Два мира

– Да, это звучит логично. В жадного дедушку я верю охотнее, чем в сердобольного.

Когда я рассказал Владу о «библиотеке Кадаверов», которая якобы есть у меня, мы оба посмеялись, но невесело. Соддерн должен был понимать, что у меня нет никаких знаний.

– Ваш «допрос» в кабинете директора был устроен для Рахотепа Нилея. Омен и Соддерн устроили выволочку, намекнули, что он пересек черту. Если его род продолжит свои действия, против них выступят все люди Камета. Серьезная угроза. Но зарвавшихся благородных на место должна ставить тайная служба.

– Они тогда работали на Ланкастов.

– Это было в их интересах. Но принцы не отдали приказ. Не назначили нового командующего обороны. Верховный маг принял это за слабость, заключил союз с да Фиренце и начал новую операцию на Иллирии. Попался в ловушку принца Витольда.

– Но перед этим он пытался договориться с Сомлиным. Предлагал ему свою внучку в жены. Если бы он согласился, то надавил бы на Сайруса, отдал в «подарок» академию и портал.

– Но он отказался, и верховный начал действовать жестко. Убийство Соддерна, инцидент с Заповедником. Сайрус разработал собственный план, но его обыграли. Он испортил отношения с тобой, был вынужден отступить на подготовленные Адрианом позиции. Потом пытался продать всем товар, которого у него нет.

Я посмотрел на лист, покрытый непонятными символами, соединенными стрелками разных размеров.

– Шесть игроков? Я правильно понял? Сайрус, Даламар, Нилеи, Ланкасты, Карл и Витольд?

– Почти так. Четыре фигуры в шахматной партии Витольда и Карла. Руками Сайруса Карл ослабил Нилеев и принудил их примкнуть к партии лоялистов. Сайрус растратил ресурсы и перестал представлять угрозу. Ланкасты дали в руки принцу Витольду компромат на себя. Принц Карл купил Сомлина должностью, званием и перстнем. Взамен получил проект «Перерождение».

– Благодаря компромату Витольд подмял под себя совет родов и алмазную палату. Стал вторым человек в королевстве после умирающего отца, некоронованный король. Прекрасная партия, – я нехорошо улыбнулся. – Вот только все пошло прахом.

– Верно. Сначала некромант. Угроза планетарного масштаба. Он бросил в лицо принцам латную перчатку. Такого они простить не могли. Витольд и Карл отложили свои планы, младший провозгласил себя регентом, созвал знамена и объявил это войной.

– И это феерическая глупость, потому что после войны король награждает землями отличившихся. Таков освященный веками обычай. Карл собственноручно похоронил монополию на эфир. Одну из основ своей власти. Но так кажется на первый взгляд.

– Витольд – главная цель Карла. Некромант вторичен. Ему нужно было вырвать алмазную палату и совет родов из его рук. Наше «помилование», Риотаб, интрига с Бельскими, суд – все это дымовая завеса, которая скрыла планы младшего брата от старшего.

Учитывая оговорки Сайруса, таких завес было несколько.

– Думаю, ты прав. Карл получил повод договориться с верховным магом, чтобы брат ничего не заподозрил. А охрана подсудимых неожиданно оказалась группой по ликвидации Витольда.

– Грубо, но эффективно. А когда регент получит армию алмазных, отыграет все назад.

– Фактически, Карл купил оптом всех благородных выродков. Обеспечил их верность землей и эфиром. Верховный маг убрал топор от своей шеи, стал вернейшим союзником Карла. За столом осталось три игрока: братья и некромант. Или два? – последнюю фразу я почему-то произнес полушепотом.

– Хорошая мысль. Пока ты крутился в высшем свете, я тоже собирал информацию. Вероятно, именно некромант отравил главного артефактора Хаата. В колонии начата полноценная эвакуация, никто не хочет давать некроманту жертв для кровавого эфира. Про Долину Мастеров все молчат. Возможно, мы уже утратили контроль над ней. Это могло подстегнуть Карла к решительным действиям, как и предложение Витольда переждать.

– Война в интересах Карла. Боевой генерал окажется на своем поле. Если верить слухам, принц хочет быть завоевателем, как отец. Но для подвига нет места.

Карл завоевал Катрон, поставил на колени последнюю независимую страну, но это выглядит бледной тенью подвигов Вильгельма.

– Намекаешь на маленькую победоносную войну?

– И устранение конкурентов под ее видом. Карл понял, что проект далек от финальной стадии. Вероятно, речь идет о годах исследований. Когда у него появится армия алмазных будет слишком поздно. Поэтому он пустил в ход козыри.

– Согласен. Сцепив зубы, Карл заключил сделку с Витольдом, разделил с ним власть, но тот его переиграл и забрал все себе. И тут неожиданно всплыл некромант. Появился повод объявить войну и разрушить планы Витольда. Слишком удачное совпадение. Сейчас Карлу необходимо положить как можно больше магов-аристократов, чтобы они не мешали ему в будущем. Но при этом не спровоцировать бунт. Думаю, верховный маг охотно поделится с ним опытом, – Владислав мрачно улыбнулся. – Карл хочет выслать брата из столицы. И многих благородных. Уверен, после раздачи своих поместий, многие переедут на Иллирию, чтобы растить детей в условиях избытка магии.

– Хочешь сказать, что Витольд должен держать этот гадюшник железной рукой? А Сомлин следить за ним?

– Витольд будет тратить все силы, чтобы бороться с благородными. Карл избавится от брата, не убивая его, усмирит и ублажит аристократию, укрепит собственную власть, проверит армию в боевых условиях, даст новый импульс развития колонии за счет денег аристократов и Камета. А когда проект «Перерождение» выйдет в финальную стадию, получит абсолютную власть и вернет все утраченное.

Я услышал в голосе Владислава восхищение. И от этого мне стало тошно. Видимо, это отразилось на моем лице, потому что он поспешил объяснить:

– Да, это мерзко и отвратительно. Из-за интриг принцев погибли сотни магов и людей, поломаны тысячи жизней. Но размах плана, задумка и тот факт, что он сработал, вызывает у меня восхищение. Я могу придумать десяток схем лучше и изящнее, но никогда не смогу их воплотить в жизнь.

– Люби грех, но ненавидь грешника? Я правильно понимаю, ваше святейшество? – с усмешкой спросил я.

– Это ересь, – серьезно сказал Влад. – Но что-то в этом определенно есть.

– Что ты думаешь про мою версию? Про Кадавера-марионетку?

– Пока у нас нет доказательств, но звучит логично. Думаю, о нем знали только Вильгельм, Карл и, возможно, твой дядя. И сейчас Карл вытащил этот козырь из рукава. Ручной злодей для финала написанной им пьесы.

– Естественно, победа над ним будет полной и всеобъемлющей. Вот только он сам случайно выживет и продолжит служить Карлу, – мрачно сказал я. – В любом случае некромантов нельзя недооценивать. Никогда. Даже если Кадавер сотрудничает с принцем-регентом, он всегда может его предать. Или окончательно сойти с ума и разрушить точно выверенные планы.