Две сотни секир

Ингольд, который теперь имел больше пространства для маневра, начал прицельную стрельбу. Расстояние было небольшим, а стрелы самыми что ни на есть обычными, поэтому они то с треском ломались о тяжелую броню, то пружинили в сторону. Старосту увлекал сам процесс и он не собирался останавливаться - хотя бы заставит противника нервничать.

– Рогир, сукин ты сын, а ну живо вернись и помоги мне повалить этот ходячий сарай!

Я сменил меч на копьё и с криком ринулся обратно. Сердце качало кровь с неимоверной скоростью, но стук в ушах постепенно затих. По моему телу вдруг пробежали мурашки. Я ощутил внезапный прилив сил, а мозг, будто окунулся в прохладную воду. Рогир Штарр явился во всей красе. Его сила, реакция и непревзойденный боевой опыт наконец-то заработали на полную.

Очередная стрела, выпущенная Ингольдом, угодила в металлические чешуйки, что покрывали кожаные шоссы северянина, застряв между ними. Здоровяк вскрикнул и приподнял левую ногу. Я отвёл копье на бегу и ударил со всей силой что мог. Наконечник вонзился рядом со стрелой и прошил ногу насквозь. Враг упал на колено, сломав древко, и в эту же секунду лейтенант, точным ударом оружия снизу вверх, будто это был боксёрский апперкот, отправил зубы врага в свободный полёт. Ходячий сарай с грохотом рухнул на спину.

– Хвалю, - выдохнул Васт и размозжил шестопёром очередной вражеский шлем.

– У тебя, что, особая любовь к расколотым черепам?
– спросил я, рассматривая забрызганные кровью северянина сапоги.

– А что такого? Выбери ты эту булаву, я грациозно кружился бы с бастардом в руках. Меч, кинжал, копьё - какая к чёрту разница? Наёмник должен уметь заколоть врага хоть одной вилкой, при необходимости.

– Я бы взглянул на это зрелище. Наверняка ты и вилкой умудрился бы расплющить голову, - подметил я.

– А ты, как я погляжу, решил сперва над врагом поглумиться, - Васт указал шестопёром на обломок копья, торчащий из ноги поверженного противника.
– Решил напоследок сделать его калекой?

Я улыбнулся. Похоже, напряжённость в отношениях с лейтенантом постепенно сдавала позиции. Еще пара таких стычек, пройденных спина к спине, и он вновь меня зауважает. Я на это надеялся.

– Ингольд пошел вызволять дочь, давай-ка подсобим ему. Ирви была не в лучшем состоянии, - сказал Васт.

Он был прав. Когда мы вошли внутрь шатра, староста стоял на коленях перед дочерью, которая сидела на вязаной подстилке, уставившись куда-то в пустоту. Его глаза блестели от навернувшихся слёз, пусть он и пытался скрывать это за серьёзным лицом. Отпечаток отцовской горечи был слишком выразителен.

– Ох, Создатель... Откуда столько жестокости в людях? Что же они сотворили с тобой, доченька...
– Ингольд обнял девушку, словно тряпичную куклу. Хоть внешне и могло показаться, что дочь старосты была жива, над остатками ее разума уже вовсю хозяйничала безжизненная бездна.

Руки Хирви были покрыты многочисленными царапинами и синяками, а подол испачкавшегося кремового платья изодранным. Молодая грудь среднего размера, бесстыдно глядела на окружающих из большой дыры, зияющей посреди разорванной ткани. Похоже ее насиловали и не один раз.

От увиденного меня немного подкосило. В реальной жизни тоже хватало бед и настоящий мир был куда опаснее мира "Мерсенарии", но... Я не ожидал так скоро столкнуться с подобным, спустя всего пару часов игры. На душе стало мерзко от того, что Ингольд не знал всей правды. В случившемся была львиная доля и нашей с Вастом вины.

