Две сотни секир

Северяне громко заулюлюкали. На поднятый бойцами гвалт, из шатра вышел еще один, в ладной кольчуге поверх кожаной куртки и с длинной секирой в руках. Его металлический шлем с наносником сверкал на солнце. С внезапным появлением этого здоровяка смех в лагере прекратился.

– Что тут за шум, мать вашу?
– взревел он. Мужики у костра притихли и отвернулись, имитируя полную безучастность.

– Прости, Гуннар, но этот червяк, - тут бородатый сильней надавил клинком на шею старосты.
– Заявляет, что от нас сбежал пленник и выдал расположение лагеря.

– Ты уже сказал ему, что от нас никто никогда не сбегает?
– задал еще один вопрос северянин в кольчуге.

– Собирался, но ты и сам прекрасно справился. Что нам с ним делать? Он принёс монеты, видимо хотел вернуть свою дочь-потаскуху.

– Кинь его пока в яму к остальным, позже убьём. Риги еще не закончил с девчонкой.

– Ты уверен, что хочешь его убрать?
– спросил боец, сидящий у костра.
– Похоже он и есть староста Арншелла, к которому мы отправляли Свальда.

– Тем лучше, отомстим за его смерть. Вы же не думаете, что Империя вторгнется на север из-за гибели этого недомерка?
– бойцы промолчали.
– То-то же.

Я наблюдал за происходящим, спрятавшись за тюком овсяной соломы, рядом с шатром. Похоже, иноземцы находились тут довольно давно и раздобыли не только провизию, но и корм для лошадей, которые были привязаны к двум одиноким берёзам, в северной стороне лагеря. Вновь упустив из виду лейтенанта, я было начал думать, что он решил подкараулить врага около ямы с пленниками, но я заблуждался. Появившийся словно из ниоткуда, с воздетым к небу шестопёром, Васт расколол воздух своим яростным криком.

– Бегите, сукины дети!
– громыхнул он, и сокрушительный удар тяжёлого орудия, в мгновение ока превратил блестящий шлем и голову Гуннара в бесформенный ком кровавого месива.

Глава 4. Победное послевкусие

Вещам не зная истинной цены,Ужель ты создан Богом для войны?Послушай, обладатель жизни краткой,Ужель тебе сражения нужны?(Рудаки, таджикский и персидский поэт, 860 - 941)

За несколько секунд, мое сердце превратилось в молот, стучащий в такт с невидимым метрономом. Кроме этого гулкого стука в ушах я не слышал абсолютно ничего. Оно и к лучшему, так как я бежал на врага с занесённым для удара мечом. Первая жертва была выбрана мной не случайно. После того как Васт одним ударом прихлопнул лидера разбойничьего отряда, бородатый решил покончить с Ингольдом. Я не мог позволить этому случиться.

Сорвавшись с места, я бросился на противника. Боковое зрение просигналило мне о том, что невооруженные враги около костра тоже двинулись к старосте, но я оказался проворнее. Сталь опущенного меча, с неожиданной легкостью прошла сквозь кожаную пластину наплечника. Меч окрасился в ярко-алый цвет, от разрубленной вместе с ключицей артерии. Бородатый, который едва успел повернуться ко мне в момент удара, раскрыл от удивления рот и завалился на бок. Ингольд, воспользовавшись ситуацией, подхватил кошель с тела врага и рванул в сторону шатра, откуда доносился девичий крик.

Я взглянул на оставшихся врагов. Они медленно пятились назад, рыская взглядом по лагерю в поисках оружия. Одному из них удалось отыскать копье с длинным древком. Он вытянул его вперед и с яростным криком бросился на меня. Инстинкты Рогира поражали скоростью реакции и, по ощущениям, опережали ход моих мыслей. Я легко уклонился от копья, сделав широкий шаг вправо, а затем, рубанул мечом по открытой спине врага. Северянин выронил оружие и грохнулся на землю лицом вниз.

