Две сотни секир

Мы разобрались с телегами и вошли в просторную палатку Васта. Второй возница Хрут был невысокого роста. Стащив с себя плащ он уселся на низкий табурет и потер замерзшие руки. Голова его была полностью лысой, однако, отсутствие волос восполняла длинная черная борода, заплетенная в тугую косу. Блики от масляных ламп переливались на большой татуировке сказочного змея, что покоилась на затылке мужчины. Рисованный аспид напомнил мне о врагах, которые встретились отряду в Арншелле и которых мое игровое альтер эго превратило в груду безжизненного мяса.

– Ну рассказывайте, с чем к нам пожаловали?

– спросил я, скрипнув табуретом. Васту с Дагзеттом и Саргом пришлось тащить с улицы длинную скамью, поскольку мебели в палатке лейтенанта было недостаточно.

– С помощью, - кратко ответил Квиг, сидевший рядом с братом. Он все время пялился на Дагзетта, отводя взгляд лишь когда молодой вождь устремлял в него свой.

– А что в телеге?
– спросил Васт.

– В основном еда и выпивка, - с серьезным лицом произнес чернобородый Хрут.

– У нас тут вроде не праздник, - сказал я.
– Где Арви с товарищем?

Квиг смахнул с копны светлых волос дюжину капель и что-то пробубнил себе под нос.

– Тащатся позади, - ответил он.
– Через день доберутся. Может выпьем? У меня внутри будто промерзлая пропасть.

– Рановато, но черт с ним. Выпьем, - сказал Васт и притащил кружки с кувшином орочьего вина. Небрежно разлив пойло, он всучил посуду нам и прибывшим гостям. Мы стукнулись и сделали пару глотков, а затем Квиг сморщился так, словно проглотил целый лимон.

– Это что за горлопятина?
– спросил он, усмехнувшись.
– Хрут, метнись-ка за бочонком до повозки.

– Сначала поговорим, уважаемый, - спокойно сказал я, жестом останавливая поднявшегося Хрута.
– Я пока не знаю кто вы на самом деле и что забыли в нашем лагере.

– Ладно, - кивнул Квиг.
– Ты уж извини. Просто нас с братом выдернули с бурного пира, а пировать мы ой как любим. Всучили в руки поводья и отправили в эту... В эти места. Отказать вашей подруге мы не могли.

Квиг покачал головой и глотнул еще вина, подавляя очередной лицевой спазм отвращения.

– Мы отмечали назначение Викара главой Виндсарра, - добавил Хрут.

– Кто этот Викар?
– спросил Васт.

– Кузен Арви, сохрани морской змей его хмельную душу, - ответил чернобородый.
– Не видел сестры десяток лет, но как услышал про ее беду - тут же заварил котелком, раздал указания. Так уж вышло, что мы с младых ногтей знакомы с Викаром. Вот он и отправил нас на помощь в первых рядах.

– Сколько же этих рядов еще будет?
– поинтересовался я.

– Немного, - подхватил разговор Квиг.
– В Виндсарре проблем тоже хватает. Чертовы смугляки с юга точно припрутся в нашу гавань, как пить дать. Наверняка уже прознали про смену власти.

А потом Квиг с Хрутом принялись наперебой рассказывать о зловредной судьбе собственной родины. Про то как их суровый народ оказался на южном берегу материка и голыми руками возвел первые жилища. Как долгие годы провели они с привычными северному образу жизни грабежом и пиратством. Как еще несколько лет спустя, они начали превращаться в лучших купцов, а город снискал славу главного торгового порта. Как произошел первый конфликт с племенем южных пиратов, что перерос в длительную кровопролитную войну, отголоски которой и поныне доставляли кучу головной боли и бед виндсаррцам.

Парни эти были выкованы из той же стали, что и Арви. Храбрые, лихие и искренние до самой глубины души. Короче говоря, северяне здорового человека, осознавшие все ошибки и отыскавшие свои сильные стороны. Готовые ринуться в пылающую бездну вслед за близкими сердцу людьми.

– Так северяне вы в итоге или нет?
– недоумевал Васт.

– Самые южные из всех возможных, - хохотнул Квиг и осушил очередную кружку. Похоже, орочье вино больше не вызывало у него рвотных позывов.

Огоньки стеклянных ламп задрожали от сквозняка, когда в палатку внезапно занырнул Кинн. По его лицу я понял, что вести он нес недобрые.

– У нас проблемы, ребята, - выпалил он.

Как будто их давно не было. Обсуждение и решение проблем было одним из привычных дневных ритуалов.

– Что случилось?
– спросил у него я.

– Серокожие, - ответил он и выхватил кружку из рук Сарга. Выпив содержимое залпом, Кинн протер ладонью рот.
– Около сотни, идут с юго-востока.

Гости из Виндсарра тут же вскочили на ноги.

– Пора показать вам, что у нас в обозах, - со злобной ухмылкой и огнем в глазах произнес Квиг.

Пока Дагзетт с Саргом отправились собирать бойцов, мы с остальными решили взглянуть на сокрытый ранее груз. Хрут выдернул петли с металлических крюков в бортах телеги и сорвал все еще мокрое полотно. Над несколькими бочками с провизией и выпивкой возвышалась обещанная "помощь".

– Ты погляди!
– присвистнул Васт.
– Вы эту красоту у имперцев сперли?

– Нет, - покачал головой Квиг.
– Имперские малость устарели. Это военный трофей, оставшийся от смугляков, и доведенный золотыми руками Викара до совершенства.

– Только не подпускайте к этим штукам Шило, - сказал я.
– Боюсь представить в какой восторг его приведет это устройство.

– Поздно, дружище, - протянул Хрут.
– Он уже успел оценить убийственную мощь орудия.

– Хвала Создателю, что дождь стих. Ну что, кто хочет проверить шкуру зуарцев на прочность?
– спросил лейтенант с широкой улыбкой.

Когда мы с подоспевшими на помощь бойцами разгрузили обе телеги, от желающих испытать смертоносные машины не было отбоя...

Глава 28. Значение справедливости

Насилие брось и подругой себе справедливость бери,А те, кто вершить не боятся неправедный суд, — дикари.Чужой тебе нужен достаток, отрады не видишь в ином…Доколе тебе упиваться насилия черным вином.Из этой обители хрупкой какое добро заберешь?Понравился шелковый саван, — холщовый тебе нехорош.Ты, коль других не стыдишься, — себя самого постыдись:Не люди — собаки бесстыдны, взглянуть не могущие ввысь! (Насир Хосров)

– Крепкий орешек этот старик, - произнес худощавый мужчина, протирая порозовевшей тряпкой забрызганные густой кровью руки.
– Я безмерно рад, что ты считаешь меня и моих братьев нужным инструментом, но... Порой и инквизиция бывает бессильной.