Два мира

– Принудительное «сотрудничество»? Хотели, чтобы я отдал знания и золото без всяких условий?

– Это еще очень хороший вариант, но не единственный. Орион озвучил самую «мягкую» версию, – мрачно сказал Кохорн. Он посмотрел на небо, потом на меня, снова на небо. – О человеке принято судить по масштабу его врагов. Если руководствоваться этим, ты один из величайших людей королевства. На Иллирии погиб верховный маг. Дважды. Битва еще идет, предстоит слепить из тела лича что-то, что можно торжественно похоронить, но торги уже начались.

– Кто самый вероятный кандидат на должность?

– Твой дядя положил пятую часть алмазной палаты. Лучших боевых магов и артефакторов. Сейчас из сорока высших чародеев в живых осталось, дай Светлый, половина. Если отбросить в сторону невероятные варианты вроде Даламара и бывшего Моргота… То выбор останется невелик.

– Если подводка такая длинная, значит новость особенно поганая. Говорите, мастер Кохорн. Меня сегодня уже ничего не удивит, – сплюнув, сказал я.

– Мой друг шепнул мне, что самым вероятным вариантом будет Михаил Скуратов. Предвосхищая твои вопросы, он точно жив, сейчас сражается бок о бок с регентом. Да, он стар и одной ногой в могиле. Поэтому в данный момент его считают идеальным кандидатом на должность.

– Подождут несколько лет, а потом по-настоящему сцепятся за пост?

– Верно. Нежить добралась до столицы, но король не встал с постели. Теперь всем очевидно, что он уже не оправится от болезни. Витольд – рубин, Карл – алмаз, но еще молод. В такой ситуации верховный маг будет вторым или третьим человеком в королевстве, – мрачно сказал Кохорн, выдержав паузу, он продолжил: – У него несколько внуков, но Иван его любимчик… вернее, был им. Его убил один из «стилетов» некроманта. Мне сказали, что, если бы не драка с тобой, такого бы не произошло. Бред, конечно, но старый выродок вцепится в эту мысль. В такой ситуации эти скоты решили сделать ему подарок, преподнести тебя на блюдечке, «соблюдая» договоренности с регентом. Нам нужно быть готовыми ко всему.

– Нам?

Честно говоря, после такой речи, я ожидал трогательного прощания с бывшим профессором. Он же не самоубийца помогать мне в такой ситуации. Сейчас ему нужно заботиться о себе.

Кохорн истолковал эти слова по-своему.

– Да, Сайрус погиб. Но Даламар жив, он тоже редкостная скотина, но в текущей ситуации это плюс. Если мы не хотим, чтобы нас сожрали благородные выродки, нам нужно держаться вместе, – серьезно сказал Менно Кохорн. – Поэтому если со мной или с Владиславом что-то случиться, я жду от тебя такой же помощи.

– Конечно, мастер, сделаю все, что смогу, – серьезно сказал я. Кохорн улыбнулся и протянул мне свою металлическую клешню. Не без опаски я пожал.

– Что у тебя с артефактами? – с интересом спросил он.

Я показал ему медальон и браслет.

– Печально. Ума не приложу, как он это сделал. Ладно, официально я прибыл ради сломанных артефактов, поэтому скоро узнаю. А пока держи, – сказав это, Кохорн вручил мне браслет из серого металла.

Я осторожно взял его.

– Планировал в качестве подарка главврачу, если что-то пойдет не так, но тебе нужнее. Определитель ядов плюс первая помощь. Но это десерт, назовешь основное блюдо?

Я посмотрел на артефакт магическим зрением. Заклинание выглядело смутно знакомым.

– Щит?

– Верно. Эта штучка создает защиту на базе всех четырех стихий. Мощность – сотня единиц. Конечно, не так надежно, как барьер, зато нет ограничений в мобильности.

Я кивнул. Артефакт с барьером был хорош всем, но вынуждал оставаться на месте.

– Это штучка стоит…

– Больше, чем мое официальное жалование за десять лет в академии, – хмыкнул Кохорн. – Все из-за материалов основы, без которых не будут работать чары умного щита, да и сама работа, а если вспомнить про… Ладно, я увлекся, считай это подарком на второй день рождения. Ты теперь обязан праздновать этот день только так.

Я искренне поблагодарил старшего мага. Он улыбнулся, но потом сказал серьезно:

– Не вздумай отдать своей невесте. Тебе самому сейчас нужна защита. А у нее стандартный комплект, усиленный трудами Владислава. Кстати, они оба сейчас здесь. Дежурят у повозки на самый крайний случай. Думаю, их стоит успокоить. Заодно обсудите ситуацию, похоже, мой юный ученик информирован лучше меня.

Кохорн передал меня с рук на руки, а потом отправился выяснять ситуацию с главврачом. Видимо, будет изучать сломанные артефакты и подчищать оставшиеся хвосты. Конечно, про контрабанду все дружно «забыли», но лучше перестраховаться.

Первым делом Луна попыталась задушить меня в объятьях, потом тщательно осмотрела, проверила всеми известными заклинаниями. Только после этого признала, что я «здоровый идиот».

Потом мне великодушно позволили рассказать о событиях.

– Руки бы оторвать, да в одно место запихать начальнику охраны, – выругавшись, сказала Луна.

– Ну руки ему оторвало при налете. Голову тоже. Так что не получится, – покачал головой я. – Ты же сама знаешь, что у нас в госпитале боевые маги только в качестве пациентов. Всех вас забрали затыкать дыры.

– А охранные артефакты либо вышли из строя, либо пропали в неизвестном направлении, – нейтрально сказал Владислав. – Понимаю, что я здесь лишний, друзья мои, но выслушайте меня, а потом наслаждайтесь обществом другу друга.

Я вздохнул. Лицо Владислава мне очень не понравилось.

– Про Скуратовых я уже в курсе. Это только начало?

– Да, дальше ситуация берет и количеством, и качеством. Катрон, Лаций и Ормандия. В этих трех провинциях вспыхнули восстания.

Луна грязно выругался, я ее поддержал.

– За Лаций переживать не стоит. Армия церкви знала сорок семь маневров отступления и всего один атакующий. Действующий понтифик уже арестован, но его войска заперлись в нескольких городах. Осада будет недолгой, – преувеличенно бодро сказал Влад, н продолжил гораздо мрачнее: – Катронцы атаковали несколько городов, понесли потери и отступили в горы.

– Партизанская война и разбойничьи набеги на ближайшие несколько лет нам обеспечены, – мрачно посулил я. – Что с Ормандией?

– Оттуда выдернули основные войска для защиты столицы. Началось все, как рядовая стычка между верхом, серединой и низом, как говорится, обычный вторник. Но потом маги неожиданно объединились и атаковали центр провинции. Сейчас они контролируют значительную часть территории, на их сторону перешло несколько дивизий. Генерал Пуатье пытался уничтожить заговорщиков решительным ударом, но сам погиб при этом.

– Что у нас на десерт, Влад? Я вижу по твоему лицу, что это не все.

– Некромант приложил к этому свою костлявую руку. Войска мятежников действуют при поддержке нежити. И у них тонны артефактов, вероятно, то, что не смогли вывезти из Долины Мастеров перед ее падением.

Луна длинно и заковыристо выругалась. Потом еще раз. Янус расхохотался так, что у меня заболела голова.

– Видимо, не мы одни открывали маленькие порталы на Ард. Мой наставник говорил, что это невозможно, – мрачно сказал я.