Трое растерянных бойцов оружия не нашли, а потому решили покинуть лагерь верхом. Они почти добежали до лошадей, когда первый из них вдруг упал со стрелой в спине. Второй обернулся, заподозрив неладное, и тут же за это поплатился - стрела угодило ему прямо в лицо. Третий был удачливее остальных, но прожил ненамного дольше. Он отвязал лошадь и забрался было в седло, но очередной выстрел из лука поставил точку. Северянин схватил стрелу, что прошибла его открытую шею с левой стороны, и свалился с коня.

Рыжеволосый лучник стоял рядом с шатром и спокойно разминал пальцы правой руки.

– Всем старостам староста!
– воскликнул я.
– Вы умеете удивлять, Ингольд. А говорили, что оружие в руках никогда не держали. Я думал вы ринулись спасать дочь.

– Сражение в тесных пространствах не мой конёк, Рогир. Лук для меня всегда был больше развлечением, нежели оружием но этот экземпляр, что я позаимствовал у неприятелей - вполне себе. Сегодня я впервые стрелял по людям...
– староста тяжело выдохнул.
– Раз снаружи мы управились, не будем терять времени. Поспешим внутрь, на помощь Васту.

Ингольд вежливо предложил мне идти первым, с луком внутри огромной палатки, он был бы почти бесполезен. Я едва приблизился ко входу, как вдруг увидел Васта, летящего на меня спиной. Меня отбросило назад, а тело здоровенного лейтенанта приземлилось сверху. Удар об землю вызвал краткое помутнение в глазах. Наверное, Рогир Штарр в подобных ситуациях оказывался не единожды, так как я быстро пришел в себя.

– Ну наконец-то! Рогир, спасибо, что смягчил удар, - сказал Васт. Он, кряхтя, поднялся и протянул руку.

С помощью товарища я встал, но все еще чувствовал тупую боль в груди. Сколько Васт весил? Килограмм сто не меньше. Хлесткой пощечиной, лейтенант решил привести меня в чувства.

– Твою-то мать, Васт!
– проорал я и сплюнул кровь в сторону.
– Это было лишним!

– Теперь вижу. Жизнь в тебе кипит, а не теплится, - он поднял с пола шестопёр.
– Похоже, в этот раз я один не справлюсь.

Через секунду я понял почему лейтенант засомневался. Наружу вышел северянин-колосс, иначе и не скажешь. Он был на голову выше Васта и гораздо шире его. Зеркальные пластины ламинарного панциря, надетого поверх могучего тела, были готовы разорваться от натуги. Под металлическим шлемом я заметил кривую ухмылку. Наш противник вовсе не считал, что находится в меньшинстве.

Я встал справа от Васта и приготовился к сражению с грозным врагом. Северянин крикнул что-то на родном наречии и бросился вперёд. Его огромный двуручный меч рассёк воздух рядом с левой рукой лейтенанта, но мой боевой товарищ был не робкого десятка. Он не мог парировать такой удар, а по сему вложил всю силу и встретил летящий клинок ударом шестопёра по лезвию. Оружие врага отклонились вниз и вспахало землю. Решив не медлить, я обошел северянина сзади, замахнулся и нанес рубящий удар мечом по спине. Клинок лишь скользнул вниз по доспеху, не оставив ни единой царапины. Черт бы побрал эту броню!

– Соберись, Рогир!
– крикнул Васт и набросился на врага. Северянин парировал все его удары с легкостью. Нужно было что-то делать.

В таких условиях мой меч не мог пробить серебристые пластины, а лейтенанта с шестопёром враг держал на приличной дистанции. Постепенно, кружащий боевой вальс вывел нас троих к центру лагеря и меня вдруг осенило. Копьё! Я быстро отыскал взглядом труп того бедолаги, в синем гамбезоне, и ринулся к нему. Васт принялся громко поносить меня на чём свет стоит, оставшись наедине с противником. У меня не было времени что-то объяснять, тем более, лейтенант не был одинок.