Два мира

– Потом он отравил Абеля Хаата, последнего алмазного на Иллирии. Парализовал работу Долины Мастеров.

– Верно. Новое руководство было куплено им с потрохами, он использовал пути твоего дяди, чтобы переправлять артефакты на Ард мятежникам. Параллельно с этим он брал под контроль монстров из Заповедника, уничтожал изнутри оборону Ситгуна. Когда все было готов, он напал на Нилеев и Ланкастов. Пополнил запасы кровавого эфира, бросил вызов всему королевству.

– Он разбил армию Карла, заставил его отступить, атаковал Ард. Но король ничего не сделал, остался лежать в постели. Это было главной целью?

– Верно. Антоний понимал, что ему не хватит сил для сражения в двух мирах. Но ему был важен эффект. Страх перед мощью Вильгельма Завоеватели удерживал Мехелен от распада. Теперь все поняли, что величайшего мага трех миров больше нет, есть лишь умирающий старик. Отряды сепаратистов, усиленные личами и артефактами, атаковали наши гарнизоны. Началось полномасштабное восстание.

– Насколько все плохо?

– Мы держимся, но нас ждет еще одна или несколько «легких прогулок за орденами», – последнюю фразу Мари сопровождала людоедской улыбкой. – Вернемся к нашему черепу. Антоний совершил две ошибки. Во-первых, он был уверен, что все Кадаверы мертвы. Во-вторых, он учитывал тактический гений Змея, его опыт командования легионом, но считал, что твой наставник не избежит наказания. Это его и подвело. Жемчужина в моих руках и полководческие таланты Сайруса позволили нам вырваться из западни, продержаться до подхода подкреплений, а потом нанести решающий удар.

– Итак, монстр повержен, восстание удастся подавить. Но раз ты первым делом заговорила о голосах, начались нездоровые брожение в совете?

– Верно. Витольд не обладает силой, но его армия остановила вторжение, именно он спас столицу и королевство. Карл в одиночку победил лича. Антоний Кадавер пал от его меча. Не надо так ухмыляться, официально меня там не было, как и других алмазных! Но армия регента измотана, а благородные считают его мясником, который решил завалить армию лича трупами. Трон под Карлом шатается и необходимо приложить колоссальные усилия, чтобы он сохранил пост регента, про коронацию и речи быть не может!

– Я так понимаю, законы по этому поводу ничего не говорят?

– Верно. Триединое королевство с таким еще не сталкивалась, а обычаи провинций противоречат друг другу. Поэтому необходимо заручиться поддержкой большинства, убедить их, что Карл им выгодней.

«Всего лишь купить совет родов, алмазную палату, а также ключевых сановников – да, все легко и просто», – мрачно подумал я.

– Поэтому вы заключили сделку со Скуратовым? Пообещали ему пост верховного мага.

– Верно. Он лучший вариант в нашей ситуации. Но твоя «подруга» от этого не в восторге, поэтому ты должен объяснить ей ситуацию. Кроме того, надо перетянуть на свою сторону ван Нормайенов. Эти змееныши уже объявили, что на Иллирии погиб не изгой, с позором вышвырнутый из рода, но их любимый великий герцог. Если Витольд с ними сговорится, то сможет использовать их в качестве знамени, превратить твоего наставника в жертву репрессий короны против аристократов.

Да, ситуация к этому не располагала, это было мерзко, но меня скрутил приступ смеха.

– Да-да, Сайрус ван Нормайен, распланировавший главную резню аристократов в истории, теневой лидер партии безродных, жертвующий благородными при первой возможности… Простите, секунду, дух переведу. Итак, он жертва репрессий короля против баронов? Новый идол? Серьезно?!

Де Ратуа улыбнулась.

– Не вижу противоречий. История, как портовая шлюха, всегда ложится под победителя, поэтому необходимо, чтобы она легла под нас.

– Понял, – я покачал головой. – Бельские, ван Нормайен. Но это не все? Вы сами говорили, что вам нужен спектакль.

