Два мира

– Я тоже пришел к такому выводу. Но, увы, все гораздо хуже. Я провел исследования, создал аналогичное заклинание в отрыве от тела… Выводы неутешительны – этому монстру не нужен хозяин.

Мне потребовалась минута, чтобы осознать смысл фразы.

– Если убить некроманта, это не остановит тварь. Придется уничтожать его отдельно, – хриплым голосом сказал я.

– Верно. Этот экземпляр сильно поврежден, его использовали для разведки боем. Уверен, это один из первых подопытных, Антоний утилизировал неликвид и отправил нам послание.

– Антоний? Антоний Кадавер? Тот самый? – сухо спросил Даламар.

Я напряг память. Кажется, это имя я где-то слышал. Точно! Оно значилось в рабочем журнале Кадаверов.

«А еще его советовал тебе почитать Октавий. Кажется, этот монстр нам о чем-то намекал», – очнулся ото сна Янус.

Я мысленно выругался. Точно. Намекал. Вот только почему не сказать это открытым текстом? Сумасшествие или очередной хитрый план?!

– Да-да, его ликвидировали в Катроне. И сделали это с молчаливого согласия его рода, – с сожалением сказал Фердинанд и всплеснул руками. – Знаете, я узурпировал имя великого старшего, но именно он имел на него полное право. Он был настоящим гением. Он не использовал магию. Он властвовал над ней. А его исследования, которые известны общественности, опережают нас на десятилетия.

– Поэтому его устранили. Герцогиня Кадавер не хотела, чтобы у ее сына был конкурент? – предположил я.

– Вы видите суть. Порок нашего строя. Знания дают силу, поэтому слишком умных убивают, – с неуместной гордостью сказал Фердинанд. – Конечно, это только мои теории, но смерь Антония стала сигналом для остальных. Все поняли, что Кадаверы уже не те.

– Думаете, он стоял за истреблением своего же рода?

– Допускаю такую вероятность. В любом случае, над этим экземпляром работал настоящий гений. Даже Адриан не смог бы создать что-то подобное. У него был другой почерк и стиль. Здесь все слишком… изящно.

Я кивнул. Действительно, магия дяди была простой и эффективной, как удар в челюсть. Здесь были более сложнее и эффектные приемы, это видно даже на опытном образце, который был сильно поврежден при захвате.

– Итак, Антоний Кадавер выжил и помог истребить собственную семью. Потом неожиданно вылез Адриан и прибрал к рукам наследство. Тогда он затаился и помог его убийцам, – подвел итоги выводы Даламар.

– Судя по это телу, – Фердинанд указал на лича. – Он точно там был. Не думаю, что он стоит за организацией и исполнением… Он просто собрал объедки роскошного пиршества, возможно, добил часть выживших.

– Если это так, зачем он объявил войну всему королевству? – спросил я. – Если он хотел вернуть себе земли и титул, мог просто потребовать их. У него были и право, и сила для этого. Время подходящее, принцы пошли бы на уступки.

– Верно, но вместо этого будет страшная и кровавая война. И придется годами очищать Иллирию от безумной нежити, – медленно сказал Фердинанд. – Возможно, это его цель. Разрушение ради разрушения.

– Смерть во имя смерти? – не скрывая скепсиса, спросил Даламар. – Если он в своем уме, то это очень странный план.

– Разрушение старого мира. Вы оба знаете, что корабль королевства идет ко дну, – отложив в сторону инструменты сказал Фердинанд, его голос и взгляд изменились. Сейчас он выглядел почти нормальным. – Антоний поджёг фитиль, ведущий в пороховой погреб. Даже если не получиться, это заставит взбунтовавшийся экипаж вспомнить о реальной ситуации.

– Вы хорошо его знаете? – осторожно спросил я.

– О, мы были лучшими друзьями! Он помог мне выйти из рода, я помогал ему в исследованиях. Мы часто… – Фердинанд осекся и сухо сказал: – Моя верность принадлежит королю Карлу. Это не обсуждается.

– Никто в этом не сомневается. Но если Антоний хочет уничтожить сложившийся миропорядок… Думаю, у него много сторонников и сочувствующих, – осторожно заметил я.

– Мы определенно к ним не относимся, Маркус, – холодно сказал Даламар.

Фердинанд рассмеялся, от чего мне стало не по себе.

– Я тоже. В отличие от наивных идеалистов я не думаю, что подрыв крюйт-камеры спасет нас от затопления. Как раз наоборот.

– Он объявил войну всему королевству ради «лучшего мира»? – судя по голосу, Даламар знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать его от Фердинанда.

Старший развел руками.

– Я не политик. Антоний тоже. Рубить ковер можно только до определенного момента, если вы понимаете, о чем я. Но это одна из причин.

– А вторая?

– Думаю, уже после смерти Адриана, он узнал о проекте. Или же ему стали известны его подробности. Антоний считает, что под моим руководством проект быстро достигнет результатов, – самодовольно сказал Фердинанд. – И тогда мертвый легион потеряет свою силу и значение. Поэтому он решил пойти ва-банк.

Ученый сделал паузу, не дождался нашей реакции и нехотя признал:

– К сожалению, Антоний слишком высокого мнения о моих талантах. Без библиотеки Кадаверов я не смогу достигнуть результата в обозримом будущем, – следующие слова он произнес с непонятным воодушевлением: – Более того, если все пойдет не по плану, уже некромант может запустить собственные исследования по этому вопросу.

– Даламар передал вам… – начал я, но меня перебили:

– Ассистентов Соддерна, какие-то записи, а также описал эксперименты. Это крайне мало. Нам необходимы знания, чтобы понять суть ритуала и воспроизвести.

– И так как королевство в опасности, мы должны передать эти знания безвозмездно именно вам, не интересуясь, что потом станет с трудами Кадаверов, – сухо сказал Даламар.

Алые глаза старшего блеснули. Спустя секунду начался торг.

Фердинанд сразу снизил требования, теперь он хотел ответов на вопросы в письменном виде и с обоснованием. Мое личное участие в проекте ему нужно, как прощение Чужому.

Даламар имел диаметрально противоположную точку зрения, пытался понять, когда и при каких обстоятельствах великий маг стукнулся головой и сколько раз это произошло.

Переговоры шли с использованием староимперского, обе стороны апеллировали к прошлому, старым конфликтом, регулярно поминали и короля, и принцев.

Я стоял у стеночки, молчал. Старался игнорировать вонь, которую не могли перебить ни магия, ни алхимия.

«Забавная ситуация, два великих чародея готовы вцепиться друг другу в глотки ради несуществующего приза», – подумал я, смотря на них.

После общения с Даламаром, я проштудировал журнал Кадаверов. Увы, ответов на такие вопросы там не было. Октавий сделал роскошный подарок, но не преподнес все знания на блюдечке.