Две сотни секир

– Все мы дети своих родителей, Окина, - ответил я и подсел ближе.
– Этого ничто не изменит. Когда они уходят, нам остается лишь нести остатки любви, что мы не успели подарить ушедшим, дальше с собой. И всегда держать в сердце воспоминания о дорогих людях.

– Где ты этого нахватался?
– усмехнулась она.

– Сам не знаю, - я улыбнулся и приобнял Окину.
– Наверное, я всегда был таким. Умеющим слушать и поддерживать окружающих.

– Тогда нам очень повезло с тобой, - она крепко обняла меня в ответ и встала.
– Спасибо, Рогир. Нам и правда стоит быть сильными, ради тех, кто сейчас рядом. Сперва я, пожалуй, понесу с собой остатки гнева, а не любви. К ней мы вернемся, когда со злодеями будет покончено.

Окина подмигнула и отправилась отдыхать, оставив меня в одиночестве. Пленительные языки костра вновь завладели моим вниманием. Погруженный в этот оптический транс, я и не заметил как постепенно провалился в беспробудный сон.

Когда яркое солнце начало греть мои веки, я проснулся. Шея и спина ныли, нижняя часть тела покоилась на еще прохладной траве, а голова трещала, уткнувшись в твердое бревно. Кроме того, ватные ноги затекли под весом спящего на них рыжего волка. Зверь, в поисках тепла, решил прикорнуть прямо на мне.

В ноздри проникал легкий аромат дымка от тлеющих в костре углей. Хрустнув позвоночником я поднялся на ноги, протер сонные глаза и осмотрелся. Лагерь понемногу просыпался. У еще одного костра, в десятке метров от меня, кухарничала Арви. В ее темной сковороде что-то шкварчало, заставляя Блинчика с парой выживших волчат вставать на дыбы и жалобно скулить. Недалеко от нее, с обнаженным торсом стоял Васт. Одной рукой он уперся в большую кованную бочку, а второй черпал из нее воду, обдавая лицо и шею щедрыми брызгами.

– Выспался?
– спросил лейтенант, протирая лицо белесым куском ткани.

– Да где там, - отмахнулся я и скривил лицо от очередного спазма в спине.
– Обсудим финальный план за завтраком?

– Это можно, - кивнул Васт.

– Дядя Шило вам дичи подстрелил, пока вы дрыхли!
– ворвался в наш разговор рыжий боец. Он плелся со стороны степного простора с коротким луком наперевес, держа в руке трех сизых куропаток.

– Кого покрупнее не нашлось?
– подначивал его Васт, пока натягивал просторную рубаху.

– Ты хоть когда-нибудь довольным бываешь, старик?
– спросил Шило и положил добычу рядом с Арви.

– Не припомню такого, - сказал я и мы расхохотались. На громкий смех пришли Сарг, Орнатт и Дагзетт.

– Всем доброго утра, - произнес будущий вождь.
– Судя по запаху, нас ждет вкусный завтрак?

– Ага, - бросила Арви, не отрываясь от готовки.
– Если эти оболтусы перестанут ржать и помогут мне.

Орнатт улыбнулся и молча отправился ощипывать еще теплых куропаток. Шило в это время схватил небольшую кружку и наполнил ее бодрящим напитком из закопченного чайника.

– Что?
– спросил он, заметив неодобрительный взгляд лейтенанта.
– Я свою часть работы выполнил! Дайте охотнику перевести дух.

Трапеза была готова примерно через час. На паре длинных бревен, лежащих друг на против друга, расселись самые яркие представители Двух Сотен. На одном восседали непривычно молчаливый Дагзетт, его храбрая сестра Окина, еще больше раздобревший Орнатт с верным товарищем Саргом и Плоский Урд, которого я давненько не видел. На другом были я, с вечно следующим за мной рыжим волком, что улегся возле ног, нахмуривший брови Васт, уставшая Арви в заляпанном переднике и зеленокожий Багмор, которому не хватило места среди сидящих напротив сородичей. Шило предпочел приземлить задницу на притоптанную ковыль рядом с нами, и теперь переводил взгляд с одной группы соратников на другую, нарушая воцарившуюся тишину громким хрустом зеленого яблока.

