Два шага маятника

–  Вы слышите, Сарджи?
– спросил геронтолог.

–  Я знаю о своей судьбе так же хорошо, как это объяснил сейчас Карел.

–  Вы добровольно согласились на опыт?

–  Представьте себе, сударь, согласился. Жить еще целую жизнь, ощущать себя помолодевшим, это намного лучше, чем протянуть пять-шесть лет дряхлым старцем. Вы не согласны со мной? Вам ведь тоже за шестьдесят? Что, если Карел предложит вам?..

–  Не знаю. Не думал. Собственно говоря, отчего же… И все-таки…

Вопрос застал его врасплох, он сразу запутался. А Сарджи смеялся, довольный собой, и подмигивал Каролине.

Веселый, деятельный, без видимых признаков глубокой старости, Антон Сарджи выглядел да и вел себя превосходно. Семьдесят восемь? Самый отчаянный пессимист не мог бы дать ему столько. Сарджи знал это и радовался. Вот так, господа профессора!

Начался новый день. Солнце поднялось выше гор. над морем колыхнулся и поплыл туман. Дымились мокрые от росы разноцветные крыши города, на улицах сильней запахло цветами и теплым асфальтом. С первым лучом солнца к лаборатории потянулись новые люди, очень много людей. Они вонзались в толпу, стоявшую тут всю ночь, раздвигали ее, протискивались вперед и останавливались плотно один возле другого, образуя бесконечную черно-серую волнистую плоскость из шляп и беретов. Над толпой подымался табачный дым.

–  Чего они ждут?
– спросил председатель академической комиссии, выглянув на улицу.

–  Чуда, - ответил Сарджи.
– Немедленного чуда, чтобы увидеть его своими глазами и поверить.

–  Нам тоже хочется видеть своими глазами, - сказал председатель.
– Я понимаю, как это любопытно и сложно.

Толпа вдруг колыхнулась, зашумела. В ней возникло движение. Отчаянно работая локтями и плечами, к дверям лаборатории пробивалась группа здоровых мужчин.

–  Делегация! Пропустите делегацию!
– громко и внушительно выкрикивал идущий впереди.
– Прошу посторониться, пропустите, пропустите, - повторял он и, не надеясь на силу голоса, ловко работал плечами, как таран расталкивая волнующуюся толпу.

–  Кто? Зачем? Куда они, кто такие?
– раздавались гневные крики, но делегаты медленно и точно прокладывали себе путь к входным дверям, пока не остановились перед цепью гвардейцев.

–  Петиция для Карела Долли, - громко произнес передний и вынул бумагу.

–  Алло, Карел Долли!
– закричал он, и все, кто стоял за ним, вдруг начали скандировать: «Ка-рел-Дол-ли! Ка-рел-Дол-ли!..» Улица подхватила слова и через десять секунд в тысячи глоток уже завороженно вопила: «Ка-рел-Дол-ли! Ка-рел-Дол-ли!..»

–  Придется выйти, - сказал Карел и стащил с плеч халат.

Его появление в открытых дверях заметили только передние ряды. «Ти-ше! Ти-ше!» - закричали они. Все смолкло.

–  Кто меня зовет?
– спросил Карел, щурясь на солнце.

–  Я зову, - крикнул человек с бумагой в руке и нырнул между солдатами.
– Я зову, у меня петиция.

Он отдал бумагу, пробурчал: «чуть не раздавили» и, виновато улыбаясь, стал смотреть, как биолог читает текст петиции.

–  Читайте вслух, - сказал он, и тотчас же все за кричали: «Вслух, вслух, мы хотим все знать!»

