Два лика одиночества.

– Это вы убили прежнего Идущего в Тенях! Это вы позаботились о том, чтобы получить власть над Тенью обманом и убийством! – Атаки юноши становились все более стремительными… и более предсказуемыми.

– Ложь! – Алиссара тоже начала злиться – но в отличие от своего противника, она все еще держала эмоции под контролем. – А то, что этот ваш Вилейан презрел все вековые традиции, то, что он принимает заказы на убийство эльфов и детей – это не предательство?

Вега же с интересом наблюдал за ходом поединка.

– А то, что вы в течение десяти лет заставляли Лигу работать практически на империю только ради вашего высокопоставленного любовника – это что?

– Что? – от голоса Алиссары страшно на миг стало даже Веге. – Да как ты смеешь! Я…

– Стоп! – Даргел шагнул вперед, парируя и отбивая с одной стороны – атаку Янатари, с другой – удар юного эльфа. – Вам не кажется, что вы ведете себя, как маленькие, глупые дети? Послушайте друг друга и сравните с той информацией, которая у вас имеется. А потом как следует проанализируйте полученное – уверяю вас, результат будет поразительный.

– Я не желаю говорить с предательницей! – эльф почти перешел на крик. Янатари, внезапно успокоившись, выпрямилась, сжимая оружие.

– Вега, я тебя прошу – отойди, – холодно проговорила она.

– Нет.

Дзинь!

Оконное стекло разлетелось на кусочки, стрела свистнула над головой Алиссары и вонзилась в дверь.

– Все в коридор! – крикнул Вега, молнией метнувшись к эльфу.

Но он не успел. Еще одна стрела, влетевшая в проем окна, ударила юного лигиста в грудь – тот рухнул на пол. Следователь, выругавшись, ударом ноги сбил на пол подсвечник, комната погрузилась в темноту.

На первом этаже, в зале, их уже ждали. Пятеро эльфов с луками синхронно спустили тетивы, лишь только Киммерион и Рагдар, бежавшие первыми, оказались на лестнице. Некоторые стрелы удалось отбить, но четыре нашли свою цель – варвар был дважды ранен в ногу, скрипачу стрелы вонзились в плечо и бок. А лигисты уже снова целились.

Ни Ким, ни Рагдар не сумели заметить Вегу. Даргел в прыжке пролетел над их головами и приземлился в самой гуще нападающих. Несколько секунд – и эльфы один за другим попадали замертво.

Де Вайл вырвал несколько стрел из ран и бросился к выходу.

– На конюшню, скорее!

Лишь бы они не тронули лошадей, мелькнула мысль.

Он в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от выхода из таверны, распахнул тяжелую дверь – и едва успел ее захлопнуть. Снаружи недовольно загудели вонзившиеся в дерево стрелы.

Киммерион уже устроился у окна с луком. Быстро выглянул, оценил расположение противников – и спрятался обратно. Положил стрелу на тетиву, на миг высунулся, выстрелил – и тут же спрятался обратно.

В дверь глухо ударило что-то тяжелое.

– Столы к двери! – заорал следователь, хватая первую попавшуюся под руку тяжелую скамью.

Забаррикадировались быстро. Ким и Алиссара продолжали стрелять из окон.

– Долго все равно не продержимся, – крикнул Рагдар, уже успевший оценить количество нападавших.

– Как только они догадаются использовать зажженные стрелы – нам конец, – отозвалась Алиссара.

Эти слова оказались словно бы сигналом для нападавших – спустя пару секунд в окна полетели стрелы, наконечники которых были обернуты промасленными подожженными тряпками.

Зал таверны моментально наполнился удушливым дымом, за стойкой что-то с грохотом разлетелось на куски, пламя весело побежало по стенам…

Вега медленно вдохнул и так же медленно выдохнул.

– Рагдар, по моему сигналу открывай дверь и сразу закрывай ее за мной. Как только на улице все стихнет – бегом к конюшне. Сумки взяли?

– Да. Что ты задумал?

– Неважно. Молитесь, чтобы у меня получилось. Рагдар, открывай!

Дверь распахнулась буквально на секунду – даргелу этого хватило.

Сила текла по венам вместо крови. Не столько услышав, сколько почувствовав, как за его спиной захлопнулась дверь, он выпрямился и посмотрел на врагов. В него полетели стрелы – но все они вспыхнули черным огнем в полуфуте от де Вайла.

Прыжок – он замирает на миг среди нападающих. Несколько слов на языке, никогда не звучавшем в этом мире, – и полдесятка эльфов падает замертво, сраженные молниями. На секунду даргел замер в боевой стойке – левая катана обратным хватом, чуть опущена к земле, правая – перед собой почти горизонтально.

А потом он пошел в атаку.

К тому моменту, как на улице все стихло, в зале таверны дышать было почти нечем. Алиссара скорчилась у двери, прижимая к лицу пропитанный водой платок, Рагдар хрипло дышал, вжимаясь в стену. Пламя подступало все ближе – первые стрелы попали в запасы алкоголя, и сухие бревна здания были мгновенно охвачены огнем, поддержанным разлитым по полу спиртом. Киммериона в дыму видно не было.

Дверь распахнулась неожиданно. На пороге возник Вега, с головы до ног залитый своей и чужой кровью.

– Быстро, за лошадьми! – прохрипел он.

Варвар и эльфа не заставили себя уговаривать.

– Ким, где ты? – крикнул даргел, пытаясь хоть что-то разглядеть в дыму пожара.

Гибкая тень скрипача мелькнула справа, эльф вылетел на улицу, чуть не сбив следователя с ног. У него на руках заходился криком маленький ребенок.

– Дочь погибших хозяев, – бросил Ким в ответ на непонимающий взгляд следователя. – Я не оставлю ее здесь.

– Хорошо. Бежим!

Спустя минуту кони бешеным галопом несли отряд прочь от полыхающей таверны.

Во главе отряда летел жеребец Алиссары, прикрывал отступление Вега.

Миль через десять Янатари немного придержала коня, оглянулась.

– Кажется, погони нет.

– Я бы на это не сильно рассчитывал, – бросил подъехавший даргел. – Я кожей ощущаю опасность.

Он окинул быстрым взглядом весь отряд, оценивая боеспособность каждого. Меньше всего досталось эльфам – Ким был почти цел, не считая уже привычно регенерирующих ран на плече и в боку, Идущая в Тенях и вовсе отделалась скорее даже не раной – глубокой царапиной на предплечье. Рагдар был ранен серьезнее, но, помня о регенерации оборотня, его состояние опасений не вызывало. В целом, мы дешево отделались и сможем еще дать отпор, – подумал де Вайл. О своих повреждениях он пока что предпочитал не задумываться.