– Итак, Рогир, - заговорил первым Дагзетт.
– Озвучь наконец свой план по свершению мести.

– Ну, - пробубнил я, дожевывая горячий кусок мяса.
– Как мы вчера с Вастом не пытались снизить ожидаемые риски, их по-прежнему чертовски много. Крепость имперского колдуна, что повинен в наших бедах, врезана прямо в скалу. Внизу у врат - небольшой внутренний двор, но остальные пространства находятся внутри горы. Скорее всего - это десятки комнат и коридоров, сплетенных в затейливый лабиринт, кишащий имперскими солдатами, серокожими и черт знает кем еще. В таких условиях не их, не наш численный перевес не будет играть особой роли. Сейчас время на стороне врага - пока мы находимся в раздумьях, Тайс Ван Теулинг готовит оборону, расставляет ловушки и планирует как расправиться с приближающимся противником без особых потерь. Короче, взять замок с наскока не выйдет, следовательно нужно готовиться к осаде и думать над возможной разведкой у неприятельской крепости.

– Есть у меня один парень на примете, - сказал Васт и поднялся.
– Ты еще не забыл про Атти, Рогир?

– Такого забудешь, - усмехнулся я.

– Ну так вот, - продолжил лейтенант.
– Сукин сын дважды брал Лухон во главе Авангарда. Добыл героическую победу, когда с парой сотен подопечных и двумя десятками имперских гвардейцев разбил огромную колонну зуарцев, что спешила на помощь к сородичам. Про бесчисленное количество мелких стычек я упоминать не буду, думаю мысль ясна.

– Нам придется предложить ему что-то взамен, - размышлял я вслух.

– Оставь это мне, - ответил Васт.
– Отправлюсь в путь прямо сейчас, чтобы сэкономить время. Встретимся в лагере возле Лухона через день-два.

– Постой, лейтенант, - сказал я.
– Ты знаком с Рокудой?

– Слышал про нее, но лично не встречался. Репутация у этой дамы ни к черту.

– Это правда, - кивнул я.
– Но так уж получилось, что мой новый знакомый Кинн - ее старый друг и соратник. Нам нужна любая помощь, поэтому предлагаю сперва заглянуть в лагерь, а уже потом двинуться к Лухону. Думаю Кинн со своей ватагой уже скучает там в компании Хирда.

– Хорошо, - согласился Васт.
– Ты поедешь со мной?

– Да, - ответил я.
– Но сперва мне понадобится лист бумаги и чернила. Хочу написать письмо старому другу.

– Вы про нас часом не забыли?
– спросила Арви, что встала с бревна и глядела на меня, подперев бока кулаками.

– Прости, Арви, - я протер уставшие веки пальцами.
– Есть идеи как помочь предстоящему сражению?

– Есть, - она подошла ближе.
– Если помнишь, в портовом городе Виндсарр у меня родичи. Бьюсь об заклад, что мой безумный кузен, что латает тамошние драккары, не останется в стороне.

– Сколько займет дорога туда и обратно?
– спросил Васт.

– Неделя или чуть больше, - сказала Арви.
– Но я не хочу упускать этот маленький шанс.

– Возможно, к твоему возвращению мы уже выступим к крепости, - покачал головой я.
– Но отказываться от помощи - тоже не выход. Возьми с собой Шило. В его компании ты быстро заскучаешь по нам и вернешься гораздо быстрее.

Среди товарищей раздался дружный гогот, а Шило едва не поперхнулся почти доеденным яблоком.

– Не дай Создатель вам полезть на стены без моих дротиков!
– проорал он.
– Я эту заварушку пропускать не собираюсь. Ну раз надо в Виндсарр, так черт с ним. Составлю тебе компанию, дорогая Арви.