Два лика одиночества.

Даргел медленно поднялся на ноги, неверяще глядя на Лаарена.

– Я клянусь вам в вечной верности, мой император. Я клянусь служить вам до самой смерти, я клянусь защищать вас и Империю. Я… – Он судорожно вдохнул, не в силах найти нужные слова.

– Достаточно, – Лаарен улыбнулся. – Я должен попросить прощения…

– Не надо, мой император. Некогда я правил одной страной… и слишком хорошо вас понимаю.

– Вега, я вам поражаюсь, – иронично проговорил Здравович, выходя из-за портьеры. Даргел нахмурился. – Вы и страной успели когда-то править и во главе некоей службы, схожей с OOP, постоять… И когда только успели?

– Мне чуть больше двухсот лет, Александр, – язвительно бросил Вега, с неприязнью глядя на главу Тринадцатого департамента.

– Вы неплохо сохранились, – парировал Здравович. – Киммерион, я полагаю, его величество не будет против, если вы тоже выйдете к нам.

Эльф смущенно выступил из-за второй портьеры.

– Ким?!?

– Благодарите своего друга за то, что он вовремя помог мне разобраться в ситуации и исправить свою ошибку, – император вновь улыбнулся.

– Да, а перед этим орал на меня в моем кабинете, требуя, чтобы я либо добился вашего освобождения, либо организовал вам побег, – добавил Александр.

Вега молча шагнул к эльфу и обнял его.

– Спасибо, – тихо выговорил он. – Я в долгу перед тобой.

– Я всего лишь отблагодарил…

– Господа, может, вы позже разберетесь, кто из вас перед кем в долгу и за что именно? – оборвал их Здравович. – Сейчас я рекомендовал бы всем подумать об угрозе, которая нависла над империей. Я имею в виду Левиафана. И, если император не будет против, я хотел бы рассказать, что мне удалось узнать.

Через пять минут, когда все расселись, а Ким наполнил бокалы вином, Александр начал рассказ.

– Примерно полтора месяца назад аналитики моего департамента обратили внимание на странные совпадения в некоторых происшествиях по всей империи и даже за ее пределами. Примерно одна и та же схема – подкупом или шантажом – глав некоторых организаций и структур заставляли работать на определенную группу лиц. Тех, кого не удавалось купить или заставить – убирали, ставя на их место более покладистых. За месяц неизвестным удалось накопить силу, достаточную для того, чтобы устроить небольшую войну в империи. Я посылал своих расследователей… ни один не вернулся живым. Кроме де Вайла и его команды.

У нас нет точных данных о том, кем на самом деле является Левиафан, но аналитики утверждают, что вероятность того, что он на самом деле демон, крайне невысока. Скорее всего, мы имеем дело с магом невероятной силы, возможно, даже владеющим утраченными во времена Раскола знаниями.

– Почему я узнаю обо всем этом только сейчас? – холодно спросил император.

– Для того чтобы составить хоть сколько-нибудь полную картину происходящего, мне не хватало доклада де Вайла, который я получил всего несколько часов назад. Теперь можно с уверенностью утверждать, что мы столкнулись с чем-то, не имеющим аналогов в нашем мире. Даже я не могу вспомнить ничего подобного.

К сожалению, никакой конкретной информацией мы не располагаем. У меня есть только список организаций, служб и структур, предположительно работающих на людей Левиафана. И список людей, которым не посчастливилось перейти ему дорогу – с датами рождения и смерти. Всех, кто мешает ему, он устраняет – когда прямым убийством, когда «несчастным случаем», когда руками правосудия, как едва не получилось с де Вайлом.

Самого Левиафана вычислить пока не удалось – судя по сводкам, в самых разных местах империи и Парнаса в разное время появлялись совершенно разные личности с документами на имя Левиафана де Аббисса, фон Аббисса, дель Аббисса, ла Аббисса и даже просто Аббисса, без приставки. Эти люди были виконтами, баронами, графами, герцогами, князьями и даже принцами. Простыми путешественниками, богатыми дворянами, наемниками, священниками… кем угодно.

Также странные происшествия случаются с некоторыми влиятельными и не очень жителями империи и Парнаса. Они куда-то пропадают – а потом возвращаются, но возвращаются несколько… измененными. Этих изменений, как правило, не замечают, но несколько случаев нам удалось засечь. Насчет остальных – пока что только подозрения.

Мы с Николасом вдвоем проанализировали ситуацию и пришли к выводу, что кем бы ни был этот Левиафан, планы у него самые что ни на есть грандиознейшие. Он не собирается довольствоваться полученной уже сейчас властью, он хочет подчинить себе империю и Париас – а за ними и весь мир.

– И что вы намерены делать? – спросил Лаарен после нескольких минут тишины. – Это все по вашей части, не так ли?

– У нас пока что мало информации, – уклончиво ответил Александр. – Я собираюсь поручить это дело какому-нибудь толковому следователю… а сам буду наводить справки по своим личным каналам.

– И кого вы видите на роль этого следователя? – осторожно поинтересовался Вега, с подозрением косясь на шефа.

– Новоиспеченного рыцаря империи, разумеется, – ухмыльнулся Здравович.

– Александр, я осмелюсь напомнить, что меня пока еще не помиловали.

– Я думаю, за этим вопрос не встанет. Не так ли, ваше величество?

Лицо императора осветила хищная улыбка.

– Не так. Казнь состоится в назначенное время и в назначенном месте.

ЭПИЛОГ

Еще немного. Еще буквально совсем чуть-чуть. Один шаг – и все, и дальше все само пойдет. Еще чуть-чуть…

Чудовищное напряжение рвет в клочья нервы… если на этом уровне есть нервы. Если нет – то нечто, заменяющее их энергетическому существу, не имеющему возможности воплотиться физически.

Вперед. Просто – вперед. Ни шага в сторону, только прямо, к намеченной, долго и тщательно выбираемой и такой долгожданной цели. Упрямо преодолевая все преграды, выстраиваемые ошеломленным таким бесцеремонным и чуждым вторжением миром.

Вперед. Еще один шаг – и все…

В гостиной было жарко – но Ниалэри уже второй час бил судорожный озноб. Подсев как можно ближе к камину, девушка бросила в огонь еще несколько поленьев – пламя взметнулось, коснулось ее лица. По телу пробежала волна дрожи.

Ниа бросила взгляд на часы – три часа ночи. Еще долго… до полудня почти целая вечность. Только бы у них все получилось, только бы никто не пострадал…

Она потянулась за кочергой, желая поправить поленья, и заметила, что руки дрожат.

– Милорд маэстро, пускай вы останетесь живы и все будет хорошо, – прошептала она, не замечая сбегающих по щекам слез. – Рагдар, ты ведь сильный, ты ведь сможешь… все сможешь, ты хороший, я жду тебя… я жду вас обоих и буду молиться за вас всем богам, какие мне только известны…