– Верно. Ты же не думаешь, что я просто так приехала на экзамен твоей невесты, позволила тебе искалечить младшего Скуратова на глазах у сотни магов? Ты создал себе репутацию, мы ее раздули. И продолжаем это делать. Нам необходимо пугало, которое обеспечит пространство для маневра. Ты ведь не забыл, что в госпиталь проник алмазный лич, которого ты играючи порубил на куски? Он уползал на обрубках ног и молил о пощаде, но ты продолжал резать его на части, безумно хохоча.

Я прикрыл лицо ладонью, помянул Чужого.

– Как много я о себе не знаю. Кто-то поверит в этот бред?

– Но кто-то же верит, что тебя с десяти лет пичкали зельями, чтобы спешно вырастить наследника некроманта. Некоторые допускают, что ты в честном бою отобрал у Ольги титул.

– Какой еще титул?! – искренне изумился я.

– Сильнейшего ментального мага своего поколения. Раньше он принадлежал Ольге, но теперь… – Мари не стала договаривать, улыбнулась.

– Впечатляет. Какой бред вы еще про меня выдумали?

– Не беспокойся, стандартный набор: жертвоприношения, нечеловеческая жестокость, мстительность, сумасшествие в комплекте с временной гениальностью, немножко страшных тайн.

– Как мило. И когда этот карточный домик рухнет?

– Никогда, Маркус, – покачав головой, сказал де Ратуа. – Ты же понимаешь, что зерно слухов упало в благодатную почву. Ты сам дал сплетникам богатую пищу для размышлений.

– На фоне текущих событий обо мне должны просто забыть.

– Верно. Поэтому я решила напомнить о тебе, лично явилась в госпиталь в компании двух рубиновых. Этой искры хватит, дальше будешь раздувать пожар сам.

– Пожар?

В голосе де Ратуа промелькнуло раздражение:

– Не нужно казаться глупее, чем ты есть, Кайлас. Официально об уничтожении последнего Кадавера объявят завтра, но слухи уже пошли. Скоро в столице будет не протолкнуться от эмиссаров благородных родов, которым все это время мешали заторы на дорогах. Кроме того, вылезут и другие лица. Аристократы ослабли, возник вакуум власти. Этим многие воспользуются.

Выдержав паузу, она продолжила:

– Встреться с Сомлиным, получили от него инструкции, пересмотри условия вашего соглашения. Потом навести Бельскую и ван Нормайена. Посети пару салонов, поболтай с благородными. Соверши странную покупку, исповедайся знакомому епископу, пообщайся с сумасшедшим ученым, окажи помощь нуждающимся, заведи знакомство с выродившимся родом. Сделай все, чтобы убедить остальных, что ты действуешь в соответствии с каким-то планом. Пусть на тебя обратят внимание.

– Пока взрослые уважаемые маги будут заниматься настоящим делом, я отвлеку внимание остальных. Я понял. Что-то еще, метресс?

– Я не деспот, не собираюсь контролировать твою жизнь: дружи с кем хочешь, спи с кем хочешь, ставь опыты на ком хочешь. Я не против маленьких шалостей на стороне. Но ты должен помнить, что клятва на крови принадлежит мне. Твои действия должны соответствовать моим интересам. Король, принц, губернатор и прочие идут после меня. Иначе тебе придется узнать, что может с тобой сделать клятва крови и некромантия.

Глава 16. Планы

Когда я вышел из особняка, «черных» уже не было, зато меня ждала знакомая самоходка.

После общения с новым кукловодом сил не было. Выбора тоже. Я проверил магией технику, открыл дверцу, забрался внутрь.

Новый генерал-губернатор Иллирии выглядел отвратительно. Никакого грима и иллюзий. Только обезображенное пытками лицо. В темных волосах стало больше седины, он сильно похудел. Левую кисть ему заменял протез.

– Здравствуй, Маркус. Вижу, нас обоих потрепала эта резня.