–  «Рабочие заводов Юрако, - громко прочел Карел, - приветствуют братьев Долли и Полину Долли и желают нм успеха в благородном труде. Рабочие верят ученым н радуются достигнутому. Митинг союза металлистов обращается к ученым с просьбой - вернуть к жизни лидера нашего союза Берта Гешшонека, чье здоровье опасно подорвано. Он честный человек, он отдал пятьдесят лет жизни заводу и своим братьям по классу. Он нуждается в помощи. Подписано выборными от завода». Дальше следует очень много подписей…

Едва он замолчал, как над толпой словно взрыв раздались крики:

–  Берту - вторую жизнь!

–  Спасите Гешшонека!

–  Верните здоровье Берту!

–  Да здравствует Долли!

Карел слушал, вертел в руках бумагу.

–  Где больной?
– спросил он делегата.

–  Мы привезли его сюда. Он в машине, там, на площади.

–  Несите, - решительно произнес Карел и поднял руку.

–  Он берет нашего Гешшонека!
– загремел делегат.
– Ур-ра Карелу Долли!

В дальнем конце улицы над толпой появились носилки, покрытые белым. Люди притихли. Из рук в руки, наклоняясь в разные стороны, как лодка в волнах, поплыл Гешшонек над головами людей, все ближе и ближе, пока не достиг заветных дверей. Четыре гвардейца приняли носилки из рук рабочих, чтобы нести в дом.

–  Давай, Берт, не бойся!
– сказал делегат, склонившись над больным.
– Этот Карел свои парень, он живо поставит тебя на ноги!

Гешшонека унесли.

–  Карел, а вдруг он безнадежен?
– тихо спросила Полина, показывая па больного.

–  Я не мог отказать, - так же тихо ответил он.
– Такой взрыв надежды…

–  Вы всерьез беретесь за больного?
– вмешался в разговор доктор из комиссии.

–  Разумеется. Мы вместе с вами осмотрим Гешшонека. Вы соблаговолите присутствовать на всех фазах опыта. Вот вам случай убедиться еще раз в реальности эксперимента. Но вам придется пробыть здесь не меньше недели.

–  Я буду счастлив пробыть здесь и месяц.

Врачи окружили больного.

–  Что с вами, Гешшонек?
– спросила Полина.

–  Слабость… Слабость…

–  Сколько вам лет?

–  Шестьдесят восемь.

–  Он самый известный человек в городе, - сказал Сарджи.
– Лидер рабочих. Прекрасный сталевар.

–  В палату!
– приказал Карел.
– Скажите офицеру охраны, пусть он оповестит: Гешшонек пробудет в лаборатории длительное время. Мы его поставим на ноги.

К вечеру толпа поредела: жара после полудня усилилась и разогнала любопытствующих. Но вдоль тротуара от самого входа выстроилась длиннейшая очередь. Все старые и больные остались. Никакие уговоры не действовали, они не расходились. Они жаждали исцеления. Карелу передали толстую пачку листов - список. В нем значилась тысяча триста семьдесят одна фамилия.

После десяти, когда окончательно спала жара и очередь улеглась вдоль садовой ограды, опять возникло волнение. Люди вдруг вскочили, закричали, столпились у входа. Они увидели, как подъехала большая машина. Из нее вышел властный старик и двинулся к входу.

–  Куда?
– закричали в очереди. Передние сдвинулись и прикрыли собой вход в лабораторию.

Старик не отвечал. Кто-то сказал с испугом:

–  Да это Шерер! Сам Шерер…

–  Какой еще Шерер?

–  Посторонитесь. Это Шерер, владелец заводов, глава компании.

Толпа неохотно расступилась. Старик шагнул к двери, смело открыл ее. И нос к носу столкнулся с Карелом.

–  Хелло, Долли?
– сказал он деловым тоном.
– Я узнал вас по газетным снимкам.

–  Чем обязан?
– сухо спросил Карел.

–  Закройте дверь, - приказал посетитель, но увидев, что биолог не трогается с места, повернулся н сам прикрыл ее.
– Может быть, пройдем в кабинет?

Но Карел не выразил желания идти в кабинет. Он стоял и загораживал дорогу.

–  Говорите, - тоном приказа ответил он.