Две сотни секир

Дагзетт одобрительно кивнул и хлопнул меня по плечу, а затем отправился к волкам. Он усадил торговца рядом с собой, после чего натянул поводья, и вереница волчьих всадников двинулась в путь.

За весь день мы лишь единожды делали короткий привал, чтобы справить нужду и перекусить. Почти всю дорогу Хирд не замолкал ни на секунду, рассказывая отряду истории о его предпринимательских подвигах. Он заткнулся лишь с приближением вечера. Не последнюю роль в этом сыграл лейтенант, у которого разболелась голова от пустого трепа Хирда. Васт заявил, что будет ломать торговцу по пальцу за каждое лишнее слово. Оставшийся путь мы проделали в блаженной тишине.

Когда солнце начало утопать за горизонтом, степной травяной ковер стал редеть. Тут и там среди растительности просматривались гладкие булыжники, а знойный воздух уступил место солоноватому морскому бризу. Бескрайняя равнина вскоре окончательно облысела и наклонилась вниз, приглашая нас к каменному побережью. Вскоре, мы смогли увидеть бескрайнее западное море.

– Сколько себя помню, всегда поражался величию водной стихии. Красота, мощь и таинственность сплетенные воедино. Кто знает, как много загадок сокрыто под голубой толщей морской воды?
– восхищался лейтенант.

– Добавим к твоей многогранной личности еще одну сторону. Может, возьмем лодку и отправимся бороздить бескрайние водные просторы?
– спросил я.

– Неплохая идея, - протянул Васт.
– Степные пейзажи меня уже утомили.

Мы устало плелись вдоль воды верхом, когда Орнатт вдруг остановился и указал рукой вперед.

– Глядите, кажется это и есть Мардвик, - сказал он.

Далеко впереди заблестели теплые огоньки прибрежных хижин. Над ними вился тонкий столб черного дыма - напоминание от тлеющих деревенских строений. На водной глади, рядом с пристанью, виднелся длинный драккар северян. Небольшой утес справа от Мардвика пестрил кустарниковыми зарослями желтого ракитника. Там мы и решили остановиться.

– Отличное место для того, чтобы осмотреться, - отметил Васт.
– Утес возвышается прямехонько над деревней. Может самым зрячим из нас даже удастся сосчитать врагов, если они там будут.

А они там были. Четверо высоких разбойников в темных бригантинах занимались патрулированием меж уцелевших деревенских домов. Трезвые, судя по походке.

Орк со странным прозвищем Плоский Урд, вернувшись с разведки, сообщил, что рядом с длинным домом в центре насчитал еще шестерых. Они беззаботно играли в кости у большого костра.

– Внутри этого дома наверняка будут еще несколько бойцов, - сказал я.
– Сможем тихо убрать тех кто в патруле?

– Нужно отвлечь их, - предложил Васт.

– Хорошая мысль. Зайдем в деревню справа, с северной стороны и подпалим одну из хижин, - сказал я.
– Вряд ли они кинутся к ней всем отрядом. Тех, кто решит придти поглазеть, будет ждать неприятный сюрприз. Осталось раздобыть что-нибудь, чем бы я смог разжечь огонь.

– Этого добра хватает, - сказал Орнатт и достал из седельной сумки подготовленный факел с огнивом.

– Урд пойдет с тобой, - сообщил мне Дагзетт.
– Я, Орнатт и Васт подкрадемся поближе к центру. Вступим в открытый бой, когда будет необходимо. Сарг, Морнаг и Баргур - возьмете луки и верхом на волках убьете столько врагов, сколько сможете. Как только запахнет жареным, мы придем на помощь.

– Отлично, - сказал я.
– Мы с Урдом присоединимся к вам, когда разберемся с патрулем. Если что-то пойдет не так - действуем по обстоятельствам.

– А что делать мне?
– нарушил длительное молчание Хирд.

Сын Ахаррука закатил единственный глаз. О надоедливом торговце мы уже успели позабыть.

– Поедешь со стрелками, - сказал Дагзетт и обратился к Саргу.
– Если что-нибудь выкинет - сразу убей.

Спрятав оставшихся волков за кустарниками, мы пожелали друг другу удачи и начали аккуратный спуск к деревне.

Глава 15. Старые враги, старые друзья

"Будь каждый каждому такой опорой,чтобы, избавляя друга от обузы,к одной мечте идти одною волей" (Микеланджело)

Как только мы с Плоским Урдом приблизились к одной из хижин у северного въезда, в черном небе всполохнула молния и начался дождь. Воздух наполнился ароматами сырой земли и соломы. Природа решила вмешаться в наши планы, но отступать было слишком поздно. Действовать нужно было быстро, поскольку стрелки могли уже ввязаться в передрягу.

– Внутри точно никого нет, - тихо сказал Урд. – Поджигай факел, пока соломенная крыша окончательно не промокла.

Укрывшись от дождя под навесом, я пару раз чиркнул огнивом и пламя наконец ожило. Огненные языки жадно набросились на еще сухую солому. Расправившись с крышей, я забросил факел в открытое окно и вернулся к товарищу, который спрятался за брошенной посреди улицы повозкой. Вскоре округу накрыл густой белый дым, но огня не было. Дождь не давал пламени расправить крылья.

– Думаешь заметят?
– спросил я шепотом.

– Подождем немного, - орк расправил густую черную шевелюру, достающую ему до плеч. – Дым тоже неплохой сигнал.

Он немного отличался от зеленокожих родичей. Ростом Плоский Урд был ниже остальных, но в остальном всех точно превосходил. Его необъятный каменный торс едва влезал в орочий панцирь. Урд был настолько широким, что в своей броне походил на танк. Я поймал на себе взгляд его ярко-желтых глаз и решил задать давно засевший в голове вопрос.

– А почему Плоский?

Урд хохотнул, прежде чем ответить.

– Кажется, к нам приближается один из патрульных. Сейчас покажу, – пригнувшись, он поднял свой двуручный молот и двинулся к дымящейся хижине.

Выведать обстановку явился высокий северянин, вооруженный длинным копьем. На нем была короткая кольчуга с кожаными ремешками на груди и плащ. Он явно осторожничал. Стоял чуть поодаль от хижины, не решаясь ступить в клубы молочного дыма. Ни излишняя осмотрительность, ни стальной шлем с полумаской, скрывающей его лицо, не смогли уберечь его голову от яростной атаки Урда.

Орк бросился на врага, выскочив из густого смога, словно кровожадный демон. Разбойник успел лишь удивленно распахнуть рот, прежде чем массивный боек тяжелого молота смял голову и шлем, словно фольгу.

«Васту бы это зрелище точно понравилось», - подумал я.

Враг рухнул набок, а Урд предусмотрительно оттащил тело поближе к хижине.

– Это из-за твоего умения превращать головы вот в такие кровавые лепехи тебя прозвали плоским? – спросил я, когда орк вернулся к повозке.

– Угу, - кивнул он. – И не только головы. Подождем еще?