

Виктория развернулась обратно к окну: констебли, пока еще с дубинками в руках, быстро распределялись вдоль здания участка, пытаясь чуть оттеснить напирающую, орущую ругательства толпу.

Над участком взвился золотой эфирный светляк — знак высшей опасности. В Особо важных его увидят, присылая подкрепление. Для горожан же этот светляк означал одно: оставаться дома и не выходить на улицу.

Эш, с мокрой от пота головой и потемневшей на спине и подмышками рубашке, перестал орать непонятные для воспитанной Вик слова и замер — только бы ему хватило выдержки и сил, ведь защитные эфирные плетения, окружавшие участок, запитывал он, а не амулеты. В холле участка стало душновато — Эш скинул с себя лишнюю эфирную нагрузку по охлаждению здания. Сейчас защита важнее. За спиной Эша, прикрывая его, появилась блондинистая макушка — судя по нашивкам сержанта на закатанных по локоть рукавах синей рубашки это был Хогг, секретарь и помощник Эша. Он был несдержанным на язык парнем, чуть старше самой Вики, зато надежным и удивительно законопослушным. Хогг — сильный маг, он сможет перехватить плетения, если у Эша закончатся силы, а еще есть Байо и Алистер Арбогаст… И она сама, но сюда защитные амулеты, заказанные для полиции на артефакторной фабрике Фейн-Эш, все же надо доставить первыми — у Эша самый нехороший участок из всех возможных. Тут с самого основания Аквилиты не было стражи, а полиция сюда заходила только на время облав. Здесь не привыкли считаться с пилотками, именно поэтому Эш, любивший трудности, сюда и вызвался суперинтом.

Неш и второй констебль, дежуривший на крыльце, встали чуть спереди от Эша, оружие в их руках неумолимо смотрело в толпу. Стоявшие в первых рядах парни в серых костюмах и белых воротничках перестали напирать, болью на себе прочувствовав всю бесполезность попыток прорваться к крыльцу. Вик, нацепив на себя гогглы, старательно фиксировала и сохраняла в памяти потенцитового кристалла лица каждого — потом надо будет проверить по базе в Управлении их личности. Заодно она проверяла, нет ли в толпе скрытых магов. Сияние эфирного поля за пределами защитного плетения было спокойным, но ведь можно и временно надеть магблокиратор, скрывая дар.

Эш обвел взглядом волнующуюся, гудящую, как рой, толпу:

— Назад! Оружие убрать! Иначе сейчас все окажетесь в камерах участка! Они у нас как раз новенькие — их надо кому-то обживать! С этого момента в Ветряном районе действует особое положение. Больше трех человек не собираться! Демонстрации и различного вида сборища запрещены! С девяти вечера и по шесть часов утра находиться на улице запрещено. Любые попытки бунта будут пресекаться! Кто не верит в справедливость правосудия — сам в тюрьме может потом пообщаться с Фостер и провести свое расследование, если ума не хватит вести себя прилично!