– Послушай, Ингольд...
– промямлил я.
– Мне нужно кое-что тебе рассказать.

Васт видел меня насквозь. Он стоял за моей спиной, но я всем телом ощущал его прожигающий взгляд. Нужно было готовиться к новой порции "уважения" лейтенанта.

– Говори, Рогир, - тихо сказал Ингольд, смахивая слезу рукавом.

– Эти разбойники... Они и не разбойники вовсе... В общем...

– Создатель милосердный, Рогир!
– перебил меня Васт.
– По нашу душу они здесь, Ингольд! И я об этом знал, но боялся, что, если прознаешь и ты, то точно не захочешь нам помогать. Можешь не отдавать награду, мы поймем.

Староста медленно кивнул, даже не повернувшись к нам. Он вновь отстегнул от пояса набитый звенящими монетами кошель и бросил его Васту.

– Спасибо, что сказали правду. Отвечу и вам тем же.

Ингольд посмотрел мне в глаза. Это был взгляд отчаявшегося человека, полный страдания и ядовитой тоски. Гордый дворянин с прямой осанкой испарился. Я видел перед собой уставшего взрослого мужчину, что был раздавлен тяжелым грузом суровой жизни.

– Вы помогли мне, хоть и умолчали кое о чем. Моя дочь спасена - это самое главное. Конечно, я представлял наше с ней воссоединение совсем иначе, но... Злодеи, что сотворили с ней это - мертвы. Контракт исполнен, однако, боюсь, друзьями нам стать не суждено. Можете купить в Арншелле все необходимое, но завтра вы должны покинуть эти земли. Надеюсь, вы сможете понять меня.

Честный, справедливый и правильный до мозга костей. Мне было горько от того, что я не мог ничего исправить. Все что мы могли сейчас - оставить его наедине с дочерью. Васт потянул меня за плечо и мы вышли из шатра.

– Так и знал, что ты возьмёшься за старое, командир. Любишь ты все усложнять... Но да ладно. Деньги у нас, теперь нужно обдумать следующий шаг. Есть предложения?

Итак, игра наконец-то поставила меня перед серьёзным выбором. Я вспомнил все наставления старшего брата: как можно скорее покинуть стартовую локацию и направляться в Дейренхолл. Если смогу заполучить там разрешение на создание собственного отряда - можно считать, что дело в шляпе. Конечно, нужно было ещё набрать людей, раздобыть снаряжение, отыскать прибыльные контракты...

– Ты чего замолчал? Мне что-ли командовать?
– внезапно вынул меня из потока мыслей лейтенант.

– Сперва последуем совету Ингольда, - сказал я и поднял свой брошенный недалеко от костра меч.
– Нужно купить провизию перед тем как отправимся в путь.

– И куда же именно мы отправимся?

– Нам нужно в Дейренхолл, но чувствую этих денег на такую длинную дорогу не хватит, я прав?

– Ещё бы, - ухмыльнулся Васт, размахивая шестопёром на ходу.
– Раз уж мы решили двинуться на восток, в дне езды от Арншелла есть ещё одна деревня, у озера Кальд. Слыхал я недавно от местных, что к тамошним жителям стали наведываться орки. Не те злыдни из Зуара, нет. То были орки из Лухонских степей, что простираются от южного берега Кальда до самого Лухона - вотчины нашего приятеля Ингольда.

– И как же два, почти голозадых наёмника, справятся с мародерствующими орками?
– спросил я.

– На месте разберёмся, Рогир. С чего ты взял что они мародёрствуют? Я слышал лишь о том, что первый раз крестьяне заметили их посреди глубокой ночи. Собаки подняли шум, но пока мужики полезли в сараи за вилами, зеленокожих и след простыл. Это совсем не похоже на них: так далеко на север этот кочевой народец никогда не забирался. Думаю, пьяным рыбакам что-то почудилось, вот они со скуки очередную легенду и сочинили.