Два лика одиночества.

Ребенок на руках Киммериона вдруг завопил. Судя по тому, как оторопел скрипач, глядя на орущий комочек у него на руках, ему никогда до этого не приходилось иметь дел с маленькими детьми.

Тут же подъехала Алиссара, улыбнулась – и внезапно неуловимо преобразилась. Куда делась жесткая, умелая убийца? Молодая и очень красивая эльфийская женщина протянула руки, принимая у опешившего Кима малыша, прижала к себе, тихонько что-то прошептала на эльфийском – ребенок тут же перестал кричать и потянулся ручками к Янатари, радостно гугукая.

– И что мы теперь будем с ним делать? – с тоской поинтересовался даргел.

– С ней. Это девочка, – поправила его Алиссара. – Ну не оставлять же маленькую эльфу здесь?

– Эльфу? Подожди, у нее же родители – люди! – настал черед Веги удивляться.

– Не знаю, у кого она там была, но девочка – чистейшей эльфийской крови, – твердо заявила Идущая. – Да и кем бы она ни была, оставлять ее здесь – ни в коем случае нельзя. Нам просто придется взять ее с собой.

Следователь тихо зарычал.

– У нас и так почти нет шансов!

– Мы не можем бросить ее.

И по ее голосу де Вайл понял, что любые аргументы абсолютно бесполезны.

Подъехав поближе к Алиссаре, Вега внимательно посмотрел на ребенка. И, правда, эльфа – ушки были длиннее, чем у людей, и с заостренными кончиками, да и разрез глаз совершенно не человеческий.

– Ладно, поехали. Лошади немного отдохнули, а за нами еще может быть погоня.

Видимо, в эту ночь нельзя было говорить ни о чем плохом. Потому что все сказанное сбывалось в течение нескольких минут.

Едва кони перешли с рыси на галоп, как Ким вдруг встрепенулся, прислушался…

– За нами около пятнадцати лошадей, – тихо бросил он Веге. – Их кони свежие, хорошо отдохнувшие. Нам не уйти.

– Значит, примем бой, – просто ответил тот.

– Ребенок и Алиссара, – напомнил эльф.

– О них позаботится Рагдар, – даргел понизил голос до шепота. – Наше дело – остановить погоню.

– Хорошо.

Вега пришпорил коня и нагнал варвара.

– Дружище, пожалуйста, присмотри за Алиссарой. Мы с Кимом задержимся ненадолго.

– Я с вами, – лгать северянину было абсолютно бессмысленно – он прекрасно понял, что задумали Вега с Кимом, да и острый слух оборотня уже сообщил ему о приближающейся погоне.

Но следователь отрицательно покачал головой.

– У нас есть шансы и вдвоем. А у нее, да еще и с ребенком, без твоей помощи шансов нет. Я тебя прошу.

– Обещай, что вы вернетесь, – после недолгой паузы проговорил Рагдар.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – уклончиво ответил де Вайл.

– Береги себя! – оборотень что есть силы подстегнул коня, зарычав ему на ухо. Бедное животное вытаращило глаза и помчалось с такой скоростью, будто все волки мира гнались за ним по пятам.

А даргел остановил коня и спешился. Спустя полминуты к нему присоединился Киммерион.

– Это не лигисты, – бросил он, спрыгивая с седла. – Это эльфы из Лесной стражи. Так что у нас есть шансы.

– Я надеюсь… – Вега хрипло усмехнулся.

– Помня о том, как ты разделал отряд, карауливший нас во дворе…

– Забудь. Я такое не повторю… по крайней мере, в ближайшее время.

– Значит, справимся теми силами, что есть, – эльф пожал плечами и принялся разматывать поперек дороги, от дерева до дерева, прочную веревку. Следователь, хмыкнув, взял второй конец веревки.

Закончили они вовремя – конский топот приблизился. Ким быстро влез на ближайшее дерево, де Вайл взобрался на низкую ветку на противоположной стороне дороги.

Из-за поворота показалась погоня.

Когда первые лошади врезались грудью в веревку и попадали, давя тех всадников, что оказались недостаточно расторопны, на несколько секунд воцарилась суматоха. Этим друзья и воспользовались…

Сражение было коротким и достаточно кровавым. В суматохе эльфы не сразу разобрались, что происходит, а когда разобрались – их отряд уменьшился почти наполовину. Киммерион и Вега не ставили себе целью убивать противников – достаточно было просто лишить их возможности продолжать погоню.

После боя они поймали семь лошадей – остальные разбежались – и уже на свежих конях помчались за унесшимися вперед Рагдаром и Алиссарой.

– Вы вовремя! – поприветствовал друзей северянин.

Он стоял у обочины, печально разглядывая загнанную лошадь, которая с хрипами издыхала, лежа на боку в дорожной пыли.

– Мы старались, – пробормотал Вега. – Давайте, по коням! Я все еще чувствую опасность! Хотя уже не так близко.

Алиссара и Рагдар не заставили себя упрашивать – через минуту отряд вновь несся по дороге, навстречу восходящему солнцу.

Бешеная скачка продолжалась еще несколько часов – приостанавливались только несколько раз, переходя на шаг и рысь, чтобы дать лошадям отдохнуть. Янатари несколько раз предлагала сделать короткий привал, чтоб хотя бы дать всем возможность перевязать раны – но Вега, помня о регенерации Кима и Рагдара и о том, что сама эльфа ранена, по сути, не была, отказывался.

Время близилось к полудню, кони шли быстрым, ровным галопом. Даргел вырвался чуть вперед – что его и спасло. Если бы он по-прежнему замыкал небольшую кавалькаду, то все могло бы кончиться намного печальнее.

А так Алиссара успела заметить, что следователь как-то неровно сидит, и вообще – чуть ли не сползает с седла. Позвала его по имени – но тот не откликнулся. Тогда эльфа пришпорила коня и догнала Вегу, благо ребенка сейчас вез Киммерион.

Пальцы де Вайла судорожно вцепились в гриву лошади, глаза были закрыты.

Идущая поймала жеребца за свободно болтающийся повод, махнула рукой, делая всем знак остановиться. Первой же спешилась, осторожно потянула даргела за руку – тот бессильно сполз с седла и рухнул ей на руки. Он был без сознания.