Две сотни секир

– Тогда решено, отправляемся к озеру. Но постой-ка!
– я остановился на выходе из лагеря.

– Что такое, Рогир?

– Лошади! Они здесь недалеко. С их помощью мы точно будем продвигаться на восток быстрее.

– Вот теперь я узнаю старого командира. Котелок у тебя всегда варил как надо!
– воскликнул Васт и мы отправились за конями.

Животные спокойно жевали траву на том самом месте, где Ингольд устроил показательную стрельбу. Лошади заржали, почуяв приближение незнакомых людей, но лейтенант их быстро успокоил.

– Тише, тише!
– он осторожно похлопал гнедого жеребца по длинной шее.
– Неужто это дело рук старосты?

– спросил лейтенант, глядя на лежащие поблизости тела.

– Именно, - ответил я.
– Сказал, что это были его первые жертвы.

– Весьма недурно...
– Васт ловко запрыгнул в седло.

Серая в яблоках кобыла, выбранная мной, была более податливой. Она смиренно дожидалась своего всадника. В теле Рогира, забраться в седло было проще простого, но когда я впервые оказался на лошади, небольшой прилив адреналина все-таки получил.

Лейтенант дернул ногами и жеребец медленно пошел вперед. Я повторил за ним.

– Через лес пройдем шагом. Как вернемся на большак - перейдем на рысь. Не доверяю я местным дорогам, насладиться галопом придется в другой раз.

Деревьям, окружающим нас, наверняка было не меньше сотни лет. Таких широченных берёз я в жизни не видел. Стволы некоторых из них были треснувшими, но от того казались лишь более внушительными. Изумрудные листья этих стражей нетронутого леса, тихонько шелестели на ветру, преломляя падающие на землю солнечные лучи.

Звук хрустящих под копытами сухих веток, напомнил мне о том, как оставленный в лагере друг скрытно пробирался к врагам. Интересно, как он сейчас? Пережить такое горе - дело не из простых.

– Об Ингольде думаешь, верно?
– спросил Васт и я вдруг понял, что все это время ехал с открытым ртом.

– Да. Я все думаю, был ли у нас шанс провернуть это дело иначе?

– Ох, Рогир...
– громко вздохнул лейтенант.
– Доведут тебя твоя доброта вместе с жалостью до самого пекла. До последнего момента я сомневался в том, что его дочь в лагере. Если бы знал об этом раньше, наверное попытался бы ее спасти, но...

– Но?

– Но командир моего отряда пускал слюну, наслаждаясь приятным сном в дивном свинарнике, - съязвил Васт.
– Отчасти я разделяю твоё желание избавить Хирви от случившихся с ней неприятностей, однако я не самоубийца, Рогир. Ты же не думаешь, что я в одиночку бы бросился в лагерь, полный врагов? Ты что-то размяк, в последнее время. Соберись уже, не то наломаешь ненужных нам дров, по дороге в Дейренхолл.

– Ты прав, но чёртовы мысли не хотят покидать голову, - признался я.

– Послушай. Ингольд мужик хороший. То что произошло сегодня, ляжет глубоким шрамом на его и без того, измученную потерей душу. Что есть - то есть. Но потом пройдет время, и в живой дочери он разглядит слабый лучик надежды. У него все сложится хорошо, вот увидишь. Не успеет староста вернуться в деревню, как местные наперебой бросятся ему на помощь. Такой уж тут народ. Несчастье может не только разделять, но и объединять. А уж когда крестьяне про лагерь прознают, таких небылиц придумают, что Ингольд будет не иначе как местным святым. Предвижу новую статую из белого камня в центре деревне.

– И цветные витражи в местном соборе. Спасибо, Васт, - сказал я, чувствуя как исчезает пульсирующая тревога.

– Не за что. Уверен, что так и будет. Места здесь и вправду мирные. Ох, скорее бы разбогатеть и осесть в похожем месте, с сисястой женой и благосклонным тестем!

– Кажется, у меня есть кое-кто на примете, - сказал я и захохотал.

Выбравшись на дорогу мы прибавили шагу. До Арншелла оставалось немного, но я хотел отправиться в путь как можно скорее. За пределами окружающих земель нас ждало столько всего неизведанного, пугающего и интересного...

Глава 5. Неожиданная встреча

У старых грехов длинные тени (Агата Кристи)

– Вижу игра тебя конкретно затянула, - услышал я наконец знакомый голос.

– Ага, не то слово. Мне многое нужно тебе рассказать. Все идёт не совсем так, как мы планировали.

Коля подал мне руку и я выбрался из этого прозрачного гроба, называемого капсулой. Спина и шея изрядно затекли - видимо лежал я не совсем ровно. За такую стоимость, создатели девайса могли разработать и более комфортное место для игрока. Хорошо хоть последствия такого неудобства не ощущались в самой "Мерсенарии".

– Ну рассказывай, брат. Удалось слинять из стартовой локи? Что с оружием, припасами и остальным?

Мы сели на старенький кожаный диван, покрытый тонкими трещинами, и я наконец вздохнул с облегчением, прислонившись к мягкой спинке. Коля был по-прежнему полон энтузиазма и надежд, не смотря на обстоятельства. Я не хотел его расстраивать, но правду скрывать не стал бы ни за что на свете.

Я выложил ему всё: от моего странного появления в игровом мире, с дырявыми карманами, до печального завершения первого контракта. Коля встал с дивана и начал расхаживать по комнате, задумчиво придерживая острый подбородок правой рукой.

– Когда я первый раз запустил "Мерсенарию" то оказался гораздо ближе к Дейренхоллу, чем ты, - сказал брат и подошёл к единственному окну в нашей квартире.
– Жаль, что ты не смог продолжать игру за моего персонажа. Дурацкое правило.

– Пусть так, но у меня нет иного выбора, кроме как добраться до столицы. Как я уже говорил, за выполненный контракт нам дали серебро. Когда мы с Вастом добрались до Арншелла и купили всё необходимое в дорогу, у меня осталось ещё немного. Я прикинул: если сложить это с теми деньгами, что у нас есть, вполне хватит на осмотр у приличного врача в частной клинике. Вывести деньги можно быстро, а к доктору смотаемся уже сегодня. Что думаешь?

– И речи быть не может, - предсказуемо ответил Коля.
– Игровая валюта сейчас гораздо нужнее твоему персонажу, чем мне. Вот когда разживёшься парой сотен золотых монет - тогда и подумаем о первой транзакции.

– Ну это же бред!
– воскликнул я.
– Что может быть важнее твоей жизни? Я пошёл к тебе на встречу, так перестань упрямиться и окажи мне ответную услугу!

Коля протёр пальцами веки покрасневших глаз и вновь сел рядом. Усталость прочно закрепилась на его лице. Теряющие свою основную функцию голубые глаза, тонули в глубоких чёрных кругах. Не смотря на то, что лечащий врач запретил ему любые длительные нагрузки на орган зрения, Коля продолжал залипать в смартфон и каждые пять минут проверял сайт "Мерсенарии" на предмет нововведений. Не хотел упустить ни одной мелочи. Он слишком серьёзно относился к этой игре, да и ко всему остальному тоже. Таким уж мой